BRAINDEAD (CBS)

Annulée au bout de treize épisodes, Braindead a sans doute fait les frais de sa loufoquerie dans le paysage audiovisuel américain où une chaîne comme CBS n'a pas habitué son public à un divertissement pareil. Par ailleurs, le résultat ne pouvait que dérouter de la part de ses créateurs, Michelle et Robert King, showrunners de la plus sérieuse The Good Wife. Et pourtant, en 2016, cette série prophétisait avec une étonnante justesse la présidence Trump...

 Laurel Healy et Gareth Ritter (Mary Elizabeth Winstead et Aaron Tveit)

Laurel Healy est une jeune documentariste qui ne rencontre pas le succès escompté avec ses projets. Pour financer son film, elle accepte à contrecoeur la proposition de son père de devenir l'assistante pour six mois de son frère aîné, Luke, sénateur Démocrate. Mais elle se rend vite compte que quelque chose cloche au Capitole avec le comportement bizarre de plusieurs élus, en particulier Red Wheatus, le chef de file de l'opposition Républicaine. En faisant des recherches, Laurel apprend que le Smithsonian Museum abrite une météorite recueillie en Russie...

Luke Healy et sa soeur Laurel (Danny Pino et Mary Elizabeth Winstead)

Ce gros caillou contient des insectes semblables à la lucilie bouchère qui s'introduit dans le crâne humain par les oreilles et en grignotent la moitié, ce qui radicalisent les sentiments. Laurel enquête sur le décès du Dr. Daudier, chargé d'examiner la météorite, dont la tête a littéralement explosé, et elle rencontre à cette occasion sa fille, Rochelle, médecin, ainsi que Gustav Triplett, un excentrique adepte des théories conspirationnistes. En même temps, Laurel doit composer avec Gareth Ritter, le secrétaire de Wheatus, et ses manigances pour torpiller les Démocrates... 

Laurel et Luke

Lors d'un débat télévisé, la tête d'un Républicain explose en direct. Le F.B.I. ouvre une enquête et soupçonne vite Laurel d'activités terroristes en ayant appris son intérêt pour des insectes venus de l'espace. Elle est interrogée par l'agent Anthony Onofrio qui cherche à la charmer même si la proximité de Rochelle et Gustav le contrarie. Cependant, Luke voit son poste de chef de file des Démocrates menacé par son ambitieuse rivale, Ella Pollack...

Luke, Gustav Triplett, Laurel et Rochelle Daudier (Danny Pino, Johnny Ray Gill,

Mary Elizabeth Winstead et Nikki James)

Laurel demande à Onofrio de convaincre, si besoin est par la contrainte, son amie d'enfance Abby de passer un scanner car elle craint qu'elle soit infectée par les insectes. Mais celle-ci préfère se suicider que de se soumettre au moindre examen. Luke tente de négocier un compromis avec les Républicains modérés pour éviter un blocage parlementaire tout en cachant ses manoeuvres à Ella Pollack et Red Wheatus...

L'agent du FBI Tony Onofrio et Laurel (Charles Semine et Mary Elizabeth Winstead)

Laurel insiste auprès de Luke pour que le Centre de Contrôle et de Prévention des Maladies entame des recherches sur la lucilie bouchère. Mais, trop occupé par ses devoirs au Capitole, il l'adresse à Joanne Alaimo, une entomologiste réputée. Elle aide Gustav à localiser le repaire des insectes dans un cerisier proche du parlement. Laurel, elle, devine que Onofrio est infecté et veut la contaminer...

Rochelle et Gustav

Atteinte à son tour, Laurel ne doit son salut qu'à l'intervention de Gustav et Rochelle et la présence de Gareth avec lequel elle couche car, pour expulser les insectes, il faut éprouver des émotions fortes et primales. Wheatus et Pollack oeuvrent pour couper les vivres du Centre de Contrôle et de Préventions des Maladies et réussissent à stopper les recherches sur les insectes tandis que Joanna Alaimo est infectée à son tour...

Laurel et Luke

Grâce à l'influence de Wheatus, le FBI arrête Laurel pour la soumettre à un interrogatoire poussé, mené par Onofrio. Sans nouvelles de sa soeur, alerté par Gustav et Rochelle, Luke apprend où elle est retenue grâce à un agent intègre et la fait libérer en menaçant le directeur du Bureau de restrictions budgétaires. Rochelle et Gustav font ensuite part à Laurel du moyen qu'ils ont trouvé pour brouiller les communications entre les insectes et leurs hôtes. Puis elle retrouve Gareth qui la réconforte après cette journée éprouvante.

Les sénateurs Ella Pollack et Red Wheatus (Jan Maxwell et Tony Shalhoub)

Rochelle assomme un intrus chez elle et l'interroge avec Gustav et Laurel pour apprendre que les insectes veulent pousser l'humanité à s'auto-détruire. Laurel soupçonne son père, atteint de la maladie de Parkinson, d'être infecté en voyant son état subitement s'améliorer. Pendant ce temps, Wheatus et Luke se chamaillent sur un projet mené par le sénateur Républicain de livrer une guerre contre la Syrie qu'il accuse d'être responsable des explosions de têtes sur la base de documents falsifiés.

Rochelle et Laurel

Une journaliste, Claudia Monarch, révèle que la C.I.A. est intervenue pour stopper le projet de guerre. Wheatus accuse aussitôt Luke d'avoir fait fuiter l'information et obtient qu'un procureur spécial enquête. La liaison entre Gareth et Laurel bat de l'aile quand il a en mains un dossier sur elle, révélant entre autres qu'elle aurait eu une aventure avec le célèbre documentariste de gauche Michael Moore. 

Laurel

A la demande de Luke, Laurel doit produire une vidéo virale pacifiste. Elle collabore à cette occasion avec un de ses ex, Ben Valderrama, qui préférerait dénoncer le pouvoir de Wall Street et les inégalités financières des classes sociales. Germaine, la femme de Luke, déjà infectée, met au monde une petite fille et Laurel convainc son frère de rompre avec toutes ses maîtresses pour le bien de sa famille et de sa carrière. D'autant qu'elle a remonté la vidéo mise en scène par Valderrama et obtient un beau succès, même si son ex s'en attribue tout le mérite au JT...

Gareth et le sénateur Wheatus

Wheatus veut à présent faire voter un budget dont Laurel et Luke découvrent qu'il financera la construction de serres pour des cerisiers dans les cinquante Etats du pays. Gareth surprend Wheatus à son insu en train de nourrir la reine des insectes logée dans son crâne et comprend que Laurel ne délirait pas avec cette histoire. Il renoue avec elle, prêt à l'aider à ruiner les projets de son patron.

Laurel et Gareth

Devant l'ampleur du plan de Wheatus, Laurel est pourtant découragée au point de songer à quitter Washington pour partir terminer son documentaire su la disparition des chants traditionnels mélanésiens. Mais par amour pour Gareth et amitié pour Gustav et Rochelle, elle se ressaisit tandis que Luke, approché pour devenir le nouveau directeur de la CIA, découvre que son actuel dirigeant est de mêche avec Wheatus et apprend pour l'invasion des insectes. Lui aussi va désormais aider sa soeur.

Laurel

Laurel découvre comment déloger les insectes de leurs hôtes et teste la méthode sur son père avec succès. Puis avec Gareth, elle neutralise Wheatus pendant que Rochelle et Gustav accélèrent la défloraison des cerisiers grâce à un pesticide puissant et rapide. Les bestioles battent en retraite avec la mort de leur reine et la destruction de leur repaire. Luke quitte son poste pour devenir trader à la Bourse. Laurel s'installe avec Gareth.

C'est une bien curieuse mais très drôle série que Braindead, quand bien même on sent que son dénouement est un peu précipité à cause de son annulation au treizième épisode (la moitié de la saison, terme à partir de laquelle une chaîne télé américaine stoppe les frais si l'audience n'est pas au rendez-vous). Ce mélange de satire politique, d'épouvante et de comédie sentimentale aboutit à un cocktail tel qu'on le trouverait plus volontiers sur des networks à péages comme HBO ou des plateformes comme Netflix.

Pour bien apprécier le propos, il faut remettre le projet de Michelle et Robert King en perspective. Ces deux showrunners sont alors auréolés du succès de la série The Good Wife (qui s'est terminée depuis mais a connu un spin-off The Good Fight, qui cartonne), sur la vie d'un cabinet d'avocats dont l'héroïne reprend son métier après avoir découvert l'infidélité de son mari (on retrouve cette configuration en partie avec le personnage de Luke Healy, sénateur coureur de jupons).

Logiquement, ils sont courtisés pour écrire une nouvelle production et sont soutenus pour cela par la société "Scott Free", de Ridley Scott. Nous sommes en 2016, quelque mois avant l'élection présidentielle américaine, Barack Obama termine son second mandat et Hilary Clinton affronte Donald Trump en campagne. A cette époque, l'ancienne secrétaire d'Etat et épouse de Bill est grande favorite pour accéder à la Maison-Blanche...

La suite est connue. Mais Braindead avait vu étonnamment juste en prophétisant la victoire des Républicains et de leur frange la plus dure, la plus populiste. Toutefois, les auteurs, peut-être par fatalisme, choisissent d'en rire et inventent une intrigue farfelue qui expliquerait la stupidité de l'opposition aux Démocrates par une invasion d'insectes dévoreurs de cerveaux venus de l'espace.

Le show ne fait pas peur, même s'il y a quelques giclées d'hémoglobine et d'éclatements de cervelle spectaculaires, toujours hors-champ. La mise en scène est suffisamment habile pour souligner le caractère délirant et rigolo de l'effet. Et le récit explore davantage l'enquête menée par l'improbable trio formé par Laurel, Rochelle (jouée par Nikki James, excellente en voix de la raison) et l'impayable Gustav (formidable Johnny Ray Gill) que l'aspect horrifique de la situation.

Par contre, le scénario ne lésine pas sur  les moyens pour démontrer l'absurdité de l'arsenal législatif américain, avec des sénateurs tous plus bornés les uns que les autres, plus occupés à contrarier leur opposition qu'à gouverner justement le pays. Les allusions à la guerre en Syrie, aux coucheries des politiciens, aux alliances entre Républicains et Démocrates modérés contre les plus radicaux de leurs éléments, toutes ces magouilles visibles en direct à la télé comme une pièce de théâtre, sont innombrables. On en rit tout en étant ahuri. Dans ces scènes-là, Tony Shalhoub (Wheatus) domine Danny Pino (Luke) et Jan Maxwell (Pollack) grâce à une composition d'abruti retors particulièrement savoureux.

Mais les King ont voulu aussi offrir au public des personnages auxquels se raccrocher dans ce jeu de massacre : Aaron Tveit (Gareth) est parfait en jeune loup arriviste qui tombe sous le charme (on le comprend) de Mary Elizabeth Winstead (Laurel). L'actrice, un des talents les plus fins de l'actuelle génération, est magnifique dans ce rôle auquel elle donne une classe folle et une fantaisie exquise, que viendra confirmer sa prestation la même année dans la saison 3 de Fargo (inoubliable Nikki Swango).

Parfois coupable de s'éparpiller, accusant quelques longueurs (une saison de dix épisodes aurait été impeccable), mais en même temps troublante de justesse et très drôle, complètement dingue, Braindead est taillée pour devenir une série culte. Laissez-vous tenter.