SHAZAM !, de David F. Sandberg

Après avoir lu The New Champion of Shazam, je me suis dit qu'il fallait que je regarde le film Shazam !, sorti en 2019, et dont la suite, Fury of the Gods (La Rage des Dieux en vf), sortira dans nos salles le 29 Mars prochain. Le résultat est, comme je m'y attendais, très inégal, comme si les qualités de l'oeuvre étaient souvent gâchées par les choix de son scénario. Mais tout n'est pas à jeter...

Fawcette City, Etat de Philadelphie, de nos jours. Billy Batson, 14 ans, est placé dans une énième famille d'accueil, chez les Vasquez, qui recueille déjà Mary Bromfield, Pedro Peña,Darla Dudley, Eugene Choi et Freddy Freeman. Mais le nouveau venu n'entend pas s'attarder car il cherche toujours sa mère biologique, dont il a été séparé dans une fête foraine dix ans plus tôt.

Après avoir défendu Freddy, infirme, de deux brutes au lycée, Billy prend la fuite dans le métro. Mais sa rame accélère subitement avant de s'arrêter, sans aucun passager, à l'intérieur du Rocher d'Eternité. Billy y est reçu par le Sorcier, affaibli, et qui veut en faire son champion pour affronter Thaddeus Sivana, un ancien prétendant qui a libéré les 7 Péchés Capitaux autrefois pétrifiés ici. En prononçant le mot magique "Shazam !", Billy se transforme en adulte surpuissant. Ne sachant que faire, il confie son secret à Freddy.

En le filmant en train de tester ses pouvoirs et en mettant en ligne ses vidéos, Freddy attire involontairement l'attention de Sivana qui confronte Billy et lui flanque une raclée. Billy se retransforme en adolescent mais Sivana capture Freddy puis les autres enfants des Vasquez pour attirer Billy dans un piège. Ensemble, ils retournent au Rocher d'Eternité pour que Sivana s'accapare les pouvoirs de Shazam. Mais Freddy, Mary, Darla, Pedro et Eugene distraient Sivana et prennent la fuite avec Billy.

Poursuivi par Sivana et les 7 Péchés Capitaux, Shazam et les enfants se cachent à la fête foraine où une nouvelle bataille éclate. S'emaprant du sceptre du Sorcier manipulé par Sivana, Billy a l'idée de partager ses pouvoirs avec ses frères et soeurs qui deviennent ç leur tour adultes et surpuissants. Chacun affronte un des Péchés Capitaux tandis que Billy défie Sivana.

Victorieux, ils sont acclamés par la foule. De retour à l'école le lendemain, Billy, Freddy, Mary, Darla, Pedro et Eugene déjeunent ensemble au réfectoire comme une vraie famille. Sivana, en prison, est abordé par Mister Mind qui lui propose une alliance pour prendre sa revanche...

L'Histoire a parfois de tours bien ironiques : en 2019, à peine un mois après la sortie de Captain Marvel, arrivait dans les salles ce Shazam !, dont le héros s'appelait à l'origine dans les comics... Captain Marvel. Aujourd'hui, sa suite, La Rage des Dieux, sera visible sur grand écran avant The Marvels, la sequel de Captain Marvel. Mais il est probable qu'on ne reverra pas de sitôt Billy Batson dans un long métrage, victime d'avoir appartenu au désormais défunt DCEU (DC Extended Universe).

Pourtant, de toutes les productions appartenant à cette collection informelle mais désignant les années où Zack Snyder a été en quelque sorte l'architecte des films DC Comics, Shazam ! est sans doute le plus sympathique, le plus aimable. Ce qui ne veut pas dire sans défauts...

Le scénario de Henry Gayden s'appuie en effet sur la dernière version du héros de comics, popularisée par Geoff Johns, dans laquelle Billy Batson partage ses pouvoirs, transmis par le Sorcier du Rocher de l'Eternité, non pas seulement avec Freddy Freeman et Mary Bromfield, mais avec trois autres enfants adoptés. Ce n'est pas un sacrilège mais c'est un souci quand on doit caractériser pas moins de six personnages dans un film de 2 h. 10.

Et de ce côté-là, Gayden fait vite son choix : s'il donne de la substance à Billy, Freddy et un peu à Darla, en revanche Mary, Pedro et Eugene sont réduits à jouer les faire-valoir. Pedro n'a, je crois, aucune réplique de tout le film ! Eugene est caricaturé en geek. Et Mary n'est rien d'autre qu'une potiche.

Subséquemment, le scénariste n'a pas dû souvent ouvrir les comics de Shazam ! car il inflige des corrections malheureuses à ses héros. S'il ne fait pas de Billy un petit teigneux comme Geoff Johns et qu'il conserve le handicap de Freddy Freeman, en revanche, sans qu'on sache pourquoi, il ignore délibérément le fait que quand Freddy et Mary se transforment, ils ne deviennent pas des adultes contrairement à Billy - en cela il colle aux versions modifiées de Johns. Mais le casting s'élargit avec puisque tous les enfants sont doublés par un adulte après leur transformation : douze comédiens se partagent en fait l'affiche en un éclair !

Enfin, il y a le cas du personnage de Sivana, qui dans les comics est un archétype de savant fou, jaloux de la condition surhumaine et magique de Shazam. Il est régulièrement dessiné comme un homme de petite taille, chauve, portant des lunettes à gros foyers, et avec une denture particulièrement chevaline, ce qui contraste avec l'aspect de Shazam. Une belle matière pour un acteur adepte de trasnformation physique... Sauf que David F. Sandberg, le réalisateur, a choisi l'athlétique Mark Strong pour incarner un Sivana qui n'a plus grand-chose de commun visuellement avec les comics et pas davantage avec son statut de savant fou (puisque dans le film il est versé dans la quête mystique). Tout ce qui fait le sel des deux adversaires a donc été bêtement gommé.

Pour complètez ce cocktail déjà peu digeste, ajoutez des effets spéciaux franchement hideux pour les 7 Péchés Capitaux, qui surchargent inutilement un script déjà obèse. Le tableau n'est pas très convaincant.

Mais pourtant Shazam ! a des arguments en sa faveur. Et le meilleur d'entre tous s'appelle Zachary Levi. Je me rappelle qu'à l'époque j'avais trouvé que caster la star de la série Chuck était une idée vraiment bizarre pour incarner une armoire à glace avec l'esprit d'un enfant comme Shazam. Mais après avoir vu le film, j'ai revu mon jugement et j'avoue que Levi est un choix inspiré. 

Il apporte au rôle une candeur et une drôlerie qui ont fait tant défaut au DCEU sans tomber dans la pitrerie. Il est parfait pour jouer cette grande andouille grisée par sa puissance, qui apprend maladroitement à maîtriser ses pouvoirs et à aimer sa nouvelle famille. Levi est à l'aise dans l'actionb aussi, après s'être musclé de manière raisonnable. Le costume lui sied à merveille et le film s'amuse du décalage des situations avec habilité.

C'est d'autant plus dommage que, ayant voulu trop en mettre, la suite s'éparapille dans une multitude de personnages fantômatiques, alors qu'une histoire se concentrant sur Billy, Freddy et Mary auraient permis de mieux caractériser le premier et son alter ego en se contentant de transformer les deux autres pour la confrontation finale.

L'autre bon point, c'est que Shazam ! n'oublie pas de s'adresser à un jeune public sans oublier les autres spectateurs (même si les Péchés Capitaux pourront quand même trop impressionner les petits). En tout cas, ce n'est pas si courant de regarder un film super-héroïque qui prend en compte toutes audiences, hors films d'animation (comme Les Indestructibles). Et je pense que c'est une leçon à méditer au delà du cinéma car les comics gagneraient aussi ne pas s'adresser uniquement à des lecteurs avertis. Il y a aujourd'hui beaucoup trop de comics adultes, sérieux, violents, et en tant que fan (pourtant presque quinqa) j'aime la diversité (et c'est pour ça que j'apprécie tant une série comme l'actuel World's Finest de DC).

Il n'aurait pas fallu grand-chose pour que Shazam ! soit plus réussi. A commencer par moins coller à la version de Geoff Johns du personnage (décidément plus à sa place dans les comics que dans leur adaptation). Mais ça aura été le souci majeur du DCEU que de vouloir brûler les étapes pour rattraper le MCU. De qui alimenter les réflexions de James Gunn pour le futur, mais justement le cinéaste-architecte du nouveau DCU aura certainement gardé en mémoire les enseignements de son passage chez Marvel et les erreurs passés de Warner Bros..

LE DCEU EST MORT ! VIVE LE DCU !

De la fin du DCEU au début du DCU...

Les architectes du DCU : Peter Safran - James Gunn

James Gunn nous aura fait (un peu) attendre mais depuis le début de cette semaine, on en sait plus sur le plan qu'il a établi pour le DCU dont il est à la tête désormais avec le producteur Peter Safran. Le cinéaste a été désigné comme l'architecte des films, séries télé et jeux vidéos produits par Warner Bros. à partir du catalogue de DC Comics, après l'échec du Snyderverse, initié avec Man of Steel de Zack Snyder il y a tout juste dix ans.

David Zazlav, le nouveau patron de Warner Bros. Discovery, cherchait depuis qu'il avait pris la tête du studio l'équivalent de Kevin Feige, celui qui a fait de Disney/Marvel l'empire multimédia qu'on connaît. Il s'agissait de proposer un univers partagé cohérent avec un fort potentiel commercial, une manière de tourner la page aux années Zack Snyder polluées par une fanbase toxique, le director's cut de Justice League, et pas d'errements artistiques (dont le dernier en date a abouti au navrant Black Adam par lequel Dwayne Johnson s'est rêvé calife à la place du calife).

On raconte que la quête de cet architecte a été une valse-hésitation et que beaucoup on refusé le siège (Todd Phillips notamment, mais aussi Phil Lord et Chris Miller), avant que James Gunn ne soit désigné. Le réalisateur des Gardiens de la Galaxie chez Marvel s'apprête à sortir le troisième et ultime volume des aventures de ces héros et, entre-temps, avait signé pour WB le film The Suicide Squad et la série dérivée du film, Peacemaker, deux succès critiques. Par ailleurs, c'est un authentique fan du DC-verse, soucieux de remettre les auteurs au centre du jeu.

Il sera secondé par le producteur Peter Safran, son partenaire sur The Suicide Squad et son ami. Avec ces deux hommes, c'en est fini du DCEU (pour DC Extended Universe) car Gunn a rebaptisé son initiative DCU (pour DC Universe), comme on le dit pour les comics. Dès leur nomination, le tandem a subi les attaques des trolls pro-Snyder, qui rêvaient encore à une suite de Justice League et aux retours de ses acteurs fêtiches (Henry Cavill, Ben Affleck, Gal Gadot, Ray Fisher) en affirmant, sans rire, que le long métrage remonté pour HBO Max avait été un succès comparable aux Avengers de Marvel (c'est cela, oui...).

Il reste des reliquats du DCEU a exploiter en salles : d'abord avec Shazam ! the Fury of Gods ; puis The Flash (avec Ezra Miller, dont les tribulations ont alimenté les gazettes ces derniers mois tout comme la production chaotique du film), puis Blue Beetle (que Gunn présente comme le premier vrai jalon de son DCU), et enfin Aquaman and the Lost Kingdom (avec Jason Momoa, qui serait dans les petits papiers de Gunn et Safran). Toutefois il semble acquis que c'est l'histoire de The Flash qui justifiera le reboot incarné par le DCU (quand bien même, très diplomatiquement, Gunn a expliqué que le cas Ezra Miller sera tranché une fois l'acteur débarrassé de ses casseroles pyschologico-judiciaires - je parie donc qu'on ne le reverra plus dans le DCU et j'en suis heureux).

Maintenant que ceci est posé, passons au programme dévoilé par James Gunn sous le titre générique Gods and Monsters, et qui concerne à la fois le cinéma, la télé mais aussi les jeux vidéos. Car désormais tout sera lié et les futurs acteurs qui personnifieront les héros du DCU signeront pour une longue durée et joueront leurs rôles aussi bien dans les productions pour le grand que pour le petit écran.

Le 11 Juillet 2025 sera une date à cocher d'une croix blanche car ce jour-là sortira en salles Superman Legacy, premier étage de la fusée du DCU. James Gunn est déjà à l'écriture de ce long métrage qui ne sera pas une origin story mais réintroduira un Superman plus jeune, apprenant à composer avec son héritage kryptonien sur Terre.

La photo postée sur Twitter par James Gunn du hardcover de All-Star Superman (de Grant Morrison et Frank Quitely) a affolé les fans car cette mini-série en douze épisodes est unanimement considérée comme un chef d'oeuvre. Toutefois, je serai plus prudent car l'intrigue raconte douze travaus accomplis par Superman avant sa mort et ça ne me paraît pas être le récit idéal pour ramener le personnage, même si des éléments peuvent inspirer le cinéaste.

D'ailleurs, Gunn réalisera-t-il aussi ce long métrage ? C'est fort probable, mais pas assuré par l'intéressé. Pas de casting non plus, même si on sait que Henry Cavill ne sera plus le Man of Steel, désormais trop âgé pour l'histoire envisagée et surtout plus sous contrat avec le studio (sans compter que le comédien ne manque pas de projets de son côté).

On reste avec les kryptoniens avec Supergirl : Woman of Tomorrow, qui semble bien parti pour être l'adaptation fidèle de la magistrale mini-série en huit épisodes de Tom King et Bilquis Evely. King avait évoqué son séjour récent à Hollywood pour écrire un script, qui serait donc inspiré de son propre récit. Gunn a expliqué que le film suivrait une Supergirl très différente de son cousin, engagée dans une aventure âpre et dans l'espace. Tout ça colle avec Woman of Tomorrow le comic-book.

Pas de réalisateur ni d'actrice annoncés, mais c'est très prometteur.

The Brave and The Bold va permettre à Gunn d'intégrer son Batman dans le DCU. Car lui et Safran ont clarifié les choses : des films comme The Batman (de Matt Reeves) et The Joker (de Todd Phillips) ne sont pas partie de la continuité, ils ont un statut à part, tout comme le dessin animé Teen Titans Go !, appartenant à ce qui s'appelera DC Elseworlds (là encore une référence à une collection de comics).

Si Gunn a prévenu qu'il n'y aurait plus une multitude de Batmen ou de Supermen, il semble avoir obtenu qu'un Batman existe dans le DCU et qu'il sera introduit dans The Brave and The Bold, un long métrage où il partagera l'affiche avec Damian Wayne, son propre fils, dernier Robin en date (et Robin préféré de Gunn).

Incorporé à la continuité des comics par Grant Morrison (encore lui), Damian Wayne a d'abord fait équipe avec son père Bruce, avant d'être le partenaire de Dick Grayson sous le masque de Batman. Mais je doute que Gunn fasse de Dick Grayson son Batman. En revanche, il semble résolu à présenter la Bat-family à terme, donc Batgirl (dont le film a carrèment été annulé après avoir été terminé), Nightwing, voire Tim Drake, Jason Todd, ou Alfred Pennyworth.

 

Avant-dernier film annoncé pour cette Phase 1 : Swamp Thing. Après une série qui n'aura connu qu'une saison (acclamée) sur HBO Max, la créature des marais va revenir sur le grand écran et s'annonce déjà comme quelque chose de très différent du reste (mais qui pourrait ouvrir la porte à un pan plus surnaturel, magique du DCU).

On reconnaît là à la fois le goût de Gunn pour des personnages inattendus, marginaux. Et, aux dernières nouvelles, le réalisateur James Mangold (Logan) serait déjà attaché au projet, ce qui serait une excellente recrue.

Mais la surprise du chef pour conclure ce volet cinéma, c'est bien entendu l'annonce concernant l'adaptation ciné de The Authority, la série créée par Warren Ellis et Bryan Hitch, qui révolutionna le genre super-héroïque chez Wildstorm à la fin des années 1990-début des années 2000.

Cette réponse violente et impertinente à la Justice League, qui devança Ultimates aussi, est taillée pour le grand écran et serait une manière d'introduire des personnages que DC Comics a le plus grand mal à intégrer à sa continuité depuis la fin de Wildstorm tout en offrant une solution de rechange (provisoire) au retour de la Justice League en salles. Croisons les doigts pour que celui qui s'en chargera soit à la hauteur et qu'il choisisse la formation originale (ci-dessus) pour le film.

En parallèle des films prévus, Gunn va aussi développer des séries télé ambitieuses, à commencer par Creature Commandos, interprétation libre d'un obscur comic-book, et qui prolongera ce qu'il avait fait sur The Suicide Squad. Cette série mélangeant animation et prises de vues réelles comptera sept épisodes écrits par Gunn et diffusés sur HBO Max.

Plus prévisible, Booster Gold aura droit à sa propre série en live action. Grand fan du héros venu du XXXVème siècle, Gunn en confiera--il l'interprétation à Chris Pratt que beaucoup voit dans le rôle (et avec qui le cinéaste veut retravailler après Guardians of the Galaxy vol. 3) ? Et en voyant plus loin, Booster Gold préparera-t-il une adaptation (ciné ou télé) de Justice League International (de J.M. DeMatteis, Keith Giffen et Kevin maguire), pour laquelle Gunn serait le réalsateur idéal ?

Présentée comme True Detective avec Hal Jordan et John Stewart dans les rôles de deux Green Lanterns enquêtant sur un sombre mystère, la série pour HBO Max Lanterns ne manque pas d'ambition. Cela fait un moment qu'on parle d'une série sur le Green Lantern Corps, mais celle-ci serait écrite par des scénaristes de Watchmen (version Damon Lindelof). Alléchant.

Paradise Lost se déroulera avant les événements narrés dans Wonder Woman et Wonder Woman 1984 de Patty Jenkins sur l'île des amazones, Themyscira. Toutefois la cinéaste ne sera pas impliquée (elle ne semble pas faire partie des plans de Gunn et Safran et a des projets chez Marvel). A priori, cela aboutira à un recast de Diana Prince (Gal Gadot étant elle aussi sur la touche) et de ses semblables, avant un retour de WW sur grand écran (dans une Phase 2 ?).

Enfin, c'est acquis : Amanda Waller incarnée par Viola Davis va avoir droit à son propre show, sobrement intitué Waller. Là aussi, c'était depuis un moment dans les tuyaux mais la comédienne va enfin disposer d'une série où elle aura du temps d'écran. Et comme une saison 2 de Peacemaker est d'ores et déjà confirmée, Viola Davis pourrait bien devenir la Nick Fury du DCU, proche comme le personnage des comics d'une surveillante des surhumains (et avec Superman, Batman, Robin, Swamp Thing et les autres, elle ne manquera pas de taf).

James Gunn a également précis, pour les gamers, que les futurs jeux estampillés DC raconteraient des histoires complémentaires aux films et aux séries. Univers partagé au maximum donc.

Alors oui, il y a des personnages qui manquent, et oui, tout dépendra des succès commerciaux de ces projets pour que le plan prévu sur 8-10 ans de Gunn et Safran puisse être mené à bien. Mais il y a des motifs pour se réjouir car Gunn est un créatif aux commandes de ce gros paquebot qu'est le DCU, il est animé par un amour sincère pour cet univers, c'est un vrai fan de comics, et son plan est intelligent, varié. David Zazlav paraît lui avoir accorder sa confiance et des moyens à la hauteur. 

Par ailleurs, comme l'a précisé le cinéaste, ce n'est pas un "Gunn-verse", chaque auteur aura les mains libres (tant qu'il respectera la cohérence du plan) - ça signifie surtout, pour tous ceux qui râlent en espérant le retour impossible de Snyder, que Gunn ne va pas écrire et réaliser tout (pour ceux qui craignent qu'il transforme le DCU en un MCU-bis, en important son humour, son esthétique, etc.).

Pour ma part, si ça intéresse qui que ce soit, j'ai confiance. Je n'ai jamais apprécié le DCEU, Zack Snyder, et surtout ses fans toxiques. J'ai juste envie de voir de bons films adaptés des comics DC, qu'il y ait une vraie émulation entre Marvel et DC (condition sine qua non pour que la qualité soit là des deux côtés). Gunn a tourné une page, chaotique, et si je peux comprendre l'attachement de certains fans, raisonnables, à ce qui a été fait, il faut admettre que Safran et Gunn veulent repartir sur de nouvelles bases, avec leurs idées au lieu de recycler celles des autres ou d'établir une sorte de multivers ciné-télé cacophonique sans vrais chefs d'orchestre.

Si vous aimez les super-héros, leurs films, leurs séries, les comics qui sont la base de tout, et DC en particulier, vous devez au minimum accorder sa chance au DCU. Question de fair-play.

BLACK ADAM, de Jaume Collet-Serra

Dawyne "The Rock" Johnson avait averti : Black Adam allait changer la donne pour le DCEU (DC Extended Universe). Et le public a vu... Que rien n'a changé. Sans être un bide, le film de Jaume Collet-Serra n'a pas fait exploser le box-office et n'a rien révolutionné chez les super-héros de Warner Bros. Tout cela traduit l'égo boursouflé d'une star qui a certes porté ce projet mais sans se soucier de ce qu'il raconterait.

En 2 600 av. J.C., le tyrannique Ahk-Ton prend le pouvoir du Kahndaq et asservit son peuple qu'il envoie exploiter des carrières pour trouver de l'Eterniuim afin de former le couronne de Sabbac, qui lui conférera des pouvoirs divins. Mais un jeune esclave provoque une émeute. Il est sur le point d'être exécuté pour l'exemple lorsque le sorcier Shazam l'investit de pouvoirs lui permettant d'empêcher Ahk-Ton de concrétiser son plan.

De nos jours, l'archéologue Adrianna Tomaz retrouve la couronne de Sabbac mais, trahie par son acolyte Ishmaël, pour empêcher que la relique ne tombe dans les mains de l'Intergang qui règne sur le Kahndaq, elle invoque Shazam. Le champion du sorcier, Teth-Adam resurgit et massacre les pilleurs de tombes. Ces événements ne passent pas inaperçus et Amanda Waller contacte la Société de Justice d'Amérique pour intervenir. Hawkman rassemble une équipe en urgence.

La Société de Justice affronte Teth-Adam déchaîné, poussé par Adrianna Tomaz à purger le Kahndaq de la pègre qui le contrôle. Les méthodes expéditives du champion se heurtent aux ripostes musclés des héros qui tentent de faire comprendre aux autochtones qu'ils soignet le mal par le mal en le supportant. Ishmaël kidnappe le fils d'Adrianna qui lui avait confié la couronne de Sabbac.

Teth-Adam accepte alors de s'allier avec la Société de Justice pour sauver l'enfant et neutraliser Ishmaël. En capturant  des sbires de l'Intergang allié de IshMaël, ils localisent son repaire et s'y rendent. Ishmaël révèle alors être le dernier descendant de Ahk-Ton et que la couronne de Sabbac lui revient donc de droit. Mais Teth-Adam attaque sans avertir ses partenaires et provoque l'explosion du repaire du méchant.

Adrianna et les héros survivent tandis qu'Ishmaël périt. Teth-Adam a cependant compris qu'il n'avait plus sa place dans ce monde et accepte d'être remis à Amanda Waller qui l'enferme dans sa prison en Antarctique. Le Dr. Fate et Adrianna découvrent, eux, une inscription à l'intérieur de la couronne de Sabbac et comprennent que Ishmaël a calculé sa mort pour échouer aux enfers où il serait ressucité par Sabbac lui-même afin de préparer son retour dans notre dimension.

La Société de Justice retourne au Kahndaq où, en effet, Ishmaël/Sabbac reprend le contrôle du territoire avec sa légion de morts-vivants. Dr. Fate écarte ses partenaires pour affronter le démon seul, mais il ne peut le contenir seul et, avant de mourir, il jette un sort pour libérer Teth-Adam de sa prison afin qu'il vienne aider Hawkman, Cyclone et Atom Smasher.

Teth-Adam joint ses forces à ceux des héros et réussit à tuer Ishmaël. Acclamé comme leur libérateur, et ayant gagné l'estime de la Société de Justice, il obtient de rester au Kahndaq pour veiller sur la population qui le rebaptise Black Adam.

Une scène post-générique de fin montre Amanda Waller mettre en garde Black Adam en le menaçant de représailles s'il sort du Kahndaq, sans que cela l'impressionne. Superman arrive alors pour parlementer avec Adam.

"Un mauvais plan vaut mieux que pas de plan du tout" : cette phrase est prononcée à plusieurs reprises par Hawkman et Dr. Fate dans le film comme un aveu de faiblesse face aux difficultés qu'ils s'apprêtent à rencontrer pour maîtriser Black Adam puis Sabbac. Les scénaristes semblent l'avoir écrite comme un aveu de leur part pour dire au spectateur qu'eux aussi ont eu toutes les difficultés du monde à rendre un script convenable.

Black Adam est un projet qui attendait d'être réalisé depuis plusieurs années et Dwayne "the Rock" Johnson a tout fait pour porter à l'écran les exploits de ce personnage. A l'origine, il fut question de l'intégrer au premier film Shazam mais la star convainquit la Warner Bros. d'y renoncer. On pouvait déjà deviner dans cette intention un caprice de diva qui ne comptait pas partager l'affiche.

Et cela se confirme en voyant le résultat où Johnson se taille la part du lion. Mais sans avoir converti son ambition en une oeuvre à la mesure de son rêve de fan de comics. Black Adam n'est pas plus mauvais que d'autres films de Warner Bros. adaptés des comics DC. Mais il n'est franchement pas meilleur non plus.

Et cela renvoie aux déclarations fanfaronnes de Johnson qui, durant la promotion du film, jurait que Black Adam allait changer le rapport de force dans la catégorie des films de super-héros au sein du DCEU mais aussi face à l'ogre Marvel. Aujourd'hui que les chiffres ont parlé, plus implacable que tous les scénarios, Black Panther : Wakanda Forever a réaliser en une semaine l'équivalent du total des profits générés par Black Adam (finissant sa course aux alentours de 325 millions de dollars quand le film de Ryan Googler a dépassé le milliard).

"Un mauvais plan vaut mieux que pas de plan du tout". Mais encore faut-il avoir un plan, et on ne distingue jamais celui de Black Adam : ses trois scénaristes (Adam Sztykel, Rory Haines, Sohrab Noshirvani) et son réalisateur (Jaime Collet-Serra, ancien espoir du cinéma espagnol devenu un de ces innombrables "yes men" à qui les majors confient des gros budgets pour des produits sans âme) vont tout simplement trop vite. Le film se veut à la fois une origin story (inutilement tarabiscotée), un actioneer et le début d'une franchise. Il n'est rien de tout ça, faute de développement correct.

Certains éléments narratifs sont grotesques, comme le fait que Adrianna Tomaz retrouve une couronne perdue depuis 5 000 ans aussi facilement, le fait que cette couronne passe de main en main comme un vulgaire bibelot alors qu'elle est censée contenir un pouvoir surpuissant, que la Societé de Justice est introduite sans présentation et réduite à quatre membres (dont deux sont de parfaits rookies), que tout ce beau monde se met sur la tronche avant de faire cause commune, puis d'affronter le vrai grand méchant dans une bataille brouillonne et expédiée.

Le pire reste à venir quand Teth-Adam est acclamé par la foule qui veut en faire son nouveau chef. Peu de temps avant, les mêmes autochtones vouaient aux gémonies les héros américains dans ce qui se voulaient une critique pertinente de l'interventionnisme des Etats-Unis au Moyen-Orient. Mais finalement ces mêmes habitants du Kahndaq applaudissent et réclament un chef qui grille ses ennemis et coupe en deux son adversaire. Ils échangent donc la mafia de l'Intergang aujourd'hui comme hier ils se sont débarrassés de Ahk-Ton pour un pseudo champion à la moralité aussi douteuse et au comportement aussi brutal. On touche le fond.

Le caractère bâtard du film s'affirme encore plus quand il se veut déconnecté de ceux qui l'ont précédé (en faisant appel à la JSA plutôt qu'à la Justice League ou Shazam pour arrêter Teth-Adam) mais ne peut s'empêcher de convoquer Amanda Waller (Viola Davis, qui cachetonne), la patronne de la Task Force X/Suicide Squad, au moment d'appeler à la rescousse la Société de Justice justement. On mesure bien là tout le problème qui pollue le DCEU qui doit encore programmer des films comme Flash (sauf si le patron de Warner Bros. Discovery admet que ce serait vraiment une erreur) tout en préparant sa mue sous l'impulsion de James Gunn (et Peter Safran), désormais en charge de tout le DCU (cinéma, télé, jeux vidéos, films d'animation) sous le titre de DCU.

"Un mauvais plan..." : c'est qu'a l'air de penser durant la majorité du film Pierce Brosnan, le seul à ne pas sombrer avec ce paquebot pas beau. L'ex-interprète de James Bond incarne avec une élégance imparable le Dr. Fate et semble déjà voir, comme son personnage, le désastre à venir. Les scénaristes, qui ne sont plus à ça près, le sacrifient à la fin, mais lui rendent au bout du compte un fier service car le spectateur sait alors que c'était bien le meilleur de tous.

Aldis Hodge en Hawkman n'est pas mauvais mais son rôle est trop bâclé : manquant de charisme, l'acteur a du mal à convaincre en leader trop buté pour saisir les enjeux qui se présentent à lui. Noah Centino est pitoyable, et son Atom Smasher est réduit à un prétexte à gags pas drôles. Quintessa Swindel est jolie comme un coeur mais n'a rien à jouer, le film en fait une toupie multicolore pour justifier des effets spéciaux. Sarah Shahi est vraiment horripilante de bout en bout.

Reste donc Dwayne Johnson, qui cherche constamment à rendre Black Adam cool, mais qui s'embourbe tout seul dans un personnage qui n'a ni l'ambiguité ni la majesté de l'anti-héros des comics. Qu'il soit fan du personnage, c'est certainement sincère, mais cela ne suffit pas. Ni la Warner ni sa star ne veulent assumer le côté malaisant de Black Adam, une brute aux méthodes douteuses, un dieu hors du temps, un champion mais aussi un dictateur. Il suffit d'une courte scène post-générique (tourné d'ailleurs in extremis, après la fin du film) pour comprendre que Henry Cavill/Superman a infiniment plus d'autorité et de classe que "the Rock"/Black Adam... Et se ficher pas mal de savoir si, un jour, on assistera à une bagarre entre ces deux-là (pour ça il faudrait déjà que le studio refasse signer un contrat à Cavill, ce qui n'est toujours pas fait).

Conclusion : je souhaite bien du courage et du plaisir à James Gunn (et Peter Safran) pour leur DCU. Entre les dévots insupportables de Zack Snyder (toujours bruyants sur les réseaux sociaux), le foutoir sans nom des films et séries appartenant ou nom au même monde, et de futurs projets (gravés dans le marbre d'une "bible" qui serait révélée en 2023), il va falloir faire preuve de discernement et de patience pour transformer tout ça en quelque chose de cohérent, connecté et durable. Seule certitude : ça n'aura pas commencé par Black Adam.

THE SUICIDE SQUAD, de James Gunn (Critique avec Spoilers !)

Cinq and après la première adaptation au cinéma mise en scène par David Ayer, c'est donc au tour de James Gunn de proposer sa version de The Suicide Squad, qui n'est ni une suite ni un reboot, mais une vraie tentative pour le DCEU (DC Extended Universe) de trouver la bonne formule.  Bonne pioche car, en récupérant le cinéaste un temps tombé en disgrâce chez Marvel, Warner Bros réussit un très joli coup et surtotu, enfin, un vrai bon film. Qui devrait indiquer la direction à suivre pour le studio désormais...

Amanda Waller envoie deux équipes de la Task Force X, l'une commandée par le colonel Rick Flagg, l'autre par le super-mercenaire Bloodsport, au large de l'Amérique latine, sur l'île de Corto Maltese. L'endroit vient de subir un putsch militaire par des généraux anti-américains. En échange de leurs services, les criminels ayant accepté la mission bénéficieront d'une remise de peine. L'objectif : identifier le projet Starfish et le détruire. 

Le groupe de Flagg accoste le premier mais, trahi par un de ses agents, Blackguard, il est massacré par des soldats. Seule Harley Quinn survit mais elle est capturée et emmenée jusqu'à Silvio Luna, chef des putschistes. Flagg est porté disparu. Pendant ce temps, Bloodsport et son unité, profitant de cette diversion, s'enfonce dans la jungle de Corto Maltese. Ils attaquent un camp où Flagg a été récupéré par Sol Soria, chef des rebelles, et qui compte sur leur aide pour renverser le nouveau régime contre son aide pour accéder au projet Starfish.

Ayant gagné discrétement la capitale de l'île, Bloodsport et Flagg kidnappent le Penseur, un savant méta-humain en charge du projet Starfish. Mais avant d'attaquer la tour Jotunheim qui l'abrite, ils doivent sauver Harley Quinn. Celle-ci ne les attend toutefois pas : torturée par les putschistes, elle réussit à s'évader et retrouve Flagg alors qu'il s'apprêtait à entrer dans le bâtiment où elle était retenue.

La Suicide Squad - composée de Flagg, Harley, Bloodsport, Peacemaker, King Shark, Polka-dot Man, Ratcatcher II et King Shark - pénétrent dans la Tour Jotunheim grâce au Penseur et s'y enferme. Ils piègent le bâtiment avec des explosifs pendant que l'armée l'encercle, laissant aux rebelles la voie libre pour atteindre le palais des généraux et les abattre. Flagg , Peacemaker, Ratcatcher II suivent le Penseur au coeur de Jotunheim et découvre ce que cache le projet Starfish. Flagg comprend surtout que le gouvernement américain a participé à cela et veut le dénoncer aux médias. Mais Peacemaker s'interpose, sur ordre de Waller.

Le Penseur est tué alors que les charges explosives dévastent la Tour Jotunheim et pendant que Flagg et Peacemaker s'affrontent pour la disquette contenant les infos compromettant les Etats-Unis, c'est Ratcatcher qui la récupère. Harley, King Shark et Polka-dot Man sautent de la Tour qui s'effondre tandis que Bloodsport chute jusqu'au niveau où se trouvent Peacemaker et Ratcatcher. Bloodsport abat Peacemaker en apprenant qu'il a tué Flagg. Starro, le projet Starfish, est libre et fait des ravages dans la capitale.

La Suicide Squad désobeit à l'ordre de Waller de se replier pour arrêter ce monstre et sauver les civils. Au terme d'une bataille épique, Bloodsport obtient que Waller ne traque pas l'équipe sinon il transmettra les infos accablant les Etats-Unis au sujet de Starfish.

- Une première scène post-générique de fin montre Weasel (la Belette), membre de l'escadron dirigé par Flagg quand il a accosté sur l'île, laissée pour morte, reprendre connaissance et s'enfuir dans la jungle, affolée.

- Une seconde scène post-générique de fin montre les assistants de Waller se rendre dans un hôpital militaire où a été transporté Peacemaker, placé en soins intensifs pour de futures missions...

Sorti il y a juste une semaine aux Etats-Unis (et Mercredi dernier en France), The Suicide Squad a reçu un accueil dithyrambique dans la presse mais réalisé un score mineur au box-office américain, dans un contexte il est vrai encore tendu à cause de la crise sanitaire et les contaminations dûes au variant Delta du COVID-19. Pourtant, ça n'a pas eu l'air d'affecter Warner Bros et DC Comics, visiblement ravis des résultats du long métrage.

La raison de cet optimisme se trouve sans doute dans le fait que The Suicide Squad est une sorte de miraculé, un film qui a bien failli ne jamais voir le jour - en tout cas sous sa forme actuelle. Pour tout comprendre, il faut remonter jusqu'en 2016.

A cette époque, David Ayer voit son adaptation de Suicide Squad (sans le "The" actuel) éreinté à la fois par la critique et le public. Pourtant, contre toute attente, le film sera un succès, trsè rentable. Déjà, le réalisateur critiquera le studio qui a remonté son long métrage pour en faire un objet ni fait ni à faire. Encore aujourd'hui, Ayer, s'appuyant sur la campagne de fans qui ont obtenu la diffusion de la Zack Snyder's Justice League, répéte à l'envi qu'il est en mesure de proposer sa version du film. Mais cette fois, peu de chance qu'on la voit un jour (et c'est heureux car si c'est pour se taper à nouveau 4 heures interminables comme pour la Snyder's cut, non merci. Y a un moment, faut se calmer avec ces director's cut.).

Puis en 2017, coup de théâtre : chez Disney, James Gunn, qui prépare le troisième volume de Guardians of the Galaxy, est renvoyé suite à la réapparition de tweets contenant des blagues sur la pédophilie, déterrés par des militants d'extrême-droite contre qui le réalisateur avait pris parti. Gunn aura beau expliquer qu'il était revenu sur ses propos, rien n'y fait (protestations de ses acteurs, soutiens de ses collègues), il est évincé. La Warner lui tend la main en lui donnant carte blanche sur un projet d'adaptation de comics, en misant sur le buzz et l'efficacité du réalisateur.

Il n'y a rien d'étonnant à ce que Gunn ait voulu s'approprier The Suicide Squad quand on connaît son oeuvre, remplie de personnages marginaux, opposés à l'ordre établi. Le studio tient ses promesses et n'interfère pas avec ses choix d'écriture ou de casting (contrairement à ce qu'ont subi d'autres cinéastes, comme Cathy Yan sur Birds of Prey and the Fantabulous Emancipation of Harley Quinn - qui reste une pépite injustement mésestimée). Scénariste et director, Gunn a la main sur le film et l'occasion de prouver à Disney son erreur.

Le résultat est spectaculairement bon. Et croyez les bons papiers qui disent que c'est le meilleur film de son réalisateur, surtout après Guardians of the Galaxy, vol. 2 qui était moins convaincant que le vol. 1. Comme un arc de comic-book, l'histoire est chapitrée et donc très facile à suivre, remplie d'humour (parfois noir), d'action (explosive) et d'une part de subversion( avec quelques effets bien saignants), sans oublier une vraie dimension absurde et assumée (propre aux comcis). D'ailleurs des inter-titres s'inscrivent dans l'image à des moments-clés pour souligner l'évolution du récit, ses coups de théâtre, ses retours en arrière, ses virages inattendus.

Gunn est un pur produit de la culture pop comme le sont Edgar Wright ou Quentin Tarantino ou Taika Waititi : son amour du matériau d'origine transpire à chaque plan, mais sans jamais trop se prendre au sérieux, juste la bonne distance entre respect et irrévérence. C'est incroyablement vivfiant, surtout dans le DCEU, ce véritable bordel sans queue ni tête où il n'existe aucune continuité, où les projets s'enchaînent de la façon la plus décousue, avec des castings improbables et une direction artistique nulle. Là, on a une vraie vision d'auteur, un esthétisme, un rythme, une science du récit, qui sont réjouissantes.

Pourtant, avec 2h 17 au compteur, on pouvait craindre des hauts et des bas. La séquence d'ouverture qui voit un nombre ahurissant de personnages être tués, souvent sauvagement, interroge sur la suite, et le choix de Starro le conquérant, cette gigantesque étoile de mer extra-terrestre dans le rôle du méchant de l'histoire excite autant qu'elle angoisse. Mais Gunn est en état de grâce : il réussit tout et offre un divertissement jouissif, violent, drôle, enlevé, démesuré et même absurde, exquis. On est très loin du sage premier film Wonder Woman de Patty Jenkins, du sérieux plombant de la trilogie Batman par Christopher Nolan, du maniérisme ridicule de Zack Snyder. Par contre, The Suicide Squad transforme tout ce que Birds of Prey... osait sans pouvoir aller jusqu'au bout, avec des personnages bien cernés, qui interagissent énergiquement, avec ici en plus une intrigue plus consistante et mieux tenue.

La promotion du film a été très habile en mettant en avant une distribution insensée : Michael Rooker (déjà dans Guardians of the Galaxy), Nathan Fillion, Jai Courteney (rescapé du film de Ayer).... Mais Gunn prend tout le monde au dépourvu en dézinguant tout ce beau monde très vite et se concentrer sur un groupe plus ramassé de fortes têtes. Il nous gratifie ainsi de la meilleure scène avec Harley Quinn/Margot Robbie qu'on ait vu jusque-là (quand elle s'évade). Il a convaincu Sylvester Stallone de prêter sa voix caverneuse à King Shark (entièrement créé en CGI). Joel Kinnaman, qui était réduit chez Ayer à reluquer le postérieur de Margot Robbie, a la possibilité de réhabiliter complètement Rick Flagg. Idris Elba remplace avantageusement un Will Smith totalement éteint  chez Ayer en composant un Bloodsport attachant et implacable. David Datmalchian est irrésistible en home-confetti. Et surtout le film révèle Daniela Melchior, une inconnue portugaise au charme fou et au talent épatant en Ratacatcher II (son papa est joué dans des flashbacks par Taika Waititi). Seule Viola Davis est en retrait - c'est le seul bémol dans l'ensemble.

James Gunn n'en a pas fini avec le DCEU puisqu'il a enchaîné avec une série pour HBO Max sur le personnage de Peacemaker, et que le studio est prêt à lui refaire confiance pour un autre film (une suite ? Ou autre chose ?). Même Disney a pardonné à son enfant terrible en lui reconfiant Guardians of the Galaxy, vol. 3 (qui sera le dernier - et certainement les adieux du cinéaste à la major). L'Escadron Suicide, relancé dans les années 80 par John Ostrander (qui a un caméo dans le film), est bel et bien reparti pour un tour - et le DCEU à sa suite ?