BATMAN : THE BRAVE AND THE BOLD #3, de Dennis Culver et Otto Schmidt, Ed Brisson et Jeff Spokes, Christopher Cantwell et Javier Rodriguez, Jackson Lanzing & Collin Kelly et Jorge Molina

Le n°3 de Batman : The Brave and the Bold voit un changement dans son sommaire puisque l'histoire principale  a pris du retard et est remplacé par un récit complet. Le reste est intact et de très bonne facture. Cette anthologie est un vrai plaisir.

- BATMAN : MR. BASEBALL (Ecrit par Dennis Culver, dessiné par Otto Schmidt) - Batman doit protéger le caïd Victor Grande de Mr. Baseball, un voleur qui l'a dépouillé et qu'il a défiguré en représailles...

 

Dennis Culver et Otto Schmidt ont été chargés de réaliser en vitesse ce récit complet sur la vengeance d'un voleur surdoué et défiguré qui contraint Batman à protéger une fripouille. Tout ça est sympathique, mais demeure très anecdotique. Le vilain et sa passion du baseball, défiguré (comme Harvey Dent/Double-Face mais en moins spectaculaire), n'est pas un antagoniste susceptible de faire trembler Batman et encore moins convaincre le lecteur qu'il incarne une menace sérieuse.

Dennis Culver se repose beaucoup sur Otto Schmidt qui livre des planches nerveuses mais parfois un peu à l'arrache. Très vite lu, et oublié.

 

- STORMWATCH : DOWN WITH THE KINGS (Pt. 3) (Ecrit par Ed Brisson, dessiné par Jeff Spokes avec Trevor Hairsine) - L'équipe de Stormwatch infiltre le building de Halo Corporations pour saboter ses serveurs avec un logiciel malveillant particulièrement féroce. Cependant, le directeur Bones collectionne des armes capables de neutraliser la Justice League...

  

Ed Brisson tient la baraque depuis le début de la parution de cette anthologie avec sa mini-série Stormwatch, et il serait bien récompensé si DC lui donnait l'opportunité de continuer avec une série régulière. La caractérisation est certes un peu sommaire, par manque de place, mais les intrigues de cette équipe de black ops sont toujours captivantes, avec des dangers singuliers. Par ailleurs le scénariste développe un subplot accrocheur où Bones, à la manière d'Amanda Waller, recueille des armes susceptibles de neutraliser la Justice League.

Jeff Spokes dessine la quasi-intégralité de cet épisode avec sa classe coutumière. Mention spéciale quand il représente Shado, l'archer, ex de Green Arrow, avec une présence magnétique égale à celle de Ravager (c'est bien la première fois que la fille de Deathstroke m'intéresse autant). Les dernières pages sont signées par Trevor Hairsine, qui bizarrement n'est pas crédité dans la table des matières mais dont le style est reconnaissable entre mille.

- SUPERMAN : ORDER OF THE BLACK LAMP (Pt. 3) (Ecrit par Christopher Cantwell, dessiné par Javier Rodriguez) - Superman a retrouvé Hop Harrigan mais tous deux sont piégés par le Dr. Anthelme qui entend bien faire en sorte que tout le monde oublie le kryptonien comme cela a été le cas pour l'aventurier...

 

C'est la conclusion de cette histoire écrite par Christopher Cantwell. A moins que... En effet, un "The End ?" interrogatif dans la dernière case laisse espérer une suite pour ce récit qui conviendrait parfaitement pour le DC Black Label. En tout cas, tel quel, ce triptyque a été passionnant à suivre, avec un ton rétro tout à fait maîtrisé.

Javier Rodriguez aura été pour beaucoup dans cette réussite et ses planches sont une nouvelle fois somptueuses. Il a brillé pour sa première prestation chez DC avec la lourde tâche d'animer Superman dont il a donné sa version, très élégante comme toujours, soutenue par une colorisation quatre étoiles. 

Encore !

- BATMAN : BLACK & WHITE - CITY OF MONSTERS (Ecrit par Jackson Lanzing & Collin Kelly, dessiné par Jorge Molina) - Dans une version alternative de Gotham, un jeune Batman affronte Man-Bat qui, avec sa horde de vampires, a tué ses parents...  

Comme d'habitude, on termine avec un court récit Batman : Black & White. Cette fois c'est le binôme Jackson Lanzing & Collin Kelly qui s'y colle en imaginant une variation vampirique des origines de Batman. Rien de révolutionnaire, mais c'est plaisant et très rythmé.

Cimme d'habitude (bis), c'est surtout l'occasion d'admirer de magnifiques planches par un artiste qui donne tout : Jorge Molina n'a pas fait que dessiner ce segment, il en a donné l'idée et a travaillé les designs depuis longtemps sans savoir quand il pourrait les utiliser. C'est absolument renversant de beauté gothique et son Batman juvénile, arrogant et svelte est inoubliable.

Encore un excellent numéro même si on espère vite le retour de King et Gerads à leur poste respectif pour que le sommaire retrouve toute sa superbe.

BATMAN : THE BRAVE AND THE BOLD #2, de Tom King et Mitch Gerads, Ed Brisson et Jeff Spokes, Christopher Cantwell et Javier Rodriguez, Joelle Jones

Après un premier numéro très réussi, l'anthologie Batman : The Brave and the Bold revient avec quasiment le même programme, trois histoires à suivre et un récit court en noir et blanc. La qualité est au rendez-vous et chaque segment est captivant, chacun dans un registre très différent. DC a bien fait les choses.

- BATMAN : THE WINNING CARD (Part 2) (Ecrit par Tom King, dessiné par Mitch Gerads) - Pour piéger le Joker, Batman a l'idée d'utiliser Brute Nelson en l'attirant chez ce dernier. Mais le plan va dérailler à cause de la férocité démente du clown du crime...

Qu'est-ce qui ressemble plus à un comic-book de Tom King et Mitch Gerads... Qu'un autre comic-book par Tom King et Mitch Gerads ? Ajoutez Batman à la recette et vous aurez un bon aperçu de ce que raconte et ce à quoi ressemble The Winning Card, récit en rétro-continuité sur la première rencontre entre le dark knight et le Joker. C'est ce dernier qui est la vraie vedette de cette intrigue glaçante et glauque, parfois un peu complaisante sur ce dernier point. 

Plus encore que King, c'est bien à Gerads qu'on doit de voir ce Joker effrayant, sans doute une des versions les plus cauchemardesques à laquelle le personnage a eue droit. Sinon, tout y est : des planches en "gaufrier", des inter-titres façon cartons du cinéma muet, des blagues sinistres, une tension permanente, une ambiance lugubre. Il faut avoir le coeur bien accroché, mais le cliffhanger final donne irrésistiblement envie de lire la suite.

 

- STORMWATCH : DOWN WITH THE KINGS (Part 2) (Ecrit par Ed Brisson, dessiné par Jeff Spokes) - L'équipe de Stormwatch doit récupérer une épée atlante dans les eaux de Puerto Rico. Mais les Xébelliens la convoitent aussi. En jeu : un terrible poison qui se propage grâce à l'eau salée...

A proprement parler, cette itération de Stormwatch n'a pas grand-chose de commun avec l'originale et elle fait davantage penser à une reformulation de la Suicide Squad, hormis le fait que les membres de l'équipe n'ont pas de bombe miniature implantée et qui risque de les tuer s'ils tentent de fuir leur mission.

Mais Ed Brisson mène vraiment bien son affaire, avec des anti-héros bien définis même si bizarrement peu outillés par rapport aux risques de leur job. Jeff Spokes est une vraie révélation au dessin, dans un style qui me fait penser à Ryan Sook; Ses compositions sont parfois un peu brouillonnes dans le feu de l'action, mais c'est tout de même diablement efficace et le plaisir de lecture est indéniable.

- SUPERMAN : ORDER OF THE BLACK LAMP (Part 2) (Ecrit par Christopher Cantwell, dessiné par Javier Rodriguez) - Superman suit la piste de l'Ordre de la Lampe Noire jusque dans les montagnes du Kashmir. Il découvre une citadelle secrète mais tombe dans un piège tendu par le maître des lieux...

L'histoire de Christopher Cantwell est sans doute celle que je préfère. D'abord parce que le récit est captivant avec une touche de naïveté, d'aventure old school très agréable. Le scénariste maîtrise son sujet et écrit avec justesse Superman qui mène l'enquête comme s'il collaborait avec Clark Kent. Les décors sont exotiques et là encore le cliffhanger final est imparable.

Visuellement Javier Rodriguez produit des planches merveilleuses. Il s'amuse avec le découpage, la forme des vignettes, le flux de lecture. La mise en couleurs est magnifique. Lui aussi s'est approprié Superman avec une rare élégance, et on regrette déjà que l'histoire se termine dans le prochain numéro.

 

- BATMAN : BLACK & WHITE - ALL THINGS CONSIDERED (Ecrit et dessiné par Joelle Jones) - Batman rentre à la Batcave blessé. En attendant que Alfred arrive pour le soigner, il se remémore les circonstances dans lesquelles il a eues ses nombreuses cicatrices...

C'est presque plus un mini-artbook qu'un véritable récit que signe Joelle Jones. Pas vraiment d'histoire mais plutôt une succession d'images, splendides, en noir et blanc, sur les cicatrices, aussi bien physiques que mentales, de Batman, au gré de pages d'une maîtrise incroyable. Plaisir des yeux, donc. Les grincheux diront que c'est du remplissage. Mais Joelle Jones est trop rare pour que je m'en plaigne.

Cette anthologie impressionne toujours autant. Le format est idéalement exploité par des auteurs inspirés. Une excellente surprise.

BATMAN : THE BRAVE AND THE BOLD #1, de Tom King et Mitch Gerads, Ed Brisson et Jeff Spokes, Christopher Cantwell et Javier Rodriguez, Dan Mora

C'est la grosse sortie de la semaine chez DC : le retour de l'anthologie The Brave and The Bold. Bien entendu, Batman est mis en avant (avec deux histoires), mais il a toujours été la vedette de ce titre historique. Et l'éditeur a mis les petits plats dans les grands en convoquant le gratin des auteurs à venir composer le menu. Une réussite.

- BATMAN :  THE WINNING CARD part 1 (Tom King/Mitch Gerads) - Jim Gordon et et un commando de la police de Gotham se rendent chez Henry Claridge, détenteur d'un diamant de grande valeur et menacé de mort. Batman poursuit et appréhende un homme qui a tué sa femme. Helen Robinson, une fillette, fugue et croise la route du Joker...

 

Tom King et Mitch Gerads se retrouvent pour conter ce que le scénariste promet comme la rencontre la plus glaçante entre Batman et le Joker. Le récit se déroule durant la première année d'activité de Batman, il est d'ailleurs fait une mention explicite à Batman : Year One (de Frank Miller et David Mazzuccehlli et notamment de sa toute dernière page). Mais l'action se découpe en plusieurs segments sur une vingtaine de pages bien denses.

Bien entendu, de toutes ces partiess, c'est qui est la plus inquiétante met en scène le Joker et le petite Helen Robinson : l'imprévisibilité du clown du crime maintient en alerte le lecteur et Mitch Gerads découpe l'action le plus souvent avec des "gaufriers" de neuf cases, qui encadre le récit de manière oppressante. On comprend aussi sur la toute fin ce qui relie ce segment à celui de Henry Claridge avec Jim Gordon.

Le traitement photoréaliste du dessin, très infographique, de Gerads peut agacer (comme ça a été mon cas), chacun supportera ça comme il peut. En revanche, la tension instaurée par le script de King est indéniable et promet effectivement une intrigue à la hauteur des promesses.

- STORMWATCH : DOWN WITH THE KINGS part 1 (Ed Brisson/Jeff Spokes) - Le directeur Bones accueille Phantom-One, un ancien membre de Batman Inc. et partenaire du Ghost-Maker, à bord de la station orbitale de Stormwatch. Winter briefe l'équipe sur sa mission : récupérer le Dr. Huskk que l'organisation Black Hole va tenter de faire évader de la prison de Iron Heights au moyen d'une bombe temporelle...

Depuis quelque temps (et gageons que ce n'est pas fini maintenant que Jim Lee est président de DC Comics), les tentatives se multiplient pour intégrer les personnages de feu Wildstorm à la continuité de DC. Actuellement, paraît une série WildC.A.T.S. et ici nous avons droit à une nouvelle version de Stormwatch, ancêtre de The Authority.

Ed Brisson renouvelle le casting et insiste sur la dimension équipe black ops de Stormwatch. Le résultat est haletant et très efficace, sans doute ce que j'ai lu de mieux de la part de ce scénariste depuis un bail. La composition de l'équipe est habile, récupérant Peacemaker-01 (issu du run de James Tynion IV sur Batman), Ravager (la fille de Deathstroke, ex-membre des Titans), Phantom-One (ancien de Batman Inc.)... Et les méchants disposent d'une arme réellement flippante, qui donne lieu à une séquence très spectaculaire dans le pénitencier.

C'est à Jeff Spokes, davantage connu pour ses covers, que revient la partie graphique, et elle est de toute beauté. Le découpage se compose majoritairement de cases occupant toute la largeur de la bande, mais les compositions sont très énergiques, les personnages sont expressifs, et les couleurs (également assurées par Spokes) sont impeccables.

Une excellente surprise.

- SUPERMAN : ORDER OF THE BLACK LAMP part 1 (Christopher Cantwell/Javier Rodriguez) - Clark Kent à qui Lois Lane a demandé un article susceptible de faire sensation reçoit un colis avec un jouet qui lui évoque son enfance mais aussi une carte appelant à l'aide. Il décide d'enquêter en suggérant à Lois de créditer Superman comme co-auteur du reportage...

Je retrouve avec plaisir Christopher Cantwell dont j'avais adoré The Blue Flame aux commandes de cette histoire à suivre mettant en scène Superman. Et le plaisir se double de la présence au dessin de l'excellent Javier Rodriguez, dont c'est la première prestation pour DC.

L'histoire se déroule de nos jours, avec quelques légères mentions à ce qui s'est passé dans Action Comics (mais nul besoin de lire la série pour comprendre). Toutefois, il s'agit d'une intrigue fondée sur la mémoire et dans le contexte d'aujourd'hui, il convient de rappeler que (quasi) plus personnage ne se souvient de la double identité de Superman (suite à des manoeuvres de Lex Luthor). Et voici donc Clark/Supes parti enquêter sur une affaire en relation avec son enfance.

Il y a une mélancolie séduisante dans ce récit et Cantwell nous charme avec cet angle singulier. Rodriguez illustre cette aventure avec beaucoup d'inventivité dans les compositions, un trait d'une élégance rare. On a hâte de lire la suite.

 

- BATMAN : HEROES OF TOMORROW (Dan Mora) - Dans une univers futuriste alternatif, Batman sauve deux jeunes garçons de versions robotisées du Royal Flush Gang. Ils sont orphelins et cherchent leur frère...

Dan Mora avait un week-end à tuer certainement, et en plus de World's Finest et Shazam !, il a donc trouvé le temps d'écrire et dessiner cette courte histoire en noir et blanc de sept pages. C'est bref mais toujours aussi spectaculaire visuellement, avec un rythme trépidant, et un nombre sidérant de références parfaitement intégrés (les deux gosses se prénomment Dick et Jason, ce qui fait penser à deus sidekicks bien connus de Bats).

Bref, Mora stupéfie encore et toujours et clôt ce premier numéro en force et en beauté.

Cette anthologie démarre sur les chapeaux de roues avec son casting all-stars, et des épisodes de grande qualité. C'est un sans-faute et une nouvelle preuve de la vitalité créatrice et éditoriale de DC actuellement. C'est certes un peu cher, mais on a presque 70 pages de comics haut de gamme