MES PREMIERES FOIS... Pour la dernière fois

L'autre série qui s'arrête, après Ted Lasso, est Mes Premières Fois (Never Have I Ever en vo) sur Netflix, dont la saison 4 vient d'être mise en ligne. J'avoue qu'il s'agissait d'un petit plaisir coupable, mais je m'étais attaché à Devi Viswakumar, cette lycéenne dont je suivais les amours et les études depuis quatre anas. Elle tire sa révérence de manière touchante en n'oubliant de nous faire encore une fois rire.

Spoilers ahead of course !

Après avoir perdu sa virginité dans les bras de Ben Gross, Devi passe l'été de ses grandes vacances sans recevoir de ses nouvelles. Pire : elle finit par apprendre qu'il a entamé une nouvelle relation avec Margot. Nalini, sa mère, lui offre une voiture pour la rentrée mais quand celle-ci est vandalisée, elle accuse Margot. Cependant, Paxton a intégré une université dans l'Arizona et maintient le contact avec son meilleur ami Trent qui vient d'être quitté par Eleanor.

Sommée par sa mère de payer les réparations de sa voiture, Devi enrage car elle sait que les frais vont l'empêcher de se rendre prochainement à New York pour visiter les universités. Fabiola déplore que la masculinité toxique du club de robotique qu'elle préside décourage d'autres filles d'y participer. Nirmala, la grand-mère, commence à fréquenter Len mais Kamala, sa petite-nièce, se méfie de lui. Eleanor craque pour Ethan Morales, un mauvais garçon dont Devi découvre que c'est lui qui a vandalisé son véhicule. Ben décide de ne plus parler à Devi après qu'elle a accusé à tort Margot dans cette affaire.

Paxton quitte sa fac pour revenir à Sherman Oaks en qualité d'entraîneur adjoint de l'équipe de natation. Devi est à son tour attirée par Ethan mais découvre qu'il la drague en même temps que Eleanor. Celle-ci préfère céder sa place car Trent lui manque. Nalini fait appel à Andres, le père de Margot, pour effectuer quelques travaux d'intérieur dans la maison des Vishwakumar.

Sherman Oaks organise un forum au cours duquel les élèves de terminale rencontrent les recruteurs des universités. Fabiola est invitée par Princeton à intégrer leur classe de robotique alors que Devi a toujours rêvé d'entrer dans cette prestigieuse faculté. Pendant ce temps, Paxton confie à Trent ses doutes quant à son avenir et sa place au lycée, même en tant que prof. Kamala se met à suivre Len qu'elle soupçonne de vouloir escroquer Nirmala.

Devi, Fabiola, Eleanor et Ben s'envolent pour New York pour visiter les universités. Devi se demande si elle supportera de vivre si loin de sa famille et seule. Ben, lui, ne doute pas de lui. Fabiola continue de cacher à Devi qu'elle a postulé pour Princeton. Eleanor auditionne devant un jury à Juilliard et subit un cuisant échec. De leur côté, Nalini et Andres passent une soirée ensemble.

De retour à Sherman Oaks, Devi apprend que Princeton a différé son admission, ce qui signifie qu'une autre élève du lycée a été prise tout de suite. Quand elle apprend qu'il s'agit de Fabiola, c'est la crise entre les deux filles mais Paxton les raisonne. Ben, lui, est confirmé à Columbia mais sa joie est gâchée quand il apprend accidentellement que Margot ne croit pas en leur relation. Eleanor prend la décision d'arrêter ses études pour courir les auditions.. Kamala décline l'offre du docteur Logan de partir travailler à Baltimore tant qu'elle n'aura pas démasqué Len.

Paxton accepte d'aider Eric, un membre du club de robotique de Fabiola, en surpoids, à intégrer dans l'équipe de natation. Ses efforts et les encouragements du coach adjoint paient et Paxton sent qu'il est fait pour enseigner. Mais lorsqu'il accepte d'héberger une fête avec des lycéens, sa jeune collègue, Lindsay, le rappelle à l'ordre et il comprend qu'il doit désormais se comporter en adulte.

 

Devi découvre la relation de sa mère et du père de Margot. Pour les soutenir, elle doit se réconcilier avec Margot. Lors d'une audition pour un rôle de figurante, Eleanor croise sa mère qui candidate pour le même job et elle le lui laisse. Trent convainc Ben de déclarer sa flamme à Devi et il fait irruption chez elle le soir où un dîner réunit Margot, son père, Nalini et Devi. Confus, il s'éclipse, profitant que Len explique enfin à Kamala qu'il ne veut pas arnaquer Narlini mais lui préparer un voyage-surprise après l'avoir demandé en mariage.

C'est le bal de promo. Mais Devi est toujours sur liste d'attente pour Princeton. La recruteuse lui conseille de rédiger une dissertation dans laquelle elle motivera sa candidature en parlant d'elle. Motivée par Ben, elle évoque le souvenir de son père et son désir de lui rendre hommage en réussissant des études universitaires. Fabiola annonce qu'elle renonce à Princeton pour Howard dont la recruteuse la veut absolument. Lindsay et Paxton se rapprochent alors qu'ils chaperonnent les élèves lors du bal au cours duquel Eleanor renoue avec Trent.

 

Devi est enfin admise à Princeton mais Ben, parti en stage à New York, n'est pas là pour fêter ça avec elle. Elle est de toute façon bien occupée entre ses bagages qu'elle doit préparer et le mariage de Narlini et Len. Ben surgit au beau milieu de la soirée et emmène Devi pour finir la nuit avec elle. Ils poursuivront leur relation durant les vacances et à la rentrée, leurs facs n'étant séparées que de quelques km.

Mandy Kaling et Lang Fisher, les créateurs de la série, avaient toujours indiqué qu'ils ne souhaitaient pas que Mes Premières Fois s'éternise et s'arrête quand leurs héros entreraient à l'université. Cette saison 4 serait donc la dernière, quelle que soit son succès.

Tout comme Ted Lasso, qui s'est terminée au même moment où Netflix mettait en ligne les dix derniers épisodes de Never Have I Never, on doit donc dire adieu à deux des séries les plus sympathiques de ces dernières années. Deux séries qui faisaient du bien en ces temps troublés.

Quoi qu'on pense des teenage comedies, Mes Premières fois se distinguait par la personnalité débordante d'énergie de son héroïne, la pétillante Devi Vishwakumar, dont les aventures étaient narrées par John McEnroe. Cette jeune fille qu'on a vu devenir une jeune femme était craquante et très drôle, avec une capacité ahurissante à s'attirer les ennuis mais aussi à prendre soin de ceux qu'elle aimait.

Cette fois encore, on la suit dans une succession de péripéties loufoques mais aussi plus graves car elle s'apprête à quitter le lycée et le cocon familial pour entrer à la fac en partant à New York, loin des siens. Qui plus est, la saison 4 s'ouvre exactement là où la précédente se fermait, après une nuit d'amour entre Devi et Ben Gross, qui ont perdu leur virginité dans le même lit. Longtemps rivaux, ces deux-là pensent s'être enfin trouvés.

Sauf que bien sûr, rien ne sera aussi simple. Car cette nuit s'achève sur une note troublante, sans plaisir pour les deux. L'été qui suit, Ben "ghoste" carrément Devi et s'amourache d'une autre, Margot. Devi, elle, va s'enticher d'un bad boy, Ethan, qui risquera bien de lui causer beaucoup de tort même s'il l'éveille au plaisir sexuel.

C'est là une bonne partie du charme de la série que d'aborder ces thèmes sans lourdeur, avec fantaisie. On assiste au passage à l'âge adulte de l'héroïne sans que cela soit abordé trop dramatiquement mais pas superficiellement non plus. Et tout compte fait, c'est ce qui permet à chacun de se retrouver dans le parcours des personnages, leurs faux pas, leurs départs ratés, mais aussi leurs espoirs renouvelés, leurs aspirations.

Là où le show pêche un peu, comme depuis quasiment le début, c'est quand il s'agit de faire exister aussi pleinement les autres protagonistes. Le casting, très fourni et même enrichi (avec l'introduction de Ethan ou Lindsay notamment), a dû mal à tenir dans des épisodes formatés, qui ne dépassent jamais les 25 minutes alors que Ted Lasso, au fil des saisons, s'est émancipé de cette durée sitcom pour justement pouvoir traiter d'autres personnages et d'autres situations.

A ce jeu, Fabiola et Eleanor ne servent la plupart du temps que de faire-valoir pour l'explosive Devi, même si les subplots concernant l'inscription de Fabiola pour Princeton ou la décision de Eleanor de devenir comédienne à temps plein sont un peu développés, ou que la romance entre Nalini et Andres a droit à quelque scènes. En revanche, tout ce qui concerne la liaison entre Narlini et Len plus les soupçons, finalement infondés, de Kamala à ce sujet font l'effet d'une sous-intrigue de trop, laborieuse, pas drôle.

Pire que tout peut-être est le retour à Sherman Oaks de Paxton : là, on sent clairement que les showrunners ont voulu réunir le trio original de la série (Devi, Ben, et donc Paxton), sauf que le personnage partait le premier en fac à la fin de la saison 3. Tout est trop forcé pour convaincre et d'ailleurs il fait long feu (puisqu'il n'a aucune incidence sur le reste). A part avoir voulu faire du fan-service, c'est un coup pour rien.

Mais in fine, la série se rattrape avec deux derniers excellents chapitres, où le souvenir du père chéri de Devi est convoqué et humanise l'héroïne, la fait grandir. La conclusion est jolie et logique, confirmant que Devi et Ben sont bien faits l'un pour l'autre. La comédie romantique joue son rôle à fond et comblera tous les fans.

Toute cette troupe de jeunes comédiens reste impeccable, avec Jaren Lewison, Ramona Young, Lee Rodriguez, Darren Barnet, et évidemment, surtout, la sensationnelle Maitreyi Ramakrishnan, dont il faut espérer que sa carrière se poursuivra. Sa vis comica, son charme fou, en font une personnalité rare, que je souhaite retrouver.

C'est toujours avec un pincement au coeur qu'on voit s'arrêter une chouette série, et après Ted Lasso, c'est la seconde fois en quelques jours. 

MES PREMIERES FOIS (Saison 3) (Netflix)

Alors que Netflix annonce ce week-end plusieurs de ses programmes à venir dans les prochains mois, les fans de Never Have I Ever ont pu découvrir un amusant trailer pour la saison 4 de la série, qui sera aussi la dernière. En attendant de découvrir les dix ultimes épisodes de Mes Premières Fois, j'ai déjà terminé la saison 3. Peut-être la plus mouvementée, assurément celle où les personnages connaissent leur évolution la plus radicale.

 

Désormais officiellement en couple avec Paxton, Devi mesure à quel point elle est jalousée quand elle surprend dans les toilettes du lycée Shira et Zoe prétendre que Paxton a eu pitié d'elle. Le Dr. Ryan conseille à Devi de les ignorer. Conseil dont Devi va bien entendu ignorer pour affronter ces comères et s'apercevoir qu'elles médisent sur tout le monde. Kamala, elle, rompt avec Prashant en lui expliquant ne pas être prête à se marier et avoir des enfants. Quant à Fabiiola, elle apprend que Eve doit quitter le lycée pour partir en Asie.

Devi reçoit un message anonyme sur son téléphone qui la met en garde contre Paxton. Avec l'aide de Fabiola et Eleanor, elle mène l'enquête et identifie l'auteur du message : ils 'agit d'Haley, flûtiste dans l'orchestre du lycée, qui lui raconte qu'après avoir couché avec Paxton, celui-ci l'a ensuite ignorée et quittée.  Paxton rassure Devi et pour prouver qu'il a changé s'excuse auprès de Haley et des autres filles qu'il a pu blesser. Fabiola, épuisée par les conversations téléphoniques longue distance et le décalage horaire, se résigne à rompre avec Eve. Aneesa, elle aussi, quitte Ben qui la traite, comme tout le monde, avec trop de condescendance. Fabiola et Aneesa échangent un baiser dans les toilettes sans comprendre ce qui leur a pris.

 

Pour la Saint-Valentin, un test de compatibilité informatique détermine quelle est l'âme soeur de chaque élève et Haley est celle qui correspond le mieux à Paxton, ce qui provoque évidemment la jalousie de Devi. Paxton explique à Devi que sa jalousie est fondée sur son manque de confiance en elle et qu'il souhaite faire un break. Nalini fait la connaissance de Rhyah avec laquelle elle sympathise lors d'une consultation à son cabinet et Kamala tente de convaincre Nirmala que Manish est l'homme qu'elle aime.

Sept mois d'écoulent. Paxton a une nouvelle copine, Phoebe, et Trent, son meilleur ami, le charge avec Elenaor de lui préparer sa fête d'anniversaire. Devi ne peut y participer car elle doit assister à une soirée organisée par Nirmala au cours de laquelle Manish fait des efforts pour convaincre la grand-mère de Kamala qu'il est digne d'elle. Rhyah parle de son fils, Nerdish "Des", à Nalini et celle-ci demande à Devi de l'inviter à la fête de Trent. D'abord réticente, la jeune fille se ravise en découvrant qu'il s'agit d'un jeune homme très séduisant.

Quelque semaines après, Devi est sans nouvelles de Des alors qu'il avait promis de la rappeler. Elle accepte alors d'aider au service d'une soirée clandestine des élèves du cours d'art dramatique de Elenaor et jette son dévolu sur Alejnadro, un guitariste. Aneesa en repartent ensemble, officialisant ainsi leur union. Kamala, lassée des jérémiades de Nirmala, décide, elle, de déménager de chez Nalini.

 

Espérant depuis toujours être admis dans la prestigieuse université de Columbia, comme son père avant lui, Ben se met une pression folle, au point de tomber malade. Conduit à l'hôpital par Paxton, après avoir fait un malaise dans un couloir du lycée, il en profite pour mieux connaître son ex-rival auprès de Devi. Il aide ainsi Paxton à rédiger une lettre de recommandation pour la fac qu'il veut intégrer et Ben promet de se détendre en abandonnant quelques activités au lycée. Son père lui jure qu'il sera fier de lui, quoiqu'il arrive.

L'équipe des débatteurs de Sherman Oaks doit affronter celle du lycée de Des. Enviant les moyens de l'établissement privé de son petit ami, Devi décide de tricher pour s'assurer la victoire en finale face à Des. Mais Manish, qui arbitre les échanges, s'en rend compte et le révèle à Nalini, mais le tait à la principale du lycée pour ne pas accabler Devi. Ce geste plait à Nirmala qui, enfin, considère avec respect l'élu du coeur de Kamala. De son côté, Paxton met fin à sa relation avec Phoebe après avoir observé la complicité amoureuse de Trent et Elenaor.

Pour profiter d'une soirée avec Des, Devi distribue des billets pour une comédie musicale que lui a offerte une de ses profs. Mais Des arrive avec deux amis, dont l'un, Parker, souffre du divorce actuel de ses parents et manque de casser une raquette de McEnroe que Mohan avait acquise. Bouleversée, Devi est réconfortée par Paxton, venu apporter de l'alcool, ce qui provoque la jalousie de Des. Ben s'inscrit à un cours de dessin où la prof lui impose une tutrice, Margot.

A la surprise de Devi et Des, leurs mères approuvent leur relation. Pourtant, après un concert de l'orchestre du lycée, le premier auquel participe Devi depuis la mort de son père, Rhyah ordonne à son fils de rompre avec elle car elle l'a trouvée dans les toilettes en pleine crise de panique, jurant avoir vu Mohan dans le public. Ben, responsable du vestiaire ce soir-là, a tout entendu et le répéte à Devi qui refuse de le croire. Mais, dans le doute, elle décide d'en parler avec Des qui confirme. Nalini défend Devi et coupe les ponts avec Rhyah aussitôt. Paxton apprend qu'il est admis à l'université d'Arizona tandis que Fabiola revoit Addison, l'amie de Des, après que Aneesa ait compris que leur couple ne fonctionnait pas.

Devi reçoit une brochure de Shrubland, une école préparatoire réservée aux meilleurs élèves de lycée. Elle visite l'endroit, dans le Colorado, avec sa mère et tombe sous le charme des enseignements dispensés, même si cela signifie qu'elle doit déménager et être loin de ses amies pendant un an. Ben se montre dédaigneux comme d'habitude quand elle lui en parle. Mais Paxton, désigné pour prononcer le discours lors de la remise des diplômes, remercie, sans la nommer, Devi pour l'avoir aidé quand ses notes étaient au plus bas. Elenaor et Trent d'un côté, Fabiola et Addison de l'autre perdent leur virginité la même nuit. Ben s'excuse auprès de Devi en lui expliquant qu'il souhaiterait qu'elle reste en Terminale avec lui à Sherman Oaks l'an prochain. Devi annonce à sa mère qu'elle renonce à Shrubland pour profiter d'elle un an de plus. Puis, le soir venu, elle va frapper à la porte du garçon qu'elle a choisi pour, à son tour, perdre sa virginité...

Et non, je ne vous spoilerai pas sur l'identité de l'élu de Devi ! Peut-être cela suffira-t-il à vous donner l'envie de regarder la série jusqu'au terme de cette saison 3 en attendant la mise en ligne de la quatrième et dernière en 2023 (bon, je ne me fais guère d'illusions vu que ma critique de la saison 2 a fait très peu de vues, alors que pour la saison 1 j'avais fait un bon score).

Revenons à Devi, sa vie, son oeuvre, ses amours, sa famille. Même si je suis sûr que cette adolescente irésistible me manquera dans les prochains mois et encore plus quand j'aurai englouti les dix derniers épisodes de la série, je salue quand même le fait que les créateurs, Mandy Kaling et Lang Fisher, ne tirent pas trop sur la corde et ne gâchent le show.

Car, peut-être ne l'ai-je pas précédemment assez souligné, si Mes Premières Fois me charme autant, c'est d'abord pour son subtil dosage entre comédie et émotion. Comme beaucoup de teen séries, elle n'est pas exempte de clichés, de facilités, de traits un peu grossiers, mais comme Sex Education, l'ensemble est quand même miraculeusement bien équilibré.

Le format même de la série est bien pensé : des épisodes d'une demi-heure, dix par saisons, un casting bien tenu, des acteurs bien choisis. Ce n'est jamais trop. On n'a pas le temps de s'ennuyer ou de repérer des ficelles un peu trop visibles, les effets de répétition ne sont pas dérangeants, et c'est un petit exploit.

Car, sans ça, reconnaissons-le, les amours de cette jeune fille, ses gaffes, pouraient lasser un brin. Cela fait trente épisodes qu'elle hésite entre le beau gosse Paxton et l'intello arrogant Ben, qu'elle subit la sévérité de sa mère, la présence d'une cousine plus âgée, et d'une grand-mère traditionnaliste, tout en devant composer avec le deuil de son père. L'abbattage de la formidablle Maitreyi Ramakrishnan fait énormément pour la série, mais elle n'est pas seule, cela ne suffirait pas.

Par exemple, alors que jusqu'à présent, chaque saison semblait se dérouler sans interruption temporelle, cette fois, en deux occasions, on trouve des ellipses pour souligner que les événements ne se succédent pas d'un trait. Le quatrième épisode se situe sept mois après le troisième et juste après la rupture entre Paxton et Devi. Les deux anciens tourtereaux ont refait leur petite vie amoureuse, Paxton avec Phoebe, une jolie blonde écervelée, et à la fin de ce chapitre, Devi va rencontrer Des.

Cet indien séduisant va bousculer la mécanique bien réglée de la série, sans pour autant la révolutionner. Mais disons que l'héroîne ne considère plus ni Paxton ni Ben comme ses cibles romantiques. Cependant, le spectateur voit débarquer Des avec une pointe de méfiance, sans doute parce qu'au fond on aimerait quand même que Devi lui préfère encore Paxton ou Ben, mais aussi, surtout, parce qu'il semble trop beau pour être honnête, il tombe à point trop nommé et donc on se doute que ça ne va pas tout résoudre.

Parallèlement, Nalini, la mère de Devi, devient l'ami de la mère de Des, Rhyah. La série offre à Poorna Jagannathan l'opportunité d'interpréter son personnage de manière plus nuancée qu'auparavant. Nalini n'était pas très sympathique dans sa situation de mère célibataire et veuve, sans cesse obligée de réprimander sa fille. Avec Rhyah, elle se détend et les scénaristes ne vont plus revenir en arrière, c'est un vrai tournant, qui nous rend Nalini plus sympathique, plus maternelle, mieux attentionnée.

L'autre bénéficiaire du nouveau statu quo dans la vie sentimentale de Devi est sa cousine, Kamala. Ayant rompu avec son prétendant pour fréquenter Manish, un des profs de Devi, elle doit affronter Nirmala, la grand-mère qui ne voit pas cette relation d'un bon oeil. Manish n'est même pas né en Inde, il se fiche des traditions, ce n'est qu'un modeste enseignant d'une école publique : pas le profil du gendre idéal. Mais pour le public, c'est un homme aimable, drôle, charmant, et donc on n'a aucun mal à soutenir le choix de Kamala. Lorsque, enfin, Nirmala baisse la garde, les planètes s'alignent et la grand-mère bénéficie de la clémence des spectateurs qui, comme avec Nalini, désespérait de lui trouver des qualités.

Ce qui convainc sans doute moins, ce sont des abandons de la saison 2 (où est passé le Dr. Chris Jackson que voyait Nalini ?) ou des valses-hésitations manifestes de la part des auteurs (la romance tordue entre Aneesa et Fabiola qui ne mène à rien). On préfère encore rire de bon coeur avec le couple improbable formé par Trent, ce nigaud attachant, et Elenaor, toujours aussi délurée, car leur amour est en fait sincère et solide.

Cependant, c'est en osant une séquence plus cruelle que la série grandit vraiment et prend des risques pour faire mûrir son héroïne et son entourage. Je veux bien sûr parler de l'épisode 9 dans lequel Rhyah surprend Devi en pleine crise d'angoisse et que, ensuite, apeurée, elle ordonne à Des de rompre avec elle. La réaction de Nalini envers Devi est émouvante, mais surtout, comme lors de la soirée au cours de laquelle le copain de Des, Parker, manque de casser la raquette fêtiche de Mohan, Devi mesure à quel point ni son attitude excentrique ni son obstination à ne pas se fier à sa famille ne l'empêchent de souffrir et de remonter la pente.

Tout ça trouve un aboutissement dans le dernier épisode dont il faut moins retenir la visite à Shrubland ou même le choix du garçon avec lequel Devi va coucher, mais bien la scène où, en rentrant chez elle après le discours de Paxton et le bref dialogue avec Ben, elle fond en larmes en apercevant sa mère sur le perron de leur maison. A cet instant, elle comprend à quel point leur relation a changé, profondément, et surtout à quel point la vie est fragile, trop fragile pour ne pas profiter un an de plus des gens qu'on aime plutôt que d'aller dans une école réputée avant l'université. Difficile, à mon avis, de ne pas regarder cette scène sans avoir la gorge serrée.

Rien que pour cet épilogue, la troisième saison de Mes Premières Fois est une réussite. On rit de bon coeur à de multiples occasions, le casting est parfait (mentions à  Ranjita Chakravarty alias Nirmala, Ramona Young alias Elenaor, Benjamin Norris alias Trent et Utkarsh Ambudkar alias Manish). Mais voilà qu'on est authentiquement ému. Et ça, on ne s'y attendait pas/plus.

De quoi attendre avec intérêt la saison 4. Avant de dire adieu à cette troupe. Le coeur gros, mais avec des rires en souvenirs.

MES PREMIERES FOIS (Saison 2) (Netflix)

Avant de terminer mes critiques comics de cette semaine, faisons une pause pour parler de la saison 2 de Mes Premières Fois que j'ai visionné ces derniers jours (et alors que je suis en train de terminer la saison 3). Disponible sur Netflix depuis 2021, elle compte encore dix épisodes et reste toujours aussi enthousiasmante, grâce à la prodigieuse Maitreyi Ramakrishnan, soutenue par une belle troupe d'acteurs, dont certaines nouvelles têtes.

De retour chez elle après avoir dispersé les cendres de son père, Devi trouve sur le pas de sa porte Paxton avec lequel elle accepte une soirée en tête-à-tête romantique. Devi consulte ses amies Fabiola et Elenaor pour déterminer qui de Ben ou Paxton lui convient le mieux. Mais elle choisit de ne pas choisir et de fréquenter les deux garçons en même temps à leur insu. Kamala intègre l'équipe d'assistants du Dr. Elgin Peters mais elle est cantonnée à des tâches ingrates par Evan, le chef du groupe. En prévision de son départ en Inde, Nalini cède contre une bonne somme sa patientèle au Dr. Jackson avec lequel elle est pourtant en mauvais termes.

Devi prépare sa soirée romantique avec Paxton mais la nouvelle se répand et elle doit modifier ses plans pour organiser une grande fête à laquelle Elenaor invite par accident Ben. La situation dégénère quand Ben et Paxton découvrent le double jeu de Devi et rompent avec elle. Paxton est percuté par un invité en voiture en quittant la maison et, transporté à l'hôpital, il en ressort avec un bras cassé. Nalini arrive en Inde mais ses parents préférent vaquer à leurs occupations mondaines que de la recevoir tandis que sa belle-mère, Nirmala, lui explique qu'elle est désormais trop occidentalisée pour supporter la vie ici.

Suite à sa blessure, Paxton ne peut plus nager avec l'équipe du lycée et voit ses chances d'intégrer une bonne université compromises. Pour se faire pardonner, Devi accepte de l'aider et il en profite pour lui donner à faire ses devoirs. Cependant, pris de remords,  il s'excuse et pardonne à Devi, qui continue à le soutenir pour faire remonter sa moyenne générale.

 

Nalini revient d'Inde avec Nirmala dans ses bagages et annonce à Devi et Kamala que le retour au pays est annulé. Devi, heureuse de ce revirement, n'en profite pas longtemps car une nouvelle élève indienne, Aneesa, intègre sa classe et sympathise avec Ben. Kamala, de son côté, s'épanche sur sa situation au sein de l'équipe d'assistants auprès de Prashant qui lui conseille de faire profil bas.

Rappelée à l'ordre par la principale du lycée, Devi doit faire des efforts en éducation sportive et accepte, à contrecoeur, de partiiciper à une course de cross en relais. Elle fait équipe avec Ben et Aneesa en comptant briser leur couple naissant. Lorsqu'elle les perd de vue, elle lance alors une rumeur comme quoi Aneesa aurait échoué au lycée de Sherman Oaks parce qu'elle souffre d'anorexie. Fabiola, elle, profite de l'occasion pour présenter Eve à sa mère qui les encourage à se présenter comme reines du bal de promo à la fin de l'année.

La principale du lucée est mise au courant par Aneesa de l'ignoble rumeur qui court à son sujet et confie à Devi le soin d'enquêter. Pour ne pas être confondue, elle accable Zoe et Shira, les deux commères, qui sont suspendues. Sans le soutien de Devi, les notes de Paxton baissent à nouveau et il le lui reproche, elle répond séchement qu'elle n'a pas que ça à faire et qu'il doit se prendre en main. Kamala découvre que Evan s'est approprié ses notes pour un article sur le point d'être publié. Comprenant qu'elle a commis deux fautes (en repoussant Paxton et en lançant la rumeur contre Aneesa), Devi se dénonce : elle est exclue pour une semaine. Nalini apprend à sympathiser avec le Dr. Jackson lors du pot de départ en retraite d'une collègue.

Ben s'invite chez Devi, consignée dans sa chambre, ans ordinateur ni portable, par sa mère, pour qu'elle empêche Aneesa de quitter Sherman Oaks. Bien qu'ayant interdiction de quitter sa chambre et de pénétrer dans le lycée, Devi va s'excuser publiquement devant Aneesa, démentant la rumeur qu'elle a lancée. Nalini convainc la mère d'Aneesa de la laisser étudier à Sherman Oaks. Kamala corrige l'article d'Evan en y ajoutant son nom, le menaçant d'une malédiction s'il trouve à y redire. Nalini embrasse le Dr. Jackson après lui avoir confié son désarroi face au comportement incontrôlable de Devi.

Ben et Aneesa reprennent leur relation et Devi s'y résigne. Fabiola découvre que Malcolm trompe Elenaor et tente, avec Devi, de la prévenir, mais sans succès. Devi est raccompagnée chez elle par Paxton et surprend sa mère dans al voiture du Dr. Jackson qui l'a reconduite.

N'admettant pas que sa mère puisse avoir une relation avec un autre homme que feu son père, Devi la suit quand, un soir, elle a rendez-vous avec le Dr. jackson. Mais repérée, elle est ramenée à la maison où Nirmala oblige Nalini et sa fille à parler de la mort de Mohan et de leurs sentiments à ce sujet. Devi en parle ensuite au Dr. Ryan, sa psy, et fond en larmes quand la thérapeute lui explique qu'elle n'a jamais fait vraiment son deuil, préférant multiplier les excentricités plutôt qu'affronter cette perte. Eleanor apprend par texto que Malcolm la quitte, vexé qu'elle ne lui fasse pas confiance. A la nuit tombée, Paxton se glisse dans la chambre de Devi et l'embrasse.

Devi demande à Paxton d'être soncavalier pour le bal de promo mais il refuse car il préfère garder leur liaison secrète. Ben l'apprend et réconforte Devi qui préfère rompre. Eve et Fabiloa son élues reines de la promo. Trent, le meilleur ami de Paxton, invite Elenaor à danser avec lui après qu'elle ait confié à Ben que Devi l'a toujours préféré à Paxton mais qu'elle n'a pas voulu briser son couple avec Aneesa. Kamala fuit el dîner organisé par Nirmala et Nalini auquel sont conviés Prashant et ses parents pour rejoindre le bal de promo où elle sympathise avec Manesh, un des professeurs. Devi quitte la soirée lorsque Paxton y arrive et l'invite finalement à danser.

On ne s'ennuie jamais avec Devi Vishwakumar ! Cette deuxième saison était celle de tous les dangers pour la série qui, après une première salve de dix épisodes jubilatoires, devait faire aussi bien, sinon mieux. Et le défi est relevé avec panache par l'équipe d'auteurs guidée par les producteurs Mandy Kaling et Lang Fisher.

A la fin de la première saison, Devi avait séduit Ben et Paxton, mais sa mère avait annoncé son intention de rentrer avec elle et Kamala en Inde car plus rien ne la retenait en Amérique depuis la mort de son mari, Mohan. Ces deux lignes narratives sont être développées pendant une partie des dix nouveaux épisodes avant que les scénaristes n'établissent un nouveau statu quoi, n'introduisent de nouveaux personnages et ne développent de nouvelles situations explosives.

Bien entendu, le ton est toujours résolument comique mais la série se fait également plus nuancée, voire plus trouble au fur et à mesure des excentricités commises par Devi. Le plus souvent, la nature gaffeuse de la jeune fille emporte l'adhésion et provoque une franche hilarité, jusqu'à ce qu'elle dépasse les limites en se somportant odieusement avec une autre élève.

Dans un premier temps, donc, on rit beaucoup et franchement en suivant une mécanique directement inspirée du vaudeville dans le cadre su lycée de Sherman Oaks. Devi refuse de choisir entre Ben et Paxton, le premier est un partenaire intellectuellement stimulant, tandis que le second a du charme à revendre. C'est en quelque sorte le meilleur des mondes, sauf qu'il ne faut pas qu'ils apprennent qu'ils fréquentent la même fille en même temps.

Les contorsions irrésistibles auxquelles se livre Devi pour dissimuler son double jeu atteignent leur sommet lors de la fête qu'elle doit organiser en catastrophe alors qu'elle avait seulement prévu de dîner en tête-à-tête avec Paxton. Non seulement, elle doit gérer plusieurs dizaines d'invités, tous des lycéens en chaleur, ignorant tout de la situation, mais Ben est accidentellement convié à cette party par Elenaor. Evidemment, l'issue de la soirée est inévitable : Devi est démasquée et ses deux amants rompent sur-le-champ avec elle. Mais, poour ne rien arranger, en quittant la fête, Paxton se fait renverser par une voiture et finit à l'hôpital avec un bras cassé qui va l'empêcher de nager et donc de maintenir sa moyenne générale à un niveau correct.

En parallèle Nalini part en Inde pour préparer son installation. C'est l'occasion de faire connaissance, brièvement, avec ses parents, de riches notables qui préfèrent les mondanités à leur fille, mais aussi et surtout avec Nirmala, la mère de Mohan. Le bilan de ce voyage est sans appel : Nalini ne reçoit aucun soutien de ses parents et sa belle-mère lui fait comprendre qu'elle est trop occidentalisée pour s'habituer à nouveau à la vie ici.

La mère et la fille sont en quelque sorte au même point : toutes deux en situation d'échecs et forcées de réviser leurs plans. Mais si Nalini se reprend vite et invite même Nirmala à s'installer en Amérique chez elle, Devi n'est pas au bout ses peines. En effet, avec l'arrivée de Aneesa, une nouvelle élève dont s'éprend Ben, c'est une nouvelle étape à négocier.

La série bascule dans quelque chose de moins franchement aimable quand Devi lance une rumeur affreuse au sujet de Aneesa. Soudain, notre adolescente si sympathique et drôle dévoile un aspect d'elle-même beaucoup plus sordide et il n'est pas question de lui pardonner. D'ailleurs, elle sera punie à la mesure de sa faute morale en étant exclue du lycée pendant une semaine, mais aussi ignorée par ses meilleurs amies, et assignée à domicile par sa mère.

Dans le petit monde de Devi, les souffrances des autres sont négligées. Ainsi Kamala affronte un assistant sexiste et un prétendant pleutre, qui lui conseille de faire profil bas. Comme notre attention pour Devi a décliné, la série peut consacrer un peu plus de temps aux seconds rôles et ainsi la romance entre Fabiola et Eve s'officialise mais aussi celle, plus ambiguë, entre Eleanor et Malcolm, un ancien enfant star de la télé qui intrègre Sherman Oaks. Nalini aussi n'existe plus seulement en tant que mère : elle se rapproche du Dr. Chris Jackson, un collègue dont elle méprise l'arrogance puis dont elle apprend qu'il a étudié auprès de la même enseignante qu'elle, qui est également père d'un garçon aussi difficile que Devi, et dont le charme opère progressivement.

Tout est alors en place pour la dernière partie de la saison : Devi s'excuse publiquement devant Aneesa, retourne au lycée, convainc sa mère de parler à celle d'Aneesa pour qu'elle ne quitte pas Sherman Oaks. La jeune fille semble avoir mûri après avoir accumulé les gaffes et les dérapages. Elle fend même l'armure devant sa psy au cours d'une scène vraiment émouvante où la thérapeute lui fait comprendre qu'elle préfère afficher une fantaisie de façade plutôt qu'affronter franchement la mort de son père et faire son deuil. C'est la dimension initiatique de la série qui voit une ado insouciante mais mal dans sa peau et fragile dans sa tête devenir progressivement plus sensée, plus responsable, plus adulte.

De fait, la fin de cette saison 2 est moins drôle, elle cherche moins à faire rire, elle calme le jeu et ce n'est pas plus mal. Les personnages et les situations y gagnent en épaisseur, il ne s'agit plus seulement de chroniquer des affaires de coeur et de distraire le spectateur, mais de mettre en scène cette période délicate où on quitte l'enfance sans être encore un adulte. Ben devient moins insupportablement arrogant, Paxton autre chose qu'un simple beau gosse fantasmé mais sans substance, Eleanor est moins farfelue, Fabiola s'assume, et la petite nouvelle, Aneesa, est désormais là pour durer.

Si la relation entre Nalini et Chris Jackson reste en suspens au terme des dix épisodes, Kamala en revanche se dirige droit vers une troisième saison beaucoup plus compliquée. Et on verra que le couple Paxton-Devi n'est pas à l'abri de tempêtes futures.

La distribution est toujours aussi excellente et, comme j'ai pu le vérifier en consultant des interviews collectives du casting dans des vidéos du YouTube, on voit que ces jeunes acteurs ressemblent beaucoup à leurs personnages. On notera évidemment l'arrivée très intéressante de Megan Suri dans le rôle de Aneesa, et de Common  dans celui du Dr. Jackson. Poorna Jagannathan dans celui de Nalini gagne en nuances. Et bien entendu Maitreyi Ramakrishnan emporte toute sur son passage : non seulement elle a un talent comique ébouriffant, mais aussi de plus de charme et de finesse. C'est de l'or en barre, cette jeune fille !

Cette deuxième saison relance les dés efficacement et je peux déjà dire que la suivante poursuit sur cette très bonne lancée. Il faut en profiter puisque, c'est confirmé, la série prendra fin avec une quatrième salve de dix épisodes (certainement diffusée en 2023).

MES PREMIERES FOIS (Saison 1) (Netflix)

Après Sense8, j'avais envie de suivre une série plus légère et c'est en découvrant Maitreyi Ramakrishnan chez Jimmy Fallon que j'ai entendu parler de Mes Premières Fois (Never Have I Ever, en vo). A ce jour trois saisons sont disponibles sur Netflix et une quatrième est à venir (qui sera certainement la dernière). Une excellente surprise, portée par une sensationnelle jeune actrice.

A la suite du décès subit de son père, Devi a été paraplégique pendant un an. Aujourd'hui rétablie, elle entend bien profiter de sa vie de lycéenne avec ses deux meilleures amies, Eleanor et Fabiola. Elles se jurent de se trouver un petit ami et de perdre leur virginité afin d'effacer leur réputation de filles ringardes, comme les surnomme Ben, le rival de Devi en classe. Celle-ci ose aborder Paxton, le beau gosse le plus populaire du bahut pour coucher avec elle - et contre toute attente, il accepte.

 

En parallèle, Devi suit une thérapie chez le Dr. Ryan mais elle refuse de parler du chagrin qu'elle a éprouvé en perdant son père, assurant qu'elle dépassé cela. Toutefois, cela ne l'empêche pas de se disputer avec sa mère, Nalini, quand elle souhaite vendre la moto de Mohan, son mari. Et de quitter précipitamment les répétitions de l'orchestre cu lycée où elle joue de la harpe, car elle se souvient que son père a eu une crise cardiaque le soir de leur concert. Elle rejoint Paxton chez lui, mais avant de passer au lit avec lui, elle se rend axu toilettes et fait la connaissance de Rebecca, sa soeur trisomique - ce qui déplaît au garçon.

Paxton s'excuse le lendemain de s'être emporté mais il craint qu'on se moque de Rebecca. Dans le jardin abandonné de son père, Devi surprend un coyote et se met en tête que l'animal est la réincarnation de Mohan. Fabiola fréquente Alex mais est attirée par Eve sans oser se l'avouer ou le dire à quiconque.Paxton donne une fête chez lui et flirte avec Zoe, ce qui désespère Devi. Ivre, elle aperçoit à nouveau le coyote rôdant alentour, mais en s'approchant de lui, elle est mordue. Conduite à l'hôpital par Paxton, elle est rejointe par sa mère qui, furieuse, la prive de sortie jusqu'à nouvel ordre.

Le lycée accueille la fête religieuse de Gnesh Puja. Nalini y emmène Devi pour qu'elle rencontre Ron, un ami qui peut l'aider à intégrer une université prestigieuse. Kamala, la cousine de Devi, est également là et rencontree Jaya, une femme émancipée et ostracisée par les autres, qui lui conseille de ne pas subir les traditions et de suivre ses envies.

Eleanor surprend une discussion entre Paxton et ses amis à propos d'un restaurant où il jure avoir vu la mère de cette dernière le servir. Or, Joyce a déserté le foyer familial pour devenir actrice dans une troupe de théâtre depuis des années, inspirant sa fille à suivre des cours de comédie au lyce. En l'absence de Devi, partie participer à un concours d'éloquence, Eleanor, accompagnée de Fabiola, vérifie les dires de Paxton et découvre qu'il a raison. La mère et la fille s'expliquent et se réconcilient.

Ben, de retour du concours d'éloquence, est seul dans la luxueuse villa de ses parents, en déplacement comme toujours. Délaissé par sa copine Shira, il consulte Nalini à son cabinet de dermatologie pour un bouton et se confie sur sa solitude. Elle l'invite à diner et il enterre à cette occasion la hâche de guerre avec Devi, profitant de la chaleur qui règne lors de cette soirée.

Vexé d'avoir appris que Devi prétendait être sorti avec lui, Paxton lui tourne le dos. Devi doit s'excuser auprès de Eleanor et Fabiola pour avoir été trop absente pour elle. Alors qu'un goûter est préparé par les mères des élèves, Eleanor reçoit un message de Joyce qui lui annonce repartir tenter sa chance à Broadway. Fabiola appelle Devi au secours pour réconforter leur amie mais Paxton lui téléphone au même moment pour aider Rebecca.

Ayant une fois encore, une fois de trop, préféré Paxton à ses amies, Devi est rejetée par Fabiola et Eleanor. Comme elle est également toujours privée de sortie par sa mère, elle ne peut se rendre à la fête qu'organise Ben pour son anniversaire. Mais en découvrant que Kamala reçoit Steve dans sa chambre, elle la fait chanter pour qu'elle la conduise à la soirée de Ben. Sur place, elle tente de se réconcilier avec Eleanor et Fabiola, qui s'emporte et révèle publiquement qu'elle est gay. Paxton la reconduit chez elle et l'embrasse.

Le prétendant indien de Kamala, Prashant, débarque le lendemain à l'improviste alors que la jeune femme est à l'étage avec Steve. Devi et sa mère tentent de l'exfilter discrètement mais Prashant les surprend. Kamala lui avoue tout et le garçon est plutôt soulagé finalement, n'ayant pas envie de s'engager trop vite dans un mariage arrangé. Effarée par le comportement des filles, Nalini leur annonce son intention de quitter les Etats-Unis pour repartir vivre avec elle en Inde.

Refusant ce projet, Devi demande à Ben de l'héberger. Sa mère vient lui parler car elle souhaite disperser les cendres de Mohan sur la plage de Malibu le jour de son anniversaire. Devi considère cela comme un geste destiné à se débarrasser de ce qui reste de son père et refuse. Ben convoque Fabiola (qui vient avec Eve) et Eleanor pour qu'elles convainquent Devi d'assister à la cérémonie de dispersion des cendres. Devi accepte finalement et Ben la conduit sur place où elle croise John McEnroe avant de retrouver sa mère et Kamala. Ben l'a attendu et elle l'embrasse au même moment où Paxton lui laisse un message sur son portable pour la prévenir qu'il l'attend chez elle et qu'il l'aime.

On doit Mes Premières Fois à la comédienne et productrice Mandy Kaling, qui s'est faîte connaître avec la série The Mindy Project (inspirée par la vie de sa mère obstétricienne), et à Lang Fisher. Lancée en 2020, et co-produite par NBC Universal, la série a été saluée comme une des meilleures comédies sur l'adolescence diffusée sur Netflix.

Pour ma part, après Sense8, je cherchai quelque chose de plus léger à suivre, mais je suis plutôt difficile avec les comédies, dans la mesure où souvent elles ne me font pas beaucoup rire. Je suis assez nostalgiques des classiques comme Friends ou Community, également disponibles sur Netflix, avec leurs personnages attachants et loufoques à la fois. Quant aux teen comedies, n'ai-je pas tout bonnement passé l'âge ?

Mais récemment en regardant le Tonight Show de Jimmy Fallon sur Canal +, j'ai découvert lors d'une interview Maitreyi Ramakrishnan et l'abattage de cette jeune comédienne m'a ravi. Au diable les préjugés ! Je devais voir Mes Premières Fois au risque de passer à côté d'une pépite. Je n'ai pas été déçu.

Cette première saison compte dix épisodes au format sitcom (25' environ par épisode) et suit donc Devi, une jeune indienne. On fait sa connaissance à la suite d'un drame traumatisant puisqu'elle a perdu pendant un an l'usage de ses jambes, suite au choc provoqué par le décès subit de son père. Depuis  elle va mieux mais suit une thérapie, même si elle a oublié des moments précédant la disparition de son père. Pourtant elle veut aller de l'avant et scelle un pacte avec ses deux meilleures amies afin de décoller l'étiquette de filles ringardes qui leur colle à la peau. A la maison, elle est surveillée comme le lait sur le feu par une mère qui confond son envie de la protéger avec une sévérité excessive et elle cohabite avec sa cousine plus âgée, plus belle et plus intelligente, Kamala, qui doit épouser un inconnu.

Chaque épisode est bien rempli, on ne s'ennuie pas. Même sans les multiples péripéties qui émaillent la saison, on serait déjà emballé par la personnalité volcanique de Devi. Effectivement, elle est résolue à oublier les mauvais moments qu'elle a traversés et fait les quatre cent coups, n'hésitant pas à aborder le beau gosse le plus populaire du bahut pour qu'il la déflore, désobéissant à sa mère, tenant tête à sa thérapeute et accumulant les gaffes, aux dépens de ses amies, tout en affrontant son rival, Ben, une tête à claques fils d'un couple richissime.

L'autre originalité, et c'est qu'il faut regarder Never Have I Ever en vo car le narrateur n'est autre que... John McEnroe ! L'ex champion de tennis, connu pour son tempérament volcanique, philosophe, sarcastique, sur les embûches franchies ou que se créé Devi. C'est irrésistible autant qu'inattendu. McEnroe fait même une apparition savoureuse dans le tout dernier épisode, avec une scène tout à fait à son image, donnant encore de la voix.

Les scénaristes ne réussissent pas qu'à nous faire rire, ils savent aussi nous émouvoir et nous étonner. La série sait se fait subtile quand elle traite du handicap de la soeur de Paxton ou de l'homosexualité de Fabiola ou de la démission de Joyce, la mère d'Eleanor. Evidemment, on n'échappe pas à un certain "wokisme", mais on peut aussi apprécier cette diversité et surtout la finesse avec laquelle les auteurs s'expriment. Et puis, n'est-ce pas tout simplement une façon plus honnête de montrer les personnages aujourd'hui ? 

Personnellement, si quelquefois le discours inclusif à tout prix m'emmerde franchement (surtout quand les créateurs se sentent obligés de s'excuser d'écrire sur ce qu'ils connaissent, quitte à ignorer des minorités ethniques), je ne suis pas scandalisé quand le personnage principal ou les seconds rôles ne me ressemblent pas.

Enfin, les deux derniers épisodes se révèlent plus intenses et plus dramatiques, surtout lorsque Nalini annonce qu'elle veut rentrer vivre en Inde et que cela débloque les souvenirs enfouis de Devi, qui se rappelle alors d'une dispute entre ses parents au cours de laquelle elle apprit qu'elle n'était pas la fille de sa mère (un point  sur lequel reviendra, j'espère, la saison 2). 

Le casting est formidable dans son ensemble. Darren Barnet (Paxton), Richa Moorjani (Kamala), Ramona Young (Eleanor), Lee Rodriguez (Fabiola) composent des seconds rôles enthousiasmants. Sendhil Ramamurthy (Mohan) et Poorna Jagannathan (Nalini) sont épatants en parents, lui lumineux, elle plus ombrageuse. Jaren Lewison interprète Ben avec beaucoup de talent, et il a du mérite car le rôle est ingrat. Mais évidemment Maitreyi Ramakrishnan domine la distribution par son énergie, sa bouille si expressive, son charme radieux (comme Iman Vellani dans Ms. Marvel).

Donnez sa chance à Mes Premières Fois, série dopante et sensible, portée par sa comédienne principale géniale.