Le hasard produit parfois de drôles de croisements : aujourd'hui, dans toutes les écoles de France, à 14 h., sera respectée une minute de silence en mémoire de Samuel Paty et Dominique Bernard, tous deux victimes de terroristes islamistes. Et de mon côté, sans l'avoir prémédité, je vais vous parler aussi d'enseignants avec Wolverine and the X-Men. L'occasion de revenir, en plusieurs articles, sur l'intégralité du run de Jason Aaron sur cette série qui a débuté sa parution il y a un peu plus de dix ans et qui reste son travail que je préfère. J'ai l'omnibus en vo mais je vais découper mes entrées au rythme des quatre albums parus dans la collection Marvel Deluxe chez Panini Comics. Le premier tome regroupe les épisodes 1 à 8 dessinés par Chris Bachalo et Nick Bradshaw.
- Welcome to the X-Men ! Now Die ! (#1-3) - Suite au schisme entre Cyclope, qui, sur l'île d'Utopia au large de San Francisco, veut apprendre aux mutants à être plus pro-actifs face aux menaces qui pèsent sur eux, et Wolverine, qui, lui, veut renouer avec le rêve de Charles Xavier, plus pacifiste, Logan ouvre l'école Jean Grey. Kitty Pryde est son bras-droit, et les professeurs sont le Fauve, Iceberg, Rachel Summers. Deux inspecteurs académiques arrivent pour vérifier que l'établissement est aux normes...
Mais, non loin de là, quatre adolescents comptent profiter de al situation pour ruiner le projet de Wolverine : ils forment le nouveau Club des Damnés et lancent une attaque massive sur le campus. Les X-Men sont débordés, d'autant qu'ils s'aperçoivent que le bâtiment a été construit sur une partie de l'île de Krakoa !
Cloîtré dans une pièce, Quentin Quire/Kid Oméga observe le chaos ambiant avec jubilation. Mais il se résout à agir en calmant Krakoa tandis que les X-Men en profitent pour vaincre leurs adversaires. Wolverine engage Matt Murdock pour poursuivre en justice le Club des Damnés...
- Mutatis Mutandis (#4-7) - Le conseil d'administration des entreprises Worthington démet de sa fonction de président Warren/Angel. Wolverine ne peut plus compter sur la fortune de ce dernier pour financer l'école et file avec Quentin Quire sur la planète Sin se refaire au casino.
Peu après leur départ, Kitty Pryde révèle à Rachel Summers qu'elle est enceinte. Le Fauve l'examine et découvre qu'elle porte plusieurs bébés Broods. Celui qui a provoqué cela est un zoologiste extraterrestre, Xanto Starblood, qui veut éliminer tous les Broods.
- A little impossible (#8) - Le Club des Damnés décide de frapper l'école Jean Grey en plein coeur et engage Dents-de-Sabre pour tuer Abigail Brand, la chef du S.W.O.R.D., maîtresse du Fauve. Angel entraîne Quire, Kid Gladiator, Broo, Genesis et Oya sur la planète Sin pour régler leurs comptes aux propriétaires du casino qui ont blessé Wolverine...
Dans la postface de l'omnibus, Jason Aaron explique succinctement son intention lorsqu'il a commencé à écrire Wolverine and the X-Men : il voulait en faire une série "fun", considérant que cela n'était pas un gros mot. On devine qu'il voulait surtout rompre avec la tonalité dramatique qui a souvent animé la franchise X tout en revenant aux fondamentaux. Aussi commença-t-il par établir deux points essentiels à son plan : l'action se déroulerait dans une école et son principal serait Wolverine.
Qu'un héros comme Logan devienne à son tour enseignant et responsable d'un établissement scolaire avait tout d'un gag incongru. Pourtant Aaron avait préparé le terrain juste avant avec le mini-event Schism où il actait la rupture entre le griffu canadien et Cyclope. Le leader historique des mutants, fils spirituel de Charles Xavier, avait établi ses fidèles sur l'île d'Utopia au large de San Francisco et, las de subir la persécution des humains, souhaitait former les plus jeunes comme une véritable armée.
Je me rappelle d'un article paru dans "Comic Box" où Xavier Fournier définissait Cyclope et Wolverine : le premier était un homme de l'intérieur, il avait été recueilli par Xavier, était devenu son premier élève et avait grandi entre les quatre murs de son école, tandis que le second était un élément venu de l'extérieur de l'école, ancien membre des services secrets canadiens, cobaye du projet Arme X, destiné à diriger l'Alpha Flight et récupéré par Xavier. Tout les opposait en fait dès le départ. Et cela a fini par éclater au moment de Schism.
Cyclope allait dériver de plus en plus en plus pour devenir une sorte de fanatique révolutionnaire (dans les pages de Uncanny X-Men de Brian Michael Bendis) tandis que Wolverine allait perpétuer l'utopie de Charles Xavier en apprenant à de jeunes mutants non pas à devenir des soldats mais à cohabiter avec l'humanité, même si celle-ci les craignait et les persécutait.
La première scène de Wolverine and the X-Men montre d'ailleurs Logan et Xavier déambulant sur le chantier de l'école Jean Grey, le premier demandant des conseils au second et l'invitant même à reprendre son rôle de professeur. Autour de Logan, on trouvera des X-Men correspondant à l'idéal du griffu et du mentor originel : Kitty Pryde, Bobby Drake, Hank McCoy, Rachel Summers (et plus tard dans la série Tornade). L'organigramme de l'école révèle aussi les présences de Sam et Paige Guthrie (Husk et Cannonball), Rémy LeBeau (Gambit), Anne-Marie (Malicia)... Tandis que Doop est le concierge et le Crapaud l'homme de ménage !
Logiquement, le premier arc met en scène l'inspection académique de l'école, qui va, évidemment, mal se passer. Les deux fonctionnaires observent les curiosités inquiétantes de l'endroit, les enseignements très spéciaux dispensés, avant qu'un tremblement de terre ne surviennent et qu'une série d'attaques ne se produisent. C'est le fait d'une bande d'adolescents fortunés et détestables qui ont formé un nouveau Club des Damnés pour ruiner l'entreprise de Logan et compagnie.
Pendant deux épisodes, on va assister à une bataille complètement délirante auxquels les X-Men ne se sont pas préparés. Même les deux inspecteurs sont changés en monstres et les prennent à parti. Et surtout le terrain sur lequel a été construit l'école est un morceau de Krakoa ! Après beaucoup de dégâts matériels, et quelques autres surprises savoureuses (comme le baiser fougueux donné à Kitty Pryde par Iceberg en plein combat), tout finira par s'arranger, y compris pour les deux fonctionnaires rendus à leur état normal.
Vous croyez que ça va se calmer ensuite ? Pas du tout ! Le deuxième arc explore toujours avec la même fantaisie exubérante des problèmes très concrets visant l'école et des menaces plus directes et conventionnelles contre ceux qui la peuplent. Par exemple : que faire quand celui sur lequel Logan comptait pour financer l'établissement est dépossédé de sa fortune par un conseil d'administration corrompu ? Hé bien, on part avec un élève télépathe de niveau oméga sur une planète entièrement dévolue au jeu de hasard pour décrocher le jackpot !
Mais pendant ce temps, la pauvre Kitty tombe enceinte.... D'une flopée de Broods ! Qui a fait ça et pourquoi ? Demandez à Xanto Starblood, un zoologiste fou, et Broo, un élève Brood, le seul de sa race à éprouver de la compassion ! Et pour ne rien arranger Kid Gladiator, le fils de Gladiator, régent de l'empire Shi'ar, inscrit dans l'école, décide de décimer les parasites dans le ventre de sa professeur...
Jason Aaron ne fait pas que s'amuser et nous avec : il convoque les grands classiques de l'histoire des X-Men. Après avoir créé un nouveau Club des Damnés, il revisite la saga des Broods sur un mode foutraque. Il est certain que le scénariste a grandi en lisant Chris Claremont... Et certainement Justice League International pour le ton comique à base dialogues ciselés et de situations tordantes (et tordues). Mais le fan ne s'ennuie pas et apprécie ce vent de fraîcheur.
Le dernier épisode oppose le Fauve au terrible Dents-de-sabre, engagé par le Club des Damnés, pendant que Angel et quelques élèves mènent une expédition punitive dans l'espace. Aaron compose avec ce que Rick Remender a fait subir à Warren Worthington III dans Uncanny X-Force : désormais amnésique et développant de nouveaux pouvoirs, il se prend littéralement pour un ange et cherche à le prouver aux autres comme à lui-même, tout en assistant aux cours comme élève. Et le doute est savamment entretenu sur la condition réelle du mutant. Quant à la cible de Dents-de-sabre, il s'agit d'Abigail Brand, chef du S.W.O.R.D., créée par Joss Whedon et John Cassaday dans Astonishing X-Men et avec laquelle Hank McCoy a développé une relation romantique. Tout est parfaitement imbriqué.
Pour ne rien gâcher, la série accueillera, tout au long de ses 42 épisodes et un Annual, une flopée d'excellents artistes, confirmés ou débutants. Ce premier tome permet à la fois d'apprécier l'expérience de Chris Bachalo, grand habitué des mutants, qui ouvre le bal avec une énergie folle sur les trois premiers numéros. C'est lui aussi qui designera les costumes des personnages, établira le look de l'école. Son trait qui n'hésite pas à s'engager dans une exagération stylistique prononcée convient parfaitement à l'ambiance décapante voulue par Aaron et anime un casting bigarré face à des dangers grotesques.
Puis Nick Bradshaw prend la relève sur les quatre épisodes suivants. L'influence d'Art Adams est manifeste : le degré de détails est affolant dans chaque plan et l'aspect des personnages devient plus juvénile. On peut passer de longues minutes à scruter chaque case pour y trouver des clins d'oeil. Pourtant, Bradshaw impressionne au-delà des références évidents et même s'il diffère radicalement de Bachalo, on trouve dans ses pages la même jubilation, la même exigence, le même amour pour ces personnages, leur environnement, leurs ennemis.
Ce premier tome est donc une tornade. Et la série va ouvrir une nouvelle ère pour les mutants, quand, un an plus tard, Bendis va débarquer et investir à sa manière ce qu'a posé Aaron. A bientôt pour évoquer la suite !
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