THE LEFTOVERS (Saison 1) (HBO)

Diffusée de 2014 à 2017, The Leftovers a d'abord été un phénomène de la télé américaine avant de finir sa carrière, au bout de trois saisons et vingt-huit épisodes, dans l'indifférence quasi-générale. C'est pourtant une production envoûtante, adaptée du best-seller de Tom Perrotta par Damon Lindelof (un des scénaristes-créateurs de Lost), mais qui exige de son public une disponibilité totale. En effet, ce mélodrame aux accents religieux et fantastiques est aussi une série parfois austère mais passionnante pour qui s'y abandonne.  

 La Maire Lucy Warbuton et le chef de la police de Mapleton Kevin Garvey Jr. 

(Amanda Warren et Justin Theroux)

Kevin Garvey Jr. est le chef de la police de Mapleton, dans l'Etat de New York, où il tente de maintenir l'ordre depuis trois ans, lorsque, inexplicablement et subitement, 2% de la population mondiale s'est volatilisé. Sa femme, Laurie, psychologue, a rejoint une secte, les Guilty Remnant (GR), qui a fait voeu de silence, s'habillant de blanc et harcèle la population pour l'empêcher d'oublier les disparus. Son fils adoptif, Tommy, travaille pour "Wayne", un pseudo-messie, recherché par le F.B.I.. Sa fille, Jill, vit encore avec lui mais supporte mal la dislocation de sa famille. Kevin est en conflit ouvert avec la Maire, Lucy Warbuton, qui a organisé une parade en l'honneur des disparus alors qu'il craint que les GR ne la perturbe. C'est ce qui se produit après un discours de Nora Durst, qui a perdu son mari et ses deux enfants, lorsque les habitants s'en prennent violemment aux membres de la secte.

Christine, "Wayne" et Tommy Garvey (Annie Q, Paterson Joseph et Chris Zylka)

L'A.T.F. (la brigade de répression contre les alcools, le tabac, les armes, les explosifs et les sectes) fait une descente dans le ranch où se cachent "Wayne" et ses adeptes. Il réussit à leur échapper et confie à Tommy la protection de Christine qui porte son enfant, désigné comme le sauveur de l'humanité. Meg Abbott, une jeune femme sur le point de se marier, cède aux pressions des GR et intègre leurs rangs, sous la garde de Laurie. Après une nuit d'ivresse où il a tué des chiens sauvages, pullulant dans la région, avec Dean, un chasseur, Kevin doit rendre des comptes à Lucy puis rend visite à son père, Kevin Sr., à l'asile. Jill et sa meilleure amie, Aimee, suivent Nora Durst après avoir découvert qu'elle a un revolver dans son sac à main.

Le Révérend Matt Jamison (Christopher Eccleston)

Le Révérend Matt Jamison, frère de Nora, doit trouver d'urgence une grosse somme d'argent pour conserver son église dont le bail s'achève et qui est sur le point d'être repris par les GR. Il gagne une fortune au casino mais un accident en voiture le force à être hospitalisé. Lorsqu'il est remis, trois jours ont passé et son banquier lui annonce que la vente a été conclue.

Gladys, Patti et Meg Abbott (Marceline Hugot, Ann Dowd et Liv Tyler)

Noël approche et on a volé l'enfant Jésus dans la crèche de Mapleton. Si beaucoup suspecte les GR, Kevin pense que Jill a commis ce larcin. Deux de ses camarades à elle finissent par déposer le poupon sur le perron des Garvey de peur d'être arrêtés. Tommy emmène Christine consulter un médecin pour surveiller la progression de sa grossesse. La nuit de Noël, les GR s'introduisent sans bruit dans les maisons et y dérobent toutes les photos de famille des habitants où figurent les disparus.

Laurie Garvey et Patti (Amy Brenneman et Ann Dowd)

Gladys, une des GR, est lapidée à mort dans un bois. Kevin obtient des membres de la secte qu'ils restent dans leurs résidences, tandis que Patti, leur chef, emmène Laurie, qui a découvert le corps, hors de Mapleton pour éprouver sa loyauté alors que l'ATF menace la secte d'interdiction. Kevin refuse pourtant une offre du FBI de se débarrasser du groupuscule, craignant pour Laurie, tandis que Matt veut leur apporter son soutien dans leur deuil mais se fait repousser par Meg.

Matt et sa soeur Nora Durst (Christopher Eccleston et Carrie Coon)

Nora apprend par Matt que son mari la trompait et décide de divorcer. Elle croise au tribunal Kevin qui vient lui aussi officialiser sa rupture avec Laurie. Puis Nora part pour New York assister et intervenir à une conférence sur les disparus en sa qualité de représentante du fonds d'indemnisation pour les familles. Mais sur place, quelqu'un a usurpé son identité et s'emploie à lui nuire. Confondue, la coupable est renvoyée avant que Nora ne soit abordée par un homme qui la présente à "Wayne". Il la soulage, contre de l'argent, de son mal-être comme s'il connaissait son drame.

Nora et Kevin (Carrie Coon et Justin Theroux)

Kevin iet Nora entament une liaison alors que les GR la harcèlent. Cependant, le père de Kevin s'échappe de l'asile. Tommy découvre que "Wayne" a engrossé une autre fille et comprend qu'il est un escroc. Le père de Kevin se rend grâce à Matt et remet à son fils un vieil exemplaire du "National Geographic" en insistant pour qu'il le lise et prenne ses responsabilités. Christine accouche, seule, et donne naissance à une fille qu'elle présente à Tommy avant qu'il ait le temps de lui révéler ce qu'il a appris sur "Wayne".

Aimee et Jill Garvey (Emily Meade et Margaret Qualley)

Patti organise une manifestation pour le Memorial Day (le 27 Juin, jour de célébration des Anciens Combattants). Kevin invite Nora à dîner chez lui mais la soirée est tendue à cause des provocations de Jill, contrariée à l'idée que son père refasse sa vie. Le lendemain matin, sans qu'il se souvienne comment il a fait ça, Kevin est avec Dean dans la cabane où il chassait avec son père dans son enfance après avoir kidnappé Patti. Il tente d'appeler Nora tandis que Dean essaie d'étouffer Patti. Kevin la sauve et, bravant ses menaces de le dénoncer ou sa requête de la tuer pour qu'il ne l'oublie jamais comme les GR se rappellent des disparus, la libère. Elle se tranche alors la gorge. Jill se brouille avec Aimee et rejoint sa mère chez les GR.

Kevin Sr. et son fils Kevin Jr. (Scott Glenn et Justin Theroux)

Trois ans auparavant, le 14 Octobre, le jour du "Grand Départ". Elu "homme de l'année", le père de Kevin se prépare à la fête organisée par son fils. Patti consulte Laurie à son cabinet en lui annonçant la fin imminente du monde. Tommy affronte son père biologique installé à Mapleton. Jill prépare un concours de sciences. Nora postule pour une place dans l'équipe de campagne de Lucy Warbuton. Kevin achève un cerf qui sème la pagaille en ville après qu'une conductrice l'ait percuté en voiture. Cette dernière et Kevin couchent ensemble dans une chambre de motel lorsqu'elle se volatilise. Nora, au même moment, perd son mari et ses deux enfants. Laurie, chez sa gynécologue, voit le bébé qu'elle porte disparaître. La voiture de Matt entre en collision avec une autre et sa femme est gravement blessée.

Nora

Aujourd'hui. Kevin reçoit l'aide de Matt pour enterrer le corps de Patti dans les bois. Les GR sont violemment pris à parti par la population après avoir installé chez elle des mannequins à l'effigie des disparus. Leur église est incendiée. Christine s'enfuit en laissant sa fille à Tommy. "Wayne" meurt dans les WC d'un dinner où Matt et Kevin se sont arrêtés pour manger, après avoir promis à ce dernier que tout irait mieux. De retour à Mapleton, Kevin sauve Jill des flammes. Nora s'apprête à quitter la ville et dépose une lettre pour Kevin sur son perron où elle trouve la fille de Christine. Tommy retrouve Laurie, errant seule près de la rivière locale. 

 Kevin

Tout le "problème" de The Leftovers durant sa première saison de dix épisodes est de savoir quoi en penser, déterminer de quoi ça parle. Il est a priori question de deuil après une catastrophe inexpliquée (inexplicable) et de la manière dont un groupe de personnages composent avec les conséquences de cet événement. Mais, telle un mille-feuilles, la série interpelle le téléspectateur à d'autres niveaux à mesure qu'elle se déroule.

En adaptant le roman de Tom Perrotta avec l'auteur, Damon Lindelof, le showrunner, s'est tout de même approprié le texte et ses motifs pour y injecter ses propres thèmes, dont certains qu'il avait déjà abordés dans Lost. Il le fait d'une façon à la fois plus frontale, directe, et allusive. Et c'est cette approche qui intrigue, déroute, captive (ou égare, pour ceux qui n'entreront pas dans l'histoire).

De religion, de foi, de croyance, il est abondamment question, mais, malgré son générique sur fond de peinture représentant une ascension vers l'au-delà sous le regard de proches éplorés, le show n'est pas bondieusard et évite toute explication toute faite à base d'interprétations de textes sacrés. Si la question des cultes est posée, elle l'est sous bien des aspects, depuis la figure du Révérend Matt Jamison, qui se sert de son église pour dénoncer les turpitudes de certains citoyens, jusqu'aux Guilty Remnant, cette secte étrange dont les membres grillent cigarette sur cigarette sans dire un mot, se déplaçant tels des fantômes habillés en blanc ou stationnant devant les maisons de Mapleton pour éprouver leur attractivité auprès de gens en détresse, en passant par le personnage de "Wayne", pseudo-messie abusant de jeunes asiatiques tout en étant capable de soulager autrui de sa souffrance.

Petit à petit, sur un rythme lent et avec une narration volontiers elliptique (comme lors des "absences" de Kevin), les énigmes de l'intrigue se résolvent de telle sorte que les auteurs laissent le téléspectateur opérer lui-même des déductions. Les masques tombent, les failles apparaissent, les connections entre les personnages s'établissent : tel un puzzle qui s'assemblerait par la seule force de l'évidence, le sens de la série se révèle.

Ainsi faut-il en revenir à son titre même : "the leftovers", soit "ceux qui restent". Car, dans ce récit sur les disparus, il s'agit surtout de sonder ceux qui ne se sont pas volatilisés le 14 Octobre il y a trois ans comme 2% de la population mondiale. Tous les protagonistes n'ont pas perdu quelqu'un le "Jour du Grand Départ", mais tous ont été touchés par cet événement surnaturel, qui les a ébranlés sur le sens de la vie. Kevin a vu sa famille se décomposer, Nora travaille depuis pour indemniser les familles des disparus, Matt tente de conserver ses ouailles, les GR veulent à tout prix que les gens n'oublient pas ceux qui sont partis.

Mais, comme nous l'apprend le neuvième épisode, en forme de grand flash-back sur le "Jour-J", tout n'était pas parfait à Mapleton avant le "Grand Départ" : les Garvey traversaient une crise conjugale, le mari de Nora la trompait avec l'institutrice de leurs enfants, Patti souffrait de dépression après avoir été chassé de chez elle, Tommy ne comprenait pas que son père biologique le rejette, Kevin souffrait de l'aura de son père qui, lui-même, entretenait une liaison encore secrète avec Lucy Warbuton... De là à interpréter les disparitions comme une sorte de punition divine, il n'y a qu'un pas, même pour ceux qui ne croient pas ou plus ou entre autre chose.

Le casting porte cette histoire complexe et singulière, très suggestive et violente en même temps, avec brio. Justin Theroux, découvert dans Mulholland Drive (David Lynch, 2001) et fiancé éphémère de Jennifer Aniston, est la grande révélation du show, par son jeu fébrile et habité. Ceux qui (comme moi) ont adoré la saison 3 de Fargo retrouveront avec plaisir la formidable Carrie Coon dans le rôle de Nora. Christopher Eccleston a troqué le costume du Dr. Who pour celui du Révérend Matt, fiévreux à souhait. Ann Dowd (vue depuis dans Good Behavior) est glaçante dans le rôle de Patti tandis qu'Amy Brenneman ne pipe pratiquement pas un mot de toute la saison tout en faisant passer tout le trouble de son personnage. Enfin, mention spéciale pour la jeune Margaret Qualley (The Nice Guys, Shane Back, 2016), parfaite en ado paumée (la fille d'Andie McDowell est l'autre révélation de la série).

Variation subtile et fascinante sur le trauma américain post-11-Septembre (sans les maladresses des 4400 avec ses emprunts à X-Files), The Leftovers conclut sa première saison sur une note lumineuse après bien des tumultes. Avant de se réinventer pour sa saison 2...