Ce fut une séance de binge-watching pour moi ce week-end puisque j'ai englouti la seconde saison de Kidding, une série dont j'avais adoré les dix premiers épisodes mais dont j'avais zappé la suite en 2020. Le show créé par Dave Holstein a été depuis annulé, sans qu'on sache trop pourquoi, mais trouve une conclusion à sa hauteur, encore drôle mais surtout bouleversante, porté par le génie absolu de Jim Carrey.
Attention : spoilers !
Après avoir osé parler ouvertement de son deuil dans son émission, qui a motivé la chaîne qui le diffusait à l'annuler, et avoir renversé en voiture Peter, le nouveau compagnon de son ex-femme, Jeff Pickles fait croire à celle-ci qu'il a été percuté par un chauffard ayant pris la fuite. Peter est hospitalisé dans un état critique et le médecin qui le prend en charge explique à Jill qu'il ne survivra que s'il reçoit une greffe du foie. Dévoré par la culpabilité, Jeff, donneur universel, décide de sauver Peter.
Le comportement récent de Jeff a alerté Deirdre, sa soeur, et Sebastian, son père, et ils le voient maintenant sombrer dans une profonde dépression, qu'ils mettent d'abord sur le compte de l'annulation de son émission. Jeff se trouve projeté dans le monde de ses marionnettes qui, toutes, l'accablent pour avoir voulu tuer Peter et saborder le show. Dans cette divagation, il croise Peter qui réussit à s'échapper des Chutes de Pickle Barrel en y abandonnant Jeff.
Cette expérience pousse Jeff à trouver une idée pour rester en contact avec son jeune public et il lance la commercialisation de la poupée à son effigie "Jeff t'écoute". Cette initiative déplaît à Sebastian qui est renvoyé par son fils. Deirdre est alors désignée pour reprendre les rênes de l'émission en lui trouvant un nouveau diffuseur.
La poupée connectée de Mr. Pickles est un succès mais suscite la controverse auprès des parents par cette intrusion dans leur vie privée. Jeff participe à un talk show pour expliquer sa démarche et rassurer les adultes. De son côté, Deirdre convainc une plateforme de streaming de diffuser gratuitement l'émission avec un totale liberté créative. Mais lors des négociations pour leur divorce, elle a la mauvaise surprise d'apprendre que Scott réclame la propriété de plusieurs de ses marionnettes suivant les termes de leur contrat de mariage.
Le premier épisode de la 31ème saison de "Puppet Time" est l'occasion pour Jeff d'aborder franchement le thème du divorce et s'expliquer aux enfants pourquoi deux adultes se séparent sans cesser de s'aimer. C'est l'opportunité de changer sans avoir peur de l'avenir, comme l'illustre Deirdre qui en profite pour justifier la disparition programmée de plusieurs marionnetes. L'émission se conclut par la signature des papiers que lui a amené Jill, invitée spéciale pour l'occasion.
Aux Philippines, l'animateur de al version locale de "Puppet Time" est arrêté puis tué par les autorités pour avoir repris le discours de Jeff au sujet du divorce. Jeff décide, contre l'avis de Deirdre, Jill et Sebastian, de se rendre aux funérailles de son confrère, dont la dépouille, indésirable, sera plongé dans la mer. Mais lors de la cérémonie, tout dégénère : les animateurs du show à travers le monde, effrayés qu'un sort identique les attende, s'en prennent à Jeff et refusent de continuer à travailler pour lui.
Renié par ses pairs, Jeff s'interroge sur le sens de la mission qu'il s'est donné en créant son émission alors que, de retour aux Etats-Unis, on doit lui décerner un prix pour l'ensemble de sa carrière. Jill se demande si elle doit se rendre à cette soirée où Deirdre, elle, se tient prête à représenter son frère. De son côté, toujours sur la touche, Sebastian est victime d'une attaque cérébrale qui lui provoque des hallucinations dans lesquelles il revoit sa femme.
Deirdre et Jeff découvrent l'état de santé de leur père et réfléchissent aux options qui s'offrent à eux. Ils le font entrer dans une structure spécialisée où les patients, atteints de troubles cognitifs, vivent dans le décor idéalisé de leur jeunesse. C'est ainsi que Sebastian renoue avec son ex-femme, internée là depuis des années. Prenant conscience qu'il lui faut sacrifier ce qu'elle a de cher pour rebondir, Deirdre accorde la garde de sa fille Maddy à Scott en échange de la restitution des marionnettes dont il a obtenu la propriété.
Après qu'un des enfants dont il s'occupe lui a dit qu'elle croyait davantage en Mr. Pickles qu'en Dieu, le chef d'un groupe de scout décide de le faire payer à Jeff. Il dérobe aux studios de l'émission la tête d'une marionnette à l'effigie de l'animateur et prépare des coktails molotov pour un attentat contre le domicile de Jill. Heureusement, il se trompe de cible et incendie la maison voisine achetée par Jeff. Celui-ci l'attrape et le neutralise quand il est sur le point de kidnapper Will à la sortie de l'école. Mais Jill est traumatisée.
Will a découvert que les organes de son frère jumeau, après sa mort, ont permis de sauver plusieurs personnes et le confie à son père. Jill reconnaît avoir fait cela sans le consulter car elle savait que, sinon, il aurait insisté pour les intégrer à leur famille, trop fragilisée par ce deuil. Mais elle est prête à être blâmée pour cela et Jeff lui en veut. Mais en rencontrant une femme qui reçut le coeur de Phil, dont les battements leur rappellent leur histoire commune, ils se réconcilient.
Comme pour The Deuce, Kidding était une série que j'adorai et dont j'attendais les épisodes avec impatience. Pourtant, comme pour The Deuce, sans vraiment de raison, je suis, à un moment, passé à autre chose, peut-être par impatience, peut-être happé par autre chose et j'ai laissé passé plusieurs années avant de rattraper mon retard.
La saison 2 de Kidding date d'il y a trois ans et la série a été annulée dans la foulée. Il y a plusieurs rumeurs qui ont couru à ce sujet : Michel Gondry, qui avait activement participé à la saison 1, se serait lassé des contraintes imposées par le diffuseur, Showtime, et n'était plus d'accord avec les histoires écrites par le showrunner Dave Holstein. De fait, le cinéaste français ne réalise plus que deux épisodes pour cette seconde saison.
Une autre piste évoque directement Jim Carrey. Depuis plusieurs années, le comédien ne fait pas mystère de sa fatigue : plusieurs de ses projets sur grand écran ont capoté, il préfère peindre que jouer, et souffre de dépression chronique. Par ailleurs, le documentaire Jim and Andy, sur les coulisses du tournage de Man on the Moon de Milos Forman, dans lequel il incarnait l'humoriste Andy Kaufman, a jeté un gros trouble sur les méthodes extrêmes de sa composition puisqu'il s'était totalement identifié à son personnage et se comportait de manière parfois limite avec l'équipe du film (ça, en revanche, c'est avéré, et le doc est stupéfiant).
Dans ces conditions, si tant est que cela soit vrai, on peut comprendre que Showtime ait préféré abréger la série, devenue une fiction ingérable. Mais on notera surtout à quel point ce show est devenu le miroir de ces rumeurs en brossant le portrait d'un homme dévoré par l'émission pour enfants qu'il a créée et qui déborde sur sa vie privée et celles de ses proches au risque de les faire imploser.
Maintenant, est-ce que ces dix nouveau et derniers épisodes de Kidding apportent une conclusion satisfaisante et digne à cette série hors du commun ? Je pense que oui, et même mieux : arrivé au terme de cette saison 2, on a fait le tour. Il aurait été bien sûr passionnant de voir ce qu'aurait raconté une saison 3, mais en l'état, tout se tient et se termine de façon convaincante.
A la fin de la saison 1, le téléspectateur, sidéré, assistait à deux scènes-choc : Jeff Pickles parlait de la mort de son fils, Phil, à mots ouverts devant son jeune public, pour briser un tabou et se libérer d'un poids. Mais les conséquences furent dramatiques puisque le diffuseur annula le show dans la foulée. Et ensuite, après avoir promis à Peter, le nouveau compagnon de son ex-femme Jill, qu'il ne les importunerait plus, il le renversait volontairement en voiture.
La saison 2 reprend juste là où la précédente de terminait. Jill découvre Peter gisant sur le sol devant chez elle et Jeff tentant de joindre les secours. Finalement, ils le véhiculent jusqu'à l'hôpital dans un état critique. Le diagnostic tombe, terrible : sans une greffe du foie, Peter mourra. Jeff décide de faire don d'une part de son organe.
A partir de là, le récit va et vient entre Jeff et son entourage, avec le motif de la culpabilité comme fil rouge. Peter est sauvé mais Jill apprend par Jeff lui-même les circonstances réelles de l'accident et coupe les ponts. Sebastian, le père de Jeff, qui cherche depuis toujours à le raisonner, se voit remercié par son fils qui promeut sa soeur et marionnettiste Deirdre pour trouver un nouveau diffuseur à l'émission. Deirdre se sent dépassée par la tâche mais veut prouver à son père qu'elle peut réussir alors qu'il a toujours douté d'elle; Elle doit aussi affronter un divorce qui tourne au vinaigre avec Scott qui, suivant les termes de leur contrat de mariage, possède la moitié de leur patrimoine et jette son dévolu sur ce qu'elle a de plus cher : ses marionnettes.
La moitié de la saison voit ainsi se débattre ces personnages avec des rancoeurs, des regrets, des remords, qui trouvent leur point culminant avec l'arrestation et la mort d'un animateur philippin de la version locale du "Puppet Time" après que Jeff, de nouveau à l'antenne, ait évoqué le thème du divorce. Lors de funérailles rocambolesques, tout dégénère : les doubles étrangers de Mr. Pickles se mutinent et rejettent Jeff, son fils lui-même lui reproche de ne rien faire pour reconquérir Jill, son père ricane de ses déconvenues, Deirdre est complètement dépassée.
Puis, progressivement, dans la seconde partie de la saison, on assiste à un redressement, mais avec de sérieuses remises en question de la part de tous. Jeff réfléchit sur la mission qu'il s'est donnée d'accompagner les enfants, d'être toujours là pour eux, quitte à négliger son fils. Deirdre consent à un sacrifice énorme pour sauver l'émission. Sebastian sombre dans la démence suite à un AVC mais y trouve une forme de paix en renouant avec sa femme. Jill pardonne à Jeff tout en devant lui avouer qu'elle a permis, sans le consulter, le don d'organes de leur autre fils pour sauver des inconnus.
Dans ces lignes narratives, une seule m'a paru un peu superflu, celle mettant en scène ce chef de scouts s'engageant dans une vendetta contre Jeff et sa famille après qu'une de ses ouailles lui ait dit davantage croire en Mr. Pickles qu'en Dieu. Ce n'est pas que ce soit mal écrit, mais juste que ça m'a paru en trop. Les héros avaient suffisamment à faire pour ne pas rajouter cela en plus.
Kidding n'est pas toujours une série confortable, elle place le téléspectateur dans des situations dérangeantes. Mais elle le fait sans voyeurisme, sans complaisance, avec subtilité, poésie. Par exemple, quand Sebastian perd la raison, son placement dans une institution très spéciale donne lieu à deux épisodes particulièrement remarquables par leur sens de la nuance et même leur délicatesse. Autre exemple, en début de saison, avec la mise sur le marché de la poupée connectée de Mr. Pickles : la série n'esquive pas la dimension intrusive du jouet et les dégâts qu'elle occasionne, en fragilisant des couples et en exposant les enfants à des scènes perturbantes. L'enfer est pavé de bonnes intentions, dit-on, et même si Jeff veut d'abord garder le contact avec ses jeunes fans, il le fait grâce à un subterfuge invasif.
Le dernier épisode est magnifique, ouvrant à la fois une faille profonde entre Jill et Jeff (à propos du don d'organes de leur fils) et une réconciliation rien moins que bouleversante, avec un long flashback sur une histoire d'amour d'un romantisme échevelé. C'est là vraiment qu'on mesure à quel point Dave Holstein n'a pas raté sa sortie alors que c'était hyper casse-gueule.
Même si donc Michel Gondry a quasiment quitté le navire, la série sera restée jusqu'au bout un trésor d'inventivité visuelle, constamment imprévisible, et portée par une distribution cinq étoiles. Judy Greer est sensationnelle. Frank Langella hors du commun. Catherine Keener sublime. Et Jim Carrey... C'est un interprète exceptionnel, qui vous embarque dans un voyage mouvementé et poignant. Son visage est marqué, toujours aussi expressif, et c'est un paysage immense, une toile de maître. Son corps est un instrument unique. Tout chez cet immense artiste émeut, et je doute qu'on se rende à quel point c'est un authentique génie, dont Kidding était l'écrin. J'ignore quels sont ses projets de comédie, si même il en a encore, mais regarder cette série résume parfaitement sa singularité.
Kidding aura fait rire, mais aussi, surtout pleurer. Mais sans cacher sa tristesse, c'était une série qui faisait du bien, qui vous aidait, qui vous accompagnait. C'était une série qu'on n'oubliera pas, jamais.
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