EMPYRE #3, de Dan Slott, Al Ewing et Valerio Schiti

Nous voici arrivés à mi-chemin de Empyre et c'est en quelque sorte maintenant que les vraies difficultés commencent pour Dan Slott et Al Ewing. En effet, les enjeux de la saga sont posés, la guerre est déclarée, et il faut désormais faire fructifier tout cela pour que l'intrigue ne soit pas seulement un grand spectacle sans âme, un blockbuster convenu. Du coup, l'épisode donne le sentiment d'une légère baisse de tension. Mais c'est pour mieux redisposer les pions sur l'échiquier.

Montagne des Avengers. Mr. Fantastic tente de remonter le moral de Tony Stark, furieux d'avoir été roulé dans la farine par Quoi et Swordsman. Lesquels préparent déjà la suite de leur plan en ciblant le Wakanda dont le sol et ses ressources permettraient aux Cotati d'augmenter infiniment leur puissance.

Mais le Wakanda est déjà prêt à affronter l'envahisseur avec la Chose à sa tête. La bataille éclate contre les hommes-plantes déterminés à exterminer toute vie animale sur la planète. pour ensuite recevoir l'alliance Kree-Skrull.

Au palais du Wakanda, Black Panther a appelé un renfort opportun en la personne de Mantis, la mère de Quoi et ex-compagne de Swordsman. Elle espère pouvoir raisonner son fils tandis que T'challa contacte Hulkling pour son plan B.

A bord du vaisseau amiral de la flotte Kree-Skrull, Hulkling répond favorablement à la requête de T'challa et lui envoie son épée magique, contre l'avis de ses conseillers. Tanalth exige du Super-Skrull qui évoque le Bûcher, l'arme par laquelle la guerre contre les Cotati pourrait se jouer.

La solution est radicale. Mais Captain Glory perce à jour, en coulisses la véritable identité de Tanalth et son objectif...

Les sagas événementielles souffrent souvent de ne pouvoir conjuger action à grand spectacle et caractérisation intelligente. Il faut choisir et souvent la baston prime pour satisfaire la frange du public la plus facile à convaincre de la qualité du divertissement.

Pourtant, Empyre surprend avec ce troisième épisode qui prend le temps pour se poser et explorer les états d'âme de ses protagonistes en les soumettant aux solutions pour stopper leur ennemi commun. Dans un premier temps, Dan Slott a clairement pris les commandes puisque c'est la voix off de Reed Richards/Mr. Fantastic qui nous guide. Tony Stark, reclus dans la montagne des Avengers, rumine après la trahison de Quoi et Swordsman, qu'il a naïvement crus. Il est alors question de la situation des deux savants du Marvel Universe : Stark, bien qu'étant membre des Avengers, est profondément seul (Captain America mène d'autres héros contre les Cotati sur Terre, Thor cherche une arme capable de renverser la situation), tandis que Richards est le leader d'une équipe qui est aussi sa famille. La différence est bien exposée.

Un bref intermède nous conduit sur le champ de bataille du Wakanda où les Cotati affrontent des héros, Ben Grimm en tête. Mais là encore, Slott et, surtout, Ewing font un pas de côté. L'essentiel se joue ailleurs, dans le palais de T'challa/Black Panther. Il a compris que Quoi convoîtait les ressources de son pays qui lui permettraient d'augmenter sa puissance. Et il a fait appel à Mantis, la mère du garçon et ex-compagne du Swordsman pour tenter de règler la crise à l'amiable (tout le monde s'accorde à dire que ce n'est pas gagné).

T'challa est ici écrit pour ce qu'il est vraiment : un chef d'état, in stratège mais aussi un diplomate. Son autorité est évidente, tranquille, il n'a pas besoin d'élever la voix, même quand She-Hulk et Sue Richards doutent d'une issue pacifique face aux Cotati. Ce qui impressionne, c'est que, au coeur d'une saga comme Empyre, les auteurs osent développer une scène comme celle-ci pour rappeler que les guerres se jouent aussi en coulisses.

Et cela se confirme avec la troisième et dernière partie de l'épisode qui se déroule entièrement dans le vaisseau amiral de la flotte Kree-Skrull. Investie du rôle d'accusatrice, Captain Marvel est devenue une pièce maîtresse dans le conflit car son pouvoir permettrait de tuer dans l'oeuf l'expansion des Cotati.Mais au péril de sa vie. Krees et Skrulls pressent Carol Danvers, prête à se sacrifier, même si Johnny Storm est réticent (on notera que les quatre Fantastiques sont tous disposés stratégiquement : la Chose au Wakanda, la Femme Invisible à côté de Black Panther, Mr. Fantastic auprès de Tony Stark, la Torche Humaine avec Captain Marvel et Hulkling).

L'évocation d'une solution encore plus radicale est révélée avec le Bûcher (the Pyre), utilisée jadis pour détruire une planète Skrull, sacrifiée par le Super Skrull pour sauver le reste de sa race. Hulking est sous pression mais le jeune homme résiste à ses conseillers, s'imposant comme autre chose qu'un homme de paille (et, à mon avis, la suite de la saga pourrait confirmer cette émancipation décisive). Surtout, elle conduit à un twist majeur concernant Tanalth, qui renverse complètement la table sur la présence Skrull dans l'entourage du jeune empereur...

Valerio Schiti a de quoi faire, encore, avec cet épisode. Bien entendu, pour en mettre plein la vue, il envoie du bois dès la première page puis ensuite avec une double page lorsque les Wakandais et leurs alliées repoussentn les Cotati. Mais l'italien a déjà montré par le passé qu'il excellait aussi dans les moments plus calmes.

Comme, juste avant Empyre, il a dessiné Tony Stark : Iron Man (écrit par Slott), il maîtrise naturellement Tony Stark et la scène entre lui et Reed Richards est un modèle du genre. Examinez le soin avec lequel Schiti représente les deux personnages, soignent leurs attitudes, leurs expressions : c'est vraiment très bon.

Idem lors de l'arrivée de Mantis au palais royal de T'challa. Par un jeu de champ-contre-champ, en choisissant des angles de vue dynamiques, il injecte aux dialogues une vivacité électrisante. Comme pour la scène entre Richards et Stark, il ponctue l'échange par une page dans laquelle il insère des plans du passé, une narration parallèle très fluide, qui sert à mettre en perspective les points de vue de chacun (la frustration de Stark, l'instinct maternel de Mantis).

Mais le gros morceau se situe dans le huis-clos du vaisseau de Hulking. Là, Schiti doit jongler avec six personnages (Hulkling, Captain Marvel, Johnny Storm, le Super-Skrull, Tanalth, Captain Glory) et il s'agit de rendre justice à chacun, de les disposer de manière claire dans l'espace, avec pour point culminant l'évocation du Bûcher (une double page incroyable). La mise en scène est exemplaire, la tension qui circule entre les interlocuteurs est palpable, les intentions de chacun sont admirablement traduites par un dessin superbement composé. Schiti fait l'effort constant de bien représenter le décor, de varier la valeur des plans, de découper la séquence avec imagination (comme en osant un "gaufrier" quand T'challa contacte Hulkling).

C'est pour toutes ces qualités, narratives et graphiques, réunies que Empyre se distingue de beaucoup des events précédents. Solidement écrit, puissament illustré, ce récit prouve qu'il a été particulièrement bien conçu, ils portent la marque de ses auteurs (plus que d'editors interventionnistes). Vivement la semaine prochaine pour la suite.   

DC CYBERNETIC SUMMER #1

Vous souffrez de la chaleur ? Alors DC Comics a pensé à vous avec ce hors-série intitulé DC Cybernetic Summer, une anthologie de dix histoires courtes sur le thème des vacances contrariées des héros. Comme d'habitude, ce genre d'exercice connaît des fortunes diverses, selon l'inspiration des auteurs. Mais ici, tout est fait pour se détendre et on trouve même quelques perles.

Corinna Bechko et son mari Gabriel Hardman unissent leurs forces pour s'intéresser aux congés de Batman, qui ne prend justement jamais de congé. Surtout quand Brother Eye, l'intelligence artificielle qu'il a conçue jadis pour surveiller les méta-humains fait des siennes. Prime à l'action pour ce récit rythmé où Hardman ne ménage pas sa peine tandis que Bechko oublie un peu le thème.

Wonder Woman est à l'honneur dans le segment suivant et naturellement, Nicola Scott, la dessinatrice qui a oeuvré au début de l'ère Rebirth de l'amazone, est de la partie. Elle met joliment en images un scénario très anecdotique, dont la seule originalité est d'utiliser en guests les Metal Men, en particulier Platine.

En revanche, Stephanie Phillips et Leila del Luca s'en sortent un peu mieux avec Red Tornado, un personnage oublié depuis belle lurette (son dernier emploi notable date, si je ne m'abuse du run de Brad Meltzer sur Justice League of America, ce qui date). J'ai bien apprécié cette histoire familiale, naïve mais bien menée.

On monte d'un cran avec Booster Gold et Blue Beetle qui pour profiter de la plage égoïstement sèment une belle pagaille temporelle. Heath Corson et surtout Scott Koblish, qui illustre richement tout ça, en ne lésinant pas sur la figuration, s'amusent bien (et nous aussi) avec ces deux sympathiques idiots (qu'on aimerait revoir dans une série aussi drôle).

Joshua Williamson va bientôt conclure un long run sur Flash mais a encore quelque idées sous la main comme il le prouve en écrivant ce chapitre. Bon, on n'est pas franchement dans le thème, mais la course entre Barry Allen et le Mercury Flash profite à fond du graphisme cartoon de David Lafuente et d'une morale bon enfant. (P.S. : SVP DC, rendez à Flash son costume original sans ces immondes traits jaunes ajoutés par Jim Lee).

Liz Erickson et Nik Virella s'associent ensuite pour une intrigue très rétro avec Superboy et la Légion des Super-Héros en mode 50's. Le duo y va à fond en signant un essai qui reprend toutes les excentricités narratives du Silver Age. Et en reléguant finalement le côté super-héroïque au second plan au profit d'une romance décalée. Pas mal.

Par contre, je serai moins indulgent avec l'histoire présentant Apollo et Midnighter contre M. Mallah et le Cerveau. Déjà le dessin de Paul Pelletier, déjà pas très fin, est salopé apr l'encrage de Norm Rapmund. Ensuite le scénario de Steve Orlando est d'une balourdise rare pour évoquer l'homosexulaité des deux tandems qui s'affrontent. Passons.

Che Grayson a de la chance : c'est l'excellente Marguerite Sauvage qui dessine son script, au demeurant très amusant avec Harley Quinn qui s'entête à tenir sa promesse à Sy Borgman d'être au frais par une journée de canicule. Peu importe ce que ça raconte, Sauvage sublime cela avec son trait élégant et ses couleurs acidulées.

Je parlais de pépite dans le lot : hé bien, la voilà ! Max Bemis s'occupe des vacances de Robotman, en pleine déprime, et livre une merveille de sensibilité et d'humour, découpée en deux parties. C'est le chapitre le mieux construit, qui correspond le plus au thème et le plus intelligent, de loin. En plus, c'est le mieux illustré, là encore il n'y a pas photo, et ce n'est pas un hasard puisque c'est Greg Smallwood qui s'y colle, avec son brio habituel (même si c'est quand même la misère de voir un artiste comme lui si peu exploité).

On finit avec le produit des efforts de Stuart Moore et Cully Hammer... Pour un gros délire avec Cyborg, Superman, Cyborg Superman et même... Super Cyborg Cyborg Superman (si, si). On nage dans le grand n'importe quoi mais c'est l'occasion ou jamais.

Un tel format (plus de 80 pages) ne peut aboutir qu'à un résultat mitigé, mais DC Cybernetic Summer s'en tire honorablement. Rien que pour Robotman et Booster Gold & Blue Beetle, vous pouvez craquer.

DAREDEVIL #21, de Chip Zdarsky et Marco Checchetto

Back in red : enfin, après tout ce temps, Daredevil enfile à nouveau son costume rouge ! Chip Zdarsky aura fait patienter les fans mais il ne déçoit pas en signant un épisode puissant. La bataille de Hell's Kitchen fut un sommet de son run, mais le début de ce nouvel arc intitulé Truth/Dare, dans un tout autre registre, en impose aussi. Et Marco Checchetto est dans la même forme que son scénariste. Il semblerait bien que l'Acte II de la série promette de grands moments.

Après avoir affronté aux côtés du détective Cole North, de Typhoid Mary et de Wilson Fisk, les mercenaires des Stromwyns, Daredevil prend tout le monde de court en annonçant se livrer à la police pour le meurtre de Leo Carraro.

Le Caïd reçoit un appel des Stromwyn mais leur raccroche au nez tandis que North conduit Daredevil au poste, mais en étant disposé à le laisser fuir avant. En route, Foggy Nelson leur barre la route et tente de raisonner Matt Murdock.

Daredevil rentre chez lui, où l'attend, comme prévu, Spider-Man, qui l'avait mis en garde s'il remettait le masque. Mais le tisseur est pris de vitesse en apprenant ce que va faire son ami. Il se retire. Daredevil repart pour le commissariat.

Là-bas, Foggy a obtenu un arrangement avec le procureur Holcher. Mais celui-ci exige de savoir qui se cache sous le masque de Daredevil avant de le poursuivre...

Le vingtième épisode de Daredevil avait été comme une libération avec sa baston épique et le retour en force de l'homme sans peur. Son twist final demeurait à la fois inattendu et logique car Matt Murdock agissait alors comme un homme responsable, assumant ses actes, refusant de se cacher plus longtemps, même en ayant remis son masque de justicier. Chip Zdarsky ne se défile pas quand, cette fois, il raconte les conséquences de ce qu'il a établi.

C'est donc un numéro beaucoup plus calme mais tout aussi intense. Daredevil se livre à la justice pour être jugé du meurtre de Leo Carraro, cette faute qui le hante depuis des mois. Cette attitude est à la fois digne et résignée : le procès auquel il accepte d'être soumis, c'est la manière, unique, d'être jusqu'au bout ce qu'il est, mais aussi d'admettre que Daredevil le dépasse tout en le restant, et enfin de savoir si oui ou non il a tué un homme, s'il est déclaré coupable pour cela. Le justicier et l'homme de loi, Daredevil et Matt Murdock, n'ont jamais été si un et indivisible.

Zdarsky manoeuvre très intelligemment en ne zappant aucune scène attendue. Cole North réticent à l'idée de menotter et de conduire DD au commissariat, Foggy qui essaie de raisonner son ami, DD qui s'explique avec Spider-Man qui l'avait prévenu de ce qui l'attendait s'il revenait, un échange avec le procureur (peut-être le moment le plus critique du lot), et l'arrestation en bonne et due forme.

Le scénariste s'appuie aussi, encore, avec respect, sur ce que son prédécesseur sur le titre, Charles Soule, a permis de poser comme acquis, à savoir le statut légal d'un super-héros, et donc la possibilité qu'il soit poursuivi sans avoir à se démasquer publiquement. Je défends le run de Soule, bien qu'il ne soit pas populaire, parce que j'estime qu'il n'est pas franchement pas si mauvais que beaucoup le prétendent et surtout parce qu'il a, comme ceci, établi des points que d'autres auteurs n'ont jamais clarifié. Si cela avait été fait avant, le sort de beaucoup de héros clandestins dans une saga comme la première Civil War aurait été bien différent.

Il y a en effet un côté très romancé er romantique dans le rôle du super-héros et cela arrange bien auteurs et lecteurs. Il s'agit tout de même de types (et de filles) masqués, parfois armés, ou dotés de super-pouvoirs, qui courent les rues et arrêtent des gens sans aucun insigne. Aux Etats-Unis, on appelle cela le "citizen's act", la possibilité de procéder à une appréhension en attendant l'arrivée des forces de l'ordre. Mais cela conduit à une forme de justice parallèle où tout un chacun peut prétendre jouer au redresseur de torts ou estimer appliquer la loi. Les risques de dérive, avec une forme d'auto-défense abusive, ne sont pas loin, et peut-être est-ce aussi pour cela qu'on assiste si régulièrement à des bavures policières par des flics qui se sentent le droit d'arrêter et même de tuer sur un soupçon.

Je me rappelle aussi d'un texte de Warren Ellis qui pointait la folie sous-jacente de tout super-héros. Pour justifier cela, accepter qu'il y ait des histoires avec ces individus en habits colorés, il fallait sans doute les regarder comme des reliques, des avatars des chevaliers en armure, arborant les armes de leur royaume (de leur quartier), mais sans excuser la violence de leurs méthodes ou comprendre l'excentricité de leur apparence. Joseph Michael Straczynski soulignait aussi l'aspect totémique des super-héros en notant que souvent leurs ennemis correspondaient visuellement à ce que les justiciers véhiculaient (Captain America contre des nazis, Spider-Man contre des vilaines bestioles, Thor contre d'autres divinités, etc). Tout cela appartient aux codes des comics mais est rarement interrogé d'une manière aussi directe que ce que fait ici Zdarsky (sans doute parce qu'on pense que ce genre de commentaires sur le genre super-héroïque est réservé aux oeuvres plus prestigieuses comme Watchmen).

Marco Checchetto avait lâché les chevaux lors de la bataille de Hell's Kitchen, mettant en scène des combats de toute beauté, régalant le lecteur avec des chorégraphies et des morceaux de bravoure qui font le sel des comics.

Il transforme en quelque sorte l'essai en prouvant, si besoin était, qu'il est aussi à l'aise quand il s'agit de maintenir la pression avec des scènes plus intimistes. Le découpage de l'épisode contribue à ce séquençage : Daredevil enchaîne les moments, brefs mais intenses, avec un interlocuteur à la fois - North, Foggy, Spider-Man, Holcher. Et à chaque fois, Checchetto donne à ces scènes une charge particulière, notamment par rapport au cadre où elles se situent - dans l'habitacle d'une voiture, à travers une vitre, dans un appartement plongé dans le noir, dans un bureau. A chaque fois, Daredevil ne peut échapper à celui qui s'adresse à lui et le personnage est économe de ses mots, mais pas de sa détermination. Il est sage avec North, muré dans le silence avec Foggy, offensif avec Spidey, affligé avec Holcher. Checchetto traduit ces étapes avec maestria grâce à des valeurs de plans, des compositions simples mais justes et efficaces.

En refermant cet épisode, on est à la fois soufflé et bousculé. Voici le personnage et la série plongés dans une tourmente inédite. Quelle qu'en soit l'issue, on peut vraiment penser qu'après ça, Daredevil ne sera plus le même.

DECORUM #3, de Jonathan Hickman et Mike Huddleston

C'est (positivement) étonnant mais je découvre que Jonathan Hickman est un auteur qui peut être drôle. On ne le croirait pas comme ça car le scénariste, réputé pour ses histoires au long cours, minutieusement planifiés, passe pour un bonhomme très sérieux, cérébral, limite prétentieux. Mais Decorum est une série totalement atypique, qui ne va jamais là où on l'attend, et le fait avec humour comme en atteste ce numéro. Comme d'habitude somptueusement mis en images par le prodigieux Mike Huddleston, qui donne à l'ensemble une dimension encore plus foutraque.

Imogen Smith-Morley a donc proposé à Neha Nori Sood de plaquer son job de coursier pour devenir un assassin professionnel après qu'elle ait assisté à une de ses exécutions. En échange, elle voit le traitement de son fils assuré. Mais la jeune femme de 21 ans est indisciplinée.

Or pour Imogen, le talent ne fait pas tout, c'est par un entraînement strict qu'on devient capable. Elle conduit Neha jusqu'à la planète Tempest, où elle-même a été formée et dont elle devenue une (si ce n'est la) meilleure tueuse de l'univers.

Le décor du centre de formation impressionne Neha, même si elle n'est toujours sûre d'y avoir sa place. En tout cas la voici introduite dans la Sororité de l'Homme, dirigée par la terrible Sister Ma, où postulent trois autres candidates redoutables...

Le précédent épisode m'avait laissé confus, avec ces passages cosmiques, son histoire d'oeuf convoîté par l'Eglise de la Singularité alors même que les Mères Célestes avaient du mal à le contrôler. Où Jonathan Hickman voulait-il en venir ? Quel rapport avec l'intrigue principale ?

On attendra donc avant d'avoir des réponses à ces questions, mais en recentrant son propos sur ses deux héroïnes, réunies à la fin du premier épisode, on a la garantie d'un récit plus simple et surtout réjouissant. Car, c'est la surprise du chef : tout ça aboutit à un résultat très drôle.

Comme je le disais en ouverture, on associe pas Hickman, scénariste sérieux, établi, qui planifie ses sagas au long cours comme un architecte, et qui en interview ne passe pas pour le plus joyeux des lurons (on peut même le trouver franchement hautain), avec quelqu'un remarquable pour son sens de l'humour.

Pourtant, déjà, dernièrement dans X-Men ou son arc de New Mutants, on l'a vu se dérider franchement et proposer des histoires avec des éléments décalés, des dialogues savoureux, des situations rigolotes. Pas du genre "Bwahwahwah" comme du Justice League International version DeMatteis-Giffen-Maguire ou délirant comme Nextwave de Ellis-Immonen, mais souvent un humour british, pince-sans-rire, absurde, qui vous prend par surprise. Exemple : les mamies de Hordeculture, totalement improbables, mais pourtant capables de flanquer une raclée à Cyclope, Emma Frost et Sebastian Shaw, ou le traitement irrésisitible de Sunspot qui se prend pour un grand leader mais se ridiculise par sa prétention.

Tout ce troisième épisode de Decorum donne lieu à un dialogue entre Imogen Smith-Morley, la meilleure tueuse de l'univers, si distinguée et rigide, et Neha Nori Sood, la coursière témoin de son dernier contrat qui a accepté pour payer les soins nécessaires pour son fils de devenir à son tour une tueuse. On les suit d'abord durant le trajet spatial qui les conduit jusqu'à la planète Tempest.

Dans ce premier temps, la mauvaise humeur de Neha irrite poliment Imogen parce qu'elle tient à respecter les usages, le decorum, entre elle elles et le personnel du vaisseau qui les transporte. C'est une comédie certes, mais aussi une danse, une manière de vivre ensemble, une courtoisie qui sert à la fois à établir les différentes classes sociales et à pacifier les relations avec autrui. Neha, elle, n'y voit que hypocrisie et perte de temps.

Variant cover par Mike Huddleston

Une fois arrivées sur Tempest, le ton change et la discussion tourne autour du talent. Pourquoi Imogen investit-elle sur Neha, comme se le demande cette dernière ? Imogen a vu du potentiel dans la jeune femme car elle a vécu des choses difficiles (la maladie de son fils, un métier ingrat, le spectacle de la tuerie commise par Imogen...). Mais ce talent est brut et pour Imogen, cela ne suffit pas. Pour devenir compétente, il faut s'exercer, de façon répétée, stricte, intense.

Ce passage du dialogue sonne comme un aveu chez Hickman. Il n'est pas impossible, sans vouloir surinterpréter ses propos, qu'il parle pour lui-même et pour sa propre conception de son métier. Cette manie de préparer, de planifier (au risque, pour certains lecteurs, de rendre ses histoires un peu désincarnées, car elles privilégient le story-driven au détriment du character-driven), ce serait la méthode d'un laborieux qui croit dans la vertu de l'entraînement, de la répétition, de la discipline. Pour bien écrire, Hickman a besoin d'un matériau solide, comme Imogen croit que pour bien tueur, il faut une formation implacable.

Jusque-là, Mike Huddleston illustre l'épisode presque sagement en comparaison avec les expériences graphiques auxquelles il nous a habitués. Bien entendu, le travail sur les couleurs détone, avec une économie dans la palette étonnante, et des décors à peine suggérés. Tout cela change quand les deux héroïnes débarquent à Tempest avec des couleurs plus vives, un tunnel très stylisé et surtout le passage qui mène au centre de formation. Là, Huddleston enchaîne deux pleines pages ahurissantes, avec des décors photo-réalistes et surréalistes à la fois, qui nous laissent aussi bouche bée que Neha. Ce gigantisme spectaculaire tranche tellement avec ce qui a précédé et ce qui suivra que c'est un moyen très efficace de signaler qu'on a franchi une étape, qu'on pénètre dans un endroit spécial.

La comédie va alors s'imposer dans la seconde partie du scénario et produire des effets imparables. D'abord, il y a cette splash-page qui fait office de présentation pour la Sororité de l'Homme, le centre de formation, où on souhaite la bienvenue aux aspirants tueurs en énumérant les qualités de l'enseignement (avec maniement d'armes mortelles diverses).

Puis nous faisons connaissance avec Sister Ma, chargée de l'entraînement des recrues. C'est elle qui apparaît sur la regular cover, et Mike Huddleston en fait une femme mémorable d'emblée, avec son physique imposant, son énorme épée qui lui barre la silhouette, ses petites lunettes au bout du nez et son absence totale de délicatesse quand elle somme ses élèves de se présenter.

Les aspirantes ont toutes en commun d'être des criminelles effroyables et elles listent leurs exploits avec un air blasé qui est déjà très marrant, même quand on ne comprend rien à leur sabir (comme celui de Sam-Sam). C'est tout de même parfois glaçant : ainsi Jetti Kaan est une tueuse de masse, sans aucun code moral, qui tue volontiers de enfants, affiche un tableau de chasse sidérant et aucun remords.

Quand vient le tour de Neha, là, on rit franchement car non seulement elle n'a jamais tué mais surtout parce qu'elle parle d'elle-même en des termes complètement décalés par rapport à la situation : elle adore les pantacourts, avoue être pacifiste, ne sait pas ce qu'elle fait là sinon payer son dû à Imogen. "Quelque chose cloche chez elle ?" demande Sister Ma. Oui, à l'évidence, mais c'est terriblement marrant. Et franchement inattendu de la part de Hickman.

Huddleston souligne l'effet comique de belle manière puisqu'il simplifie son dessin à l'extrême en représentant parfois Neha comme un crobard enfantin ou de manière plus précise et exressive avec finesse quand elle se met à rire de sa propre incompétence, du fait qu'elle n'a rien à faire là. Il faut toute la détermination de Imogen face à Sister Ma, plus que perplexe, furieuse, au bord de l'explosion pour ce qui ressemble à une blague de mauvais goût, pour que Neha soit, contre toute attente intégrée au programme (avec la mise en garde qu'elle a intérêt à en être digne tout de même).

Tout cela a un potentiel évident. Hickman va-t-il insister sur ce ressort comique ou transformer effectivement Neha en exécutrice redoutable ? Et bien entendu, comment va-t-il relier le parcours de Imogen et sa protégée à cette affaire d'oeuf cosmique, de Mères Célestes et d'Eglise de la Singularité ? En vérité, avec cette loufoquerie assumée, on ne craint guère les développements futurs : au contraire, on a la quasi certitude que Decorum, grâce à tout cela, va continuer à surprendre et s'imposer comme l'ovni comics de l'année. 

EMPYRE #2, de Dan Slott, Al Ewing et Valerio Schiti

Le fait que la crise sanitaire ait altéré la publication de Empyre en la rendant finalement hebdomadaire est un atout : en effet, la tension de l'histoire n'a pas le temps de retomber d'un épisode à l'autre, on garde le souvenir du précédent chapitre bien en tête. Cela, le scénario de Dan Slott et Al Ewing et les dessins de Valerio Schiti semblent presque l'avoir anticipé puisque, et c'est un bon signe, lorsqu'on arrive à la dernière page, on est surpris que cela arrive si vite et surtout on attend la suite avec impatience.

Quoi retient prisonniers Captain America, Thor et Iron Man à qui il explique comment avec son père, Swordsman, il a élaboré patiemment sa vengeance contre les Skrulls et les Kree dont il vient de décimer la flotte.

Mais ses manoeuvres ne sont pas passées inapercues et ont même attiré l'attention d'enquêteurs terriens quand il a dû éliminer deux espions Kree et Skrulls sur notre planète. Refusant de soutenir la vendetta Cotati, Thor libère ses amis mais Quoi s'échappe par un portail végétal.

Swordsman l'imite et laisse les Avengers sidérés par la trahison des Cotati. Black Panther intercepte des appels au secours en provenance de la Terre, indiquant que Quoi est en train de l'attaquer. Thor se téléporte avec Iron Man et Captain America sur place.

  

Seule Captain Marvel reste dans l'espace, à la recherche de survivants dans la flotte Kree-Skrull. Hulkling sauve la Chose avec son Epée de l'Espace, ce qui donne l'idée à Mr. Fantastic l'idée de l'utiliser et de l'amplifier pour stopper l'expansion végétale Cotati.

Captain Marvel offre son aide pour ce projet, au péril de sa vie...

Après un premier numéro très intense et rythmé, ce deuxième épisode démarre par une phase explicative qui peut sembler laborieuse mais qui s'avère nécessaire pour qui n'a pas lu (comme moi) Incoming, un one-shot paru en 2019 et qui annonçait Empyre. Ce récit prenait la forme d'une enquête menée par plusieurs héros après les assassinats mystérieux de deux espions, un Kree et un Skrull, tués de manière étrange.

On comprend maintenant que c'était l'oeuvre de Quoi qui, depuis longtemps, préparait sa vengeance contre les deux races extra-terrestres mais dont les manoeuvres n'étaient pas passées inapercues et qui s'assurait ainsi que les terriens n'en soient pas informés.

Ce background, ajouté aux références à la guerre Kree-Skrull et à la Madonne Céleste, deux sagas assez anciennes citées dans Empyre : Avengers #0, prouve une fois encore, si besoin était, que Al Ewing a bâti sa saga sur ses fondations solides. On appréciera ce rappel des faits pour les moins connaisseurs, sans quoi les motivations de Quoi sembleraient nébuleuses.

Face aux actions passées et actuelles de Quoi, la trinité des Avengers (Iron Man, Captain America, Thor) refusent plus longtemps de le soutenir. On entre alors dans la seconde partie de l'épisode qui renoue avec l'action à grand spectacle.

Plutôt que d'entretenir le conflit de l'alliance Kree-Skrull avec les Avengers et les Fantastic Four, Ewing et Slott doivent justifier une colaition contre des Cotati qui sont passés du stade de victimes à celui de méchants de l'intrigue. Et les deux scénaristes emploient intelligemment Captain Marvel pour réaliser cela.

En effet, Carol Danvers, malgré les efforts éditoriaux de Marvel, est devenue, auprès des fans, un personnage détesté des fans, qui lui reprochent son caractère autoritariste et belliqueux (auquel j'ajouterai que sa retcon récente qui en a fait une femme mi-humaine, mi-Kree). Autant au cinéma, sin incarnation par Brie Larson a été un succès, autant depuis le run de Kelly Sue de Connick (qui a coïncidé avec le passage de Carol de Ms. Marvel à Captain Marvel, avec changement de look à la clé), personne n'est parvenu à rendre sympathique l'héroïne.

L'astuce dont Slott et Ewing usent pour réhabiliter, providentiellement (et l'avenir nous le dira, durablement ?), Captain Marvel aboutit à un changement de statut qui va certainement peser sur la suite des événements (au point de perdurer au-delà de Empyre ?). Mais le procédé a un résultat habile et efficace, qui a le mérite de rendre à nouveau le personnage attachant (quoique suspendu à une tentation dangereuse).

Valerio Schiti avait impressionné dans le numéro 1 de la saga et il poursuit dans celui-ci. Ses planches sont d'une richesse épatante, il se permet même quelques fantaisies dans le découpage lorsqu'il faut mettre en images le passage explicatif de Quoi sur les coulisses de sa vendetta. L'artiste en tout cas ne fait pas dans la demi-mesure quand il s'agit d'en mettre plein les yeux : ses vaisseaux ravagés par la végétation Cotati, l'assaut des Cotati sur Terre (une pleine page seulement mais puissanmment illustrée), le sauvetage de Ben Grimm, l'intervention de Captain Marvel (une double page éblouissante), autant de morceaux de bravoure.

Le risque dans ce genre de saga, c'est de sacrifier les personnages, leur expressivité à cause du spectacle à aussurer. Schiti a retenu la leçon et il traduit parfaitement la rage vengeresse de Quoi, la jubilation de Thor quand il rappelle Mjolnir, les réflexions de Mr. Fantastic (savoureusement restituées en mimiques), l'émotion craintive de Captain Marvel lorsque Tanalth lui remet le marteau qu'elle a elle-même reçu de Ronan l'accusateur. C'est un sans-faute, la preuve de la maturité de Schiti.

C'est encore une fois un chapitre très costaud, à l'écriture très maîtrisée et au dessin superbe. Empyre fait sensation. Si bien qu'on peut légitimement penser que, enfin, on tient là un event à la hauteur de ses promesses.