X-FORCE #10, de Benjamin Percy et Joshua Cassara

Nous avions quitté la X-Force avec Quentin Quire fuyant un temple Olmec de la Terra Verde, l'air horrifié par ce qu'il avait vu à l'intérieur. Et le moins qu'on puisse dire est que ce que nous révèle Benjamin Percy et Joshua Cassara justifiaient cette panique. Conclusion d'un dyptique particulièrement efficace, l'épisode vaut aussi (surtout ?) par ce qu'il dit à la marge.

Wolverine, Domino et Kid Omega ont pénétré dans un temple Olmec de la Terra Verde envahie par une végétation incontrôlable suite aux expériences menées sur place par les scientifiques et ce qu'y a ajouté, secrétement, le Fauve. Très vite, la situation échappe à leur contrôle et ils sont dispersés.

Sur l'île de Krakoa, le Fauve est incapable de communiquer avec le trio et Jean Grey décide de reprendre les choses en main en reprochant vertement à son ami ses décisions hasardeuses. Black Tom Cassidy est d'abord envoyé en renfort mais Jean le rejoint avec Sage pour finir le boulot.

Son plan : introduire une sorte de virus psychique dans la végétation de la Terra Verde afin de la stopper, voire de la tuer. Avant que Wolverine, Domino et Kid Omega ne soient éliminés... Une stratégie radicale qui va interroger Jean Grey sur les méthodes de la X-Force et son souhait d'en faire partie.

La X-Force, selon Benjamin Percy, est une équipe de barbouzes divisée en deux : d'un côté, la tête avec le Fauve, Sage et Jean Grey, qui planifient les missions ; de l'autre, le bras armé avec Wolverine, Domino et Kid Omega, chargé de la sale besogne. C'est une brigade volontiers pro-active, mais dans la première section, tout le monde ne voit pas les choses de la même manière sur la façon de faire.

De ce strict point de vue, il est aisé de constater que le trio formé par le Fauve, Sage et Jean Grey est plus passionnant que celui composé par Wolverine, Domino et Kid Omega, parce que ces derniers sont dans l'action, sans se poser de questions, tandis que, en amont, il devient évident que le Fauve et Jean Grey s'opposent. C'est intéressant parce que Hank McCoy et Jean Grey ont été ensemble dans la toute première formation des X-Men, que leur parcours ont été très chaotique (entre transformations et résurrections). Entre ces deux "historiques", Sage a un rôle plus (trop ?) discret, presque arbitral. Et Black Tom Cassidy (dont on apprend qu'il est l'amant de Sage au passage) celui d'un électron libre (hélas ! un peu sous-exploité).

Cet épisode souligne ce malaise prégnant et c'est pour cette raison qu'il est captivant car de leur côté, Wolverine, Domino et Kid Omega sur le terrain mais en grande difficulté ne font finalement que jouer une partition plus convenue. Cela met en lumière la curiosité de la X-Force dans la nouvelle donne mutante depuis que Krakoa est devenue une nation souveraine : il s'agit d'une unité comparable à la CIA, autrement dit la série donne à voir le côté le plus crapoteux de la politique orchestrée par Charles Xavier. Que se passe-t-il quand ces agents secrets commettent l'irréparable ?

Car c'est bien de cela dont il s'agit : le Fauve a commis rien moins qu'un génocide en trafiquant la végétation de la Terra Verde, condamnant le pays et ses habitants à être consumés par la flore mutante de ce pays aux ressources potentiellement équivalentes à celles de Krakoa. Aujourd'hui, ses tripatouillages ont abouti à une catastrophe qu'il a envoyée Wolverine, Domino et Kid Omega tenter de juguler. Mais c'est trop tard et les agents de terrain sont dépassés. Jean Grey l'apprend et décide de faire le ménage.

Le récit, dans sa partie mission, est déjà efficace, mais en vérité ce qui est le plus palpitant ici, c'est ce qui se dit et se joue dans la marge, comme quand au début Wolverine interroge Domino sur le fait qu'elle ait accepté qu'on efface une partie de sa mémoire lors de sa récente résurrection (alors que lui, longtemps amnésique à cause des lavages de cerveau du Projet Arme X, sait mieux que quiconque qu'on ne doit pas s'amuser avec ses souvenirs). Puis il y a ce dialogue sec, implacable, entre McCoy et Grey sur l'arrogance du premier et les conséquences terribles de ses machinations, ses mensonges, la manière dont il a brisé la relation de confiance entre eux. Et enfin, il y a les deux dernières pages de l'épisode...

Elles vont faire parler, enrager ceux qui n'approuvaient déjà pas ce que Hickman suggérait depuis House of X-Powers of X, ou combler ce qui attendaient que se confirment leurs soupçons. Jean Grey rejoint dans son bain Logan et plus aucune ambiguïté n'est désormais possible sur le fait qu'ils sont amants - et par ricochet que Jean se partage entre Logan et Scott Summers (qui doit aussi faire ses affaires, avec le consentment de Jean, avec Emma). Cette sexualisation est inédite par sa franchise : on s'en doutait, mais il est désormais acquis que sur Krakoa, ça baise de tous les côtés, sans tabou ni limite, pour se reproduire (selon l'encouragement de Kurt Wagner) mais aussi pour le plaisir. D'un coup, c'est comme si toutes les barrières volaient en éclats, après des décennies à jouer avec le lecteur sur qui couche avec qui, cette fois on y est. Et c'est tout de même une révolution car ça se passe dans un comic mainstream comme les X-Men. Surtout, enfin, ça confirme que Percy semble bien être le seul à savoir vraiment ce que Hickman a en tête (quand les autres séries X avancent à tâtons, et même parfois même franchement à côté - cf. Marauders ou Excalibur).

Joshua Cassara revient, mais ne vous emballez pas, le prochain épisode sera dessiné à nouveau par l'inspide Oscar Bazaldua. Cassara a imprimé tant et si bien sa marque graphique à la série qu'il est désormais impossible de l'apprécier autant sans lui. Même quand cette fois-ci, il n'est pas mis en couleurs par Dean White (c'est le studio Guru qui s'en charge, avec qualité), ses pages traduisent parfaitement la vision, les ambiances glauques, intenses de Percy. 

Pourtant Cassara n'est pas d'une folle audace dans le découpage, souvent il se contente de peu (quatre cases maximum), mais son sens du détail, sa capacité à composer des images chocs (comme celles où Kid Omega est totalement envahi par la végétation de la Terra Verde, à la fois écoeurant et poétique), le muscle organique de ses plans sont bluffants. Ce n'est pas du beau dessin, mais c'est un dessin qui colle idéalement au propos. Il faudrait donc que Marvel confie à un artiste un peu dirty comme lui les épisodes fill-in, plutôt qu'à un Bazaldua dont le style n'a rien à voir.

Il est donc possible que je zappe à l'avenir les chapitres sans Cassara (d'ailleurs le dyptique centré sur Domino était dispensable), en espérant que ne s'y écriront pas des rebondissements importants.

X-Force, en tout cas, n'est pas un titre de tout repos, il est même inconfortable, dérangeant, mais fort. Le complément des X-Men plus cérébraux de Hickman. 

BATMAN, VOLUME 11 : THE FALL AND THE FALLEN, de Tom King, Mikel Janin et Jorge Fornes

Incluant les épisodes 70 à 74, ce volume 11 de Batman par Tom King est le dernier avant le grand finale du scénariste sur le titre. Autant dire qu'il avait intérêt à ne pas se rater, surtout après une douzaine de chapitres inégaux. Accompagné de Mikel Janin, lui-même épaulé par Jorge Fornes, King réussit à redresser la barre tout en persistant dans la descente aux enfers du dark knight.

Batman se libére de la machine à cauchemars dans laquelle il a été piégé et découvre qu'il est retenu dans l'asile d'Arkham. Il se fraie un chemin jusqu'à la cellule de Bane en affrontant un par un tous ceux qui ont le cran de se dresser devant lui. Mais son ennemi n'est plus entre les murs...

Batman réunit ses disciples - Batgirl, Robin, le Signal, Huntress, Red Robin, Orphan pour débusquer Bane. Mais l'expédition tourne au fiasco : pire, personne à Arkham ne se souvient l'avoir eu comme patient. Red Robin tente de calmer Batman qui le repousse violemment. Il rentre au manoir Wayne où Bane l'attend et lui inflige une correction cuisante, sous le regard du Flashpoint-Batman. Cette fois, le dark knight est au tapis.

Bruce Wayne est conduit dans le désert par le Flashpoint-Batman qui traîne un cercueil. Pendant que son "fils" se remet, Thomas Wayne se débarrasse des sbires de Ra's al Ghul qui viennent à leur rencontre. Bruce revient à lui et écoute Thomas qui lui dévoile leur destination : le puits de Naïn. Durant le trajet, Bruce se remémore les événements qui l'ont mené jusque-là et tente d'analyser ses erreurs.

Une fois descendus dans le puits de Naïn, Thomas explique à Bruce qu'il transporte dans le cercueil le corps de Martha Wayne qu'il compte faire revenir à la vie dans ce lieu mystique. Ainsi, Bruce pourra profiter de la vie heureuse dont il a été privé et renoncer à être Batman. Mais Bruce rejette ce projet...

Il faut encore un peu de persévérance pour accéder au vif du sujet de ce tome, dont le coeur se loge dans les épisodes 73-74. Avant cela, Tom King prend soin de délivrer Batman de la machine infernale responsable des cauchemars qu'il a endurés dans le volume 10 (Knightmares), alimentés par les drogues de l'Epouvantail (un autre méchant que n'a pas suffisamment employé le scénariste). 

Bane a disparu de l'asile d'Arkham et effacé tout souvenir de sa présence. Batman aurait-il perdu les pédales ? On le craint quand on voit comment il se comporte ensuite, lors d'une expédition vengeresse avec ses disciples, au terme de laquelle il flanque un crochet en pleine figure à Tim Drake, qui tente de le raisonner. C'est en vérité la dernière étape de son calvaire à Gotham, où il a rompu avec ses soutiens avec fracas, juste avant une correction terrible que lui inflige Bane dans le manoir Wayne.

Mikel Janin partage le dessin avec Jorge Fornes et hélas ! laisse l'illustration de cette bagarre Batman vs. Bane à son confrère. Résultat : ce qui aurait pu (dû) être une baston implacable et désespérée ne ressemble qu'à un échange sans relief. Fornes est une nouvelle fois incapable de donner assez de puissance, d'ampleur à ce genre de scènes. Les coups portés et reçus manquent de force, d'énergie, le découpage est paresseux, la valeur des plans maladroite. On lit ça en soupirant. Pour accomplir cela, il aurait fallu un dessinateur moins précieux, et il est dommage par exemple que David Finch, qui avait servi au début du run de King, ne soit pas revenu pour la quasi-fin.

La messe paraît prononcée. Et puis, miracle, en deux épisodes, King renoue avec ce qu'il fait de mieux, deux chapitres intenses, mystérieux, perturbants, dans un cadre désertique (qui rappelle un épisode fameux de Grayson), avec seulement deux personnages, qui sont comme les deux faces d'une même médaille : Thomas Wayne, le Flashpoint-Batman, et Bruce Wayne, qui n'est plus Batman.

Un troisième personnage s'invite pernicieusement dans le récit sous la forme d'un cercueil. On s'interroge sur ce qu'il contient tout en s'en doutant un peu, sachant la psyché détraqué de ce Thomas Wayne venu d'une Terre parallèle. Le dialogue joue sur l'ambiguïté avant de s'éclaircir sur l'enjeu de cette balade au milieu de nulle part. Batman a été vaincu physiquement, il a été atteint moralement, il ne reste plus qu'à recueillir le renoncement de Bruce Wayne à redevenir le dark knight.

C'est, littéralement, au fond d'un trou - le puits de Naïn - que va se dénouer cette affaire où les notions de paternité, d'héritage, de transmission, de sacerdoce, de sacrifice, de folie sont convoquées de manière vraiment magistrale. King et Janin font des étincelles dans cette ultime étape : l'artiste met en scène cela avec un remarquable sens de la composition, et Jordie Bellaire apporte tout son génie de la couleur pour magnifier cette explication délirante entre deux hommes qui n'ont en commun que le nom de famille. Car Thomas Wayne n'est pas le père de Bruce - pas le vrai en tout cas, pas celui de notre monde et donc du sien. Tout repose là-dessus.

L'album s'achève sur un plan qui offre un cliffhanger sensationnel (qui remonte du puits ?). Mais ce qui est perceptible comme une sorte de conclusion est aussi, ingénieusement, un prélude. Celui du dernier acte d'un run mémorable et polémique (mémorable car polémique !). Tom King, et une batterie de dessinateurs au sommet, ont encore onze épisodes pour boucler la boucle dans City of Bane, teminus opératique, too much mais aussi jouissif, culotté, paroxystique.

BATMAN, VOLUME 10 : KNIGHTMARES, de Tom King et Travis Moore, Mitch Gerads, Mikel Janin, Jorge Fornes, Lee Weeks, Amanda Conner et Yanick Paquette

Le dixième tome du run de Tom King sur Batman contient sans doute le matériel le plus controversé. Il s'agit d'une collection de one-shots reliés par le thème du cauchemar (nightmare en anglais : le titre du recueil est un jeu de mots sur knight, le dark knight-Batman, et nightmares, cauchemars). Leur qualité est très inégale et constitue une sorte d'intermède assez long et poussif, qui souligne que le plan du scénariste patine conséquemment.  

Avec Travis Moore, Tom King se demande d'abord ce qui se serait passé sir Bruce Wayne n'était pas devenu Batman mais que Batman avait enquêté sur le meurtre de Thomas et Martha Wayne et résolu l'affaire alors que Bruce était devenu un orphelin psychopathe. La démonstration est assez troublante et joliment mise en images par Moore, un artiste bizarrement peu exploité par DC. Il y a une ambiance qui rappelle les Elseworlds d'antan et qui renvoie surtout à Batman : Year One dans quelques pages superbes.

Avec Mitch Gerads, Tom King collabore avec le dessinateur qui sait sans doute le mieux traduire en images ses obsessions. Ce segment où Batman est prisonnier du sinistre Pr. Pyg avant de découvrir qu'il a à faire avec quelqu'un d'autre sous le masque est époustouflant. Les pages de Gerads sont extraordinaires, dans un déluge de couleurs saturées qui créent un malaise efficace à partir d'un découpage simplissime (un seul type d'image, une case occupant toute la largeur de la bande). La chute est désarmante.

Le niveau est aussi élevé avec le chapitre suivant dont Mikel Janin assume le dessin. King convoque John Constantine en guest-star pour une introspection poignante sur la grande hantise de Batman (la mort de Catwoman). Janin produit des pages fabuleuses, hélas ! parfois noyées sous un texte envahissant (une tendance récurrente chez King, qui raffole de la voix-off pour souligner ce qui est déjà évident). Mais, baste ! c'est vraiment beau et tragique.

Bon, on descend d'un cran avec l'épisode suivant. Je ne veux pas paraître intolérant avec Jorge Fornes, d'ailleurs il sort quelques planches épatantes ici. Mais l'ensemble souffre d'un manque de consistance générale. King met en scène un dialogue entre la Question et Selina Kyle, purement théorique et fictif. Quand les deux personnages discutent, aucun décor et ce qui aurait pu être une idée graphique intéressante ne fait que souligner la mollesse du rythme et l'aspect pâlichon de Fornes. Dommage.

Dommage aussi que le segment suivant démarre aussi fort pour n'aboutir qu'à... pas grand-chose. On se réjouit d'abord en remarquant que Lee Weeks est au crayon et que King revient à lui au one-shot spécial Batman/Elmer Feud, mais cette fois avec une poursuite digne de Vile Coyote et Beep-Beep. Inexplicablement, le derniers tiers de l'épisode voit Weeks céder sa place à Fornes qui n'a décidément pas de chance car passer après son illustre collégue n'est pas de la tarte. Néanmoins l'identité de celui que chasse Batman a quelque chose de savoureux, malgré le côté cryptique du scénario.

Toutefois, cette déception n'est rien comparé à l'épisode 68 qui relève du grand WTF. Que vient faire là cet intermède comique où on suit en parallèle l'enterrement de vie de jeune fille (imaginaire) de Selina Kyle, conduite à la forteresse de solitude de Superman par Supergirl et Lois Lane, pendant que Bruce Wayne passe la soirée avec Clark Kent ? Pourtant, auparavant, King avait su merveilleusement animer les deux couples dans des chapitres dessinés par Clay Mann, mais ici, en voulant se frotter à la comédie, il rate complètement le coche. Pour achever le tout, Amanda Conner n'est pas fichue de s'acquitter des vingt pages, et John Timms et Dan Panosian ont été appelés à la rescousse. Mikel Janin signe la dernière page, la plus intéressante car elle révèle le dispositif derrière tous les cauchemars décrits : Batman est prisonnier d'une machine qui lui injecte des drogues hallucinogènes (concoctées par qui ? Et où ? Réponse dans le volume 11).

Enfin, l'album se referme par un bijou. Yanick Paquette avait souhaité collaborer avec King, en voulant se frotter au fameux "gaufrier" cher au scénariste. Sur ce plan, c'est loupé car le découpage a été visiblement laissé aux bons soins de l'artiste et le canadien s'est beaucoup amusé avec des effets d'ornements, de séparations ondulatoires, de pleines et doubles pages somptueuses. La danse qu'effectuent Bruce Wayne/Batman et Selina Kyle/Catwoman renvoie souvent au #50 avec les flash-backs sur les différentes rencontres entre le chevalier noir et la féline fatale, notamment par le jeu sur les costumes endossés par cette dernière au fil de sa longue carrière. Paquette éblouie souvent tandis que King rédige un dialogue quasi-rétrospectif sur ses (presque) soixante-dix premiers épisodes.

Aurait-on pu se passer de ces septs épisodes ? Oui. Mais ça aurait dommage car si certains sont dispensables, d'autres sont très inspirés et souvent, en même temps, superbement mis en images. Il est évident que, sur un plan strictement narratif, c'est la collection de chapitres la plus inégale écrite par King, le lecteur, même très fan, trouve le temps un peu long. Mais il sera récompensé avec l'arc suivant, le dernier avant le grand final de l'ère King.

BATMAN, VOLUME 9 : THE TYRANT WING, de Tom King, Mikel Janin et Jorge Fornes

Ce neuvième tome de Batman par Tom King est composé de deux parties : un arc, bref, de trois épisodes (#58-60), qui donne son titre au recueil, dessiné par Mikel Janin et Jorge Fornes, suivi de Batman : Secret Files #1 (dont j'ai déjà écrit la critique au moment de sa sortie, et dont le contenu est indépendant). L'occasion surtout de se pencher sur le rôle du Pingouin, un adversaire de Batman, peu utilisé par King, dans la guerre d'usure menée par Bane.

Oswald Cobblepot, le Pingouin, est à nouveau incarcéré à l'asile d'Arkham où il prête allégeance à Bane. Cependant, le commissaire Gordon avertit Batman que de nouveaux meurtres de femmes ont eu lieu, avec le même modus operandi que celui de Mr. Freeze, mais avec un indice compromettant le Pingouin, remis en liberté entre temps. Tandis que Batman rend visite à Cobblepot, un sniper tient Alfred Pennyworth dans sa ligne de mire.

Le tireur est aux ordres du Pingouin qui, tenant ainsi Batman, lui révèle que Bane a pris le contrôle d'Arkham et a orchestré sa rupture avec Catwoman ainsi que l'agression contre Nightwing. Le Pingouin avoue cela car il refuse d'être au service de Bane, qui a exécuté sa fiancée Penny, et veut la protection de Batman pour cela.

Batman déboule à Arkham et passe Bane à tabac. Il écarte aussi violemment Gordon quand celui-ci tente de le calmer. Gordon coupe les ponts avec le justicier qui s'en prend brutalement à d'autrs gangsters de Gotham pour accabler Bane - sans succès. Alfred veille sur le Pingouin au manoir Wayne mais subit une agression avant le retour de Batman...

C'est un curieux récit que livre là Tom King. De tous les ennemis de Batman, le Pingouin est celui qu'il a le moins utilisé : il l'a même copieusement ignoré jusqu'alors, Oswald Cobblepot n'a même pas été présent lors de la guerre entre le Joker et le Sphinx. Dans ces conditions, quelle intérêt pouvait bien lui apporter Bane, engagé dans une machination d'ampleur contre Batman ?

La réponse est moyennement convaincante, avouons-le. Je ne dirai pas que c'est un arc passable ou inutile, mais il faut attendre en vérité la dernière page de l'épisode 60, qui termine cet arc narratif, pour le comprendre. Et encore c'est pour introduire le véritable chef d'orchestre de la conspiration contre Batman.

A partir de là, King déplace le centre de gravité de tout son run. Le méchant en chef n'est plus Bane, comme on le croyait, mais un personnage inattendu, qu'il a en fait replacer dans le jeu durant le crossover The Button, où Flash et Batman enquêtait ensemble sur une intrusion multiverselle via le Reverse-Flash. Comme tout cela est désormais disponible en français, je ne spoilerai personne en révélant que l'invité-surprise de cet arc est le Flashpoint-Batman.

Il n'y a pas besoin d'avoir lu la saga de Geoff Johns pour bien connaître cette version parallèle de Batman, en provenance d'une Terre où le chevalier noir n'est autre que Thomas Wayne, le père de Bruce. Adepte d'une justice expéditive, à la manière d'un Punisher, reconnaissable aux yeux rouges de son masque et son emblème écarlate sur sa poitrine, ce que va en faire King est passionnant bien que déroutant car, donc, le Flashpoint-Batman devient le véritable cerveau du calvaire du héros pour une raison qui se précisera vraiment dans le volume 11 (The Fall and the Fallen, #70-74). J'aurai donc l'occasion d'y revenir.

En attendant donc, le Pingouin souffre du traitement que King lui livre. La vraie surprise réside dans l'alliance qu'il noue avec Batman, mais sa motivation pour cela est un peu faible. Il semble évident que le scénariste n'est ni très inspiré par le personnage ni par ce passage de l'intrigue. Tout ce qui est captivant se joue à la marge, comme la rupture brutale entre Gordon et Batman - un grand moment (complètement gâché par les auteurs d'autres séries qui ont eu le loisir d'utiliser le commissaire ensuite - je pense ici à Joshua Williamson qui, dans Batman/Superman, en a fait un des individus infectés par l'insupportable Batman-qui-rit).

Visuellement, l'album est aussi assez surprenant puisqu'on pouvait légitimement espérer que Mikel Janin en assure seul les dessins, après son absence du volume 8. Mais DC n'a pas laissé l'artiste souffler à l'époque et l'a réquisitionné pour illustrer quelques épisodes de la Justice League de Scott Snyder plus quelques couvertures. Dommage car quand Janin est aux manettes, on apprécie toujours autant de le voir animer Batman. Il parvient aussi à donner vie au Pingouin en le rendant touchant et réaliste (alors que la physionomie du personnage est une des plus cartoony de la rogue gallery de Batman).

Pour épauler Janin, Jorge Fornes est donc convoqué. Le partage des planches est assez habile mais je suis toujours aussi gêné quand il s'agit d'apprécier le travail de ce dessinateur qui veut trop copier Mazzucchelli au temps de Batman : Year One. Fornes est bon, mais il est aussi maladroit car son trait n'égale jamais celui de son modèle (rappelons que lorsque Mazz' réalisa Batman : Year One, c'était un graphiste arrivé à maturité, avant d'évoluer radicalement dans une direction totalement différente). L'autre souci de Fornes, c'est la faiblesse de ses composition, notamment dans les scènes d'action qui manquent d'envergure (les coups portés manquent d'impact). En bref, je ne suis pas convaincu que Fornes soit fait pour du super-héros (ce qui me rend d'autant plus curieux vis-à-vis du projet secret, encore non annoncé mais bien teasé, qu'il est en train de dessiner pour King - et qui serait en relation avec Watchmen).

On est donc clairement dans une sorte de ventre mou du run de King, prévisible étant donné que le scénariste a voulu inscrire la chute de Batman dans une durée ambitieuse (vingt-cinq épisodes). La suite va prouver que cette volonté peut déboucher sur des chapitres exaltants et d'autres franchement pénibles. 

HAWKEYE : FREEFALL #6, de Matthew Rosenberg et Otto Schmidt

Cette fois, c'est la bonne : ce sixième épisode est la conclusion de la mini-série Hawkeye : Freefall. Un dénouement curieux puisque l'histoire de Matthew Rosenberg achève sa carrière directement en publication numérique et sur une note très plombante. Même Otto Schmidt ne peut rien faire pour atténuer ce sentiment de gâchis.

Clint Barton trouve Bryce, le hacker de the Hood, criblé de flèches par Bullseye. Lequel a usurpé son identité de Ronin et, surpris par Captain America, l'a gravement blessé; Clint conduit Bryce chez Linda Carter, mais elle échoue à la sauver.

La situation est catastrophique pour Hawkeye : ses amis super-héros le cherchent car il le croit coupable d'avoir blessé Captain America, the Hood triomphe, sa petite amie l'a largué. Il décide de règler ses comptes en abandonnant les bonnes manières...

Lorsque Hawkeye : Freefall a débuté, c'était une bouffée d'air frais : Matthew Rosenberg choisissait de traiter son histoire de manière ouvertement humoristique en opposant Clint Barton à Parker Robbins. Les quiproquos s'enchaînaient, on rigolait volontiers, et les dessins d'Otto Schmidt participaient à cette bonne humeur.

Puis, insensiblement, alors que la série voyait sa parution perturbée par la crise sanitaire, le ton devint plus grave, amère, et c'est comme si Rosenberg sabordait tout ce qu'il avait brillamment mis en place. Toute chose qui se confirme dans cet ultime chapitre.

Depuis le run de Matt Fraction et David Aja, qui a révolutionné le personnage de Hawkeye en en faisant un sympathique loser mais doté d'une détemination implacable, deux tendances s'affrontent : des fans regrettent la version antérieure de l'archer, son costume initial, la différence entre son incarnation au cinéma et dans les comics ; et les autres (comme moi) se réjouissent de cette évolution qui situent Clint Barton comme un street-level hero, une sorte d'outsider au sein des Avengers (même s'il ne fait plus partie de l'équipe principal et que son destin a été davantage associé à celui de son émule, Kate Bishop).

Mais ce qu'inflige Rosenberg au héros est autrement plus rude et on peut s'interroger sur ce que les prochains scénaristes qui utiliseront Hawkeye en conserveront. La chute de cette mini-série semble dire que Barton à renoncé à ses principes (il défenestre carrément Parker Robbins après l'avoir privé de ses pouvoirs, les autres héros le croient responsable d'avoir blessé Captain America, Bryce - le hacker qu'il avait débauché de la bande de the Hood - est mort, et son couple avec l'Infirmière de Nuit est brisé). L'addition est salée. Trop sans doute. D'autant que, comme le rappelle l'épisode, ces dernières années, après le run de Fraction, Hawkeye s'est aussi "distingué" en tuant Bruce Banner (dans Civil War II - mais Banner et donc Hulk sont revenus). Le personnage est tout de même sacrément abîmé.

Je n'ai guère goûté à cette fin, qui me paraît trop accablante, et dont le ton tranche trop avec celui du début. Je ne comprends pas la démarche de Rosenberg - et plus généralement de ces scénaristes (spécialement chez Marvel) qui, aujourd'hui, ne semblent rien avoir à faire de mieux qu'à s'emparer d'un héros pour le démolir moralement et physiquement sans lui offrir de salut. Est-ce que les auteurs aiment vraiment les super-héros ?

Quant à Otto Schmidt, il me semble qu'il est exploité ici à contre-emploi. Certes, s'il a accepté de dessiner cette histoire, on ne peut accabler personne. Mais son style est plus efficace dans une tonalité plus légère. La dernière partie de l'épisode avec un Hawkeye qui en prend plein la tronche, au point d'être quasiment défiguré, maculé de sang, est même pénible, le trait brouillon, la colorisation dérangeante. On doit avoir mal pour e personnage, de ce point de vue c'est réussi. Mais c'est tout de même douloureux de voir Clint dans cet état.

Ce qui semble certain, c'est qu'avec Hawkeye : Freefall, Marvel a atteint une sorte de limite avec le personnage. Soit l'éditeur va continuer sur cette lancée et complètement massacrer Clint Barton (en le renvoyant à sa situation de vilain - comme à ses tout débuts). Soit on oublie cette aventure et Clint hérite d'un auteur plus aimable avec lui.