DES NOUVELLES NOUVELLES TOUTES FRAÎCHES

Bonjour à tous ! J'espère que tout le va bien. Cette semaine, beaucoup d'annonces de la part des éditeurs de comics US, et pour cause : les sorties pour le mois de Juin sont tombées. Donc, plongeons tout de suite dans ces news.

DARK HORSE COMICS :

Dark Horse n'en finit lus d'exploiter le filon Hellboy (quand bien même le héros est mort dans sa série régulière). Mais Mike Mignola, son créateur, refuse de dire adieu à sa créature et nous gratifie régulièrement de mini-séries ou de one-shots situés dans le passé. Comme il sait s'entourer, on ne boude pas son plaisir.

Cette fois, Mignola a écrit un numéro spécial de Hellboy & the B.P.R.D. pour le dessinateur Gabriel Hernandez Walta, dont c'était un des rêves professionnels. Le récit s'intitule Old Man Whittier où Hellboy accompagnera une héritière, Catherine Whittier, dans la maison hantée que son grand-père lui a léguée (sympa !). Sortie en Juin.

DC COMICS :

En Juin toujours, ce sera le mois des Fiertés, c'est-à-dire l'occasion de célèbrer les droits de la communauté LGBTQ+. Les éditeurs ne peuvent plus ignorer ce public, même si certains états en Amérique continuent de pratiquer de la discrimination à son égard. Donc, DC a réuni plusieurs auteurs et artistes pour une anthologie de 104 pages célébrant les super-héros gays, bi et autres.

 

Et en relation directe avec cette publication, la scénariste Meghan Fitzmartin et la dessinatrice Bélen Ortega signeront DC Pride : Tim Drake Special. Red Robin, dont la bisexualité a été révélée l'an dernier (dans un épisode de l'anthologie Batman : Urban Legends) sera au coeur de ce récit.

 

L'éditeur a laissé entendre que ce serait le point de départ pour d'autres histoires à venir concernant l'ancien sidekick de Batman. Qu'en pense Stephanie Brown/Spoiler, qui fut longtemps la girlfriend attitrée de Tim Drake ? Apparemment, elle aura voix au chapitre dans ce numéro.

Stephanie Phillips est la scénariste sur laquelle mise beaucoup DC. Actuellement aux manettes de la série Harley Quinn, elle participe également au crossover Trial of the Amazons, et justement son prochain projet concernera la nouveille reine de Temyscera.

Sobrement intitulée Nubia, la mini-série en 4 épisodes débutera sa publication en Juin et traitera de la succession d'Hippolyte sur le trône.

C'est Alitha Martinez qui dessinera ce personnage auquel elle est habituée (puisqu'elle oeuvrait auparavant, déjà avec Phillips, sur la précédente série Nubia : Queen of the Amazons).

 

Encore en Juin, Ivan Cohen initie un nouveau spin-off de The Multiversity de Grant Morrison avec Teen Justice, dont l'action prend place sur Terre-11, où tous les super-héros masculins de Terre-1 sont des femmes et vice-versa.

Cohen co-écrira les 6 épisodes avec Danny Lore (à droite ci-dessus) tandis que Marco Failla dessinera.

La sortie de son film a beau avoir été retardée, Black Adam sera quand même bien présent à l'affiche dès le mois de Juin avec une série à son nom. Et DC a décidé de faire les choses en grand en nommant deux valeurs sûres sur ce titre.

C'est en effet le scénariste Christopher Priest qui écrira la série, dans laquelle Teth-Adam se pensant condamné par la maladie désigne son successeur avant de guérir et de devoir composer avec lui. Quant au dessin, il sera assuré par Rafa Sandoval, qui a redesigné l'anti-héros pour l'occasion (voir ci-dessous).

L'autre anti-héroïne qui va avoir droit aux gros titres, c'est Poison Ivy, dans une mini-série en 6 épisodes, toujours à partir de Juin. On peut là aussi penser que la popularité de Pamela Isley dans la série animée Harley Quinn n'est pas étrangère à cette initiative.

Pourtant il y a des raisons d'espérer que ce ne soit pas qu'un projet opportuniste quand on sait l'équipe aux commandes : G. Willow Wilson va en effet écrire ce récit, pour lequel elle promet une révolution concernant le personnage, et c'est l'excellent Marcio Takara qui l'illustrera.

IMAGE COMICS : 

Daniel Warren Johnson est un auteur à part dans le milieu des indés. Fort du succès de sa série Murder Falcon, il est régulièrement courtisé par les "Big Two" pour des projets pour lesquels il obtient carte blanche (Wonder Woman : Dead Earth, Beta Ray Bill). Son écriture sensible et son graphisme explosif vont à nouveau pouvoir éclater sur un sujet personnel : Do a Powerbomb.

Publiée chez Image à partir de Juin, cette mini-série en 7 numéros suivra les traces d'une jeune catcheuse (la passion de Johnson) qui tente de s'imposer sur le ring après sa mère, une vedette de la discipline. Quand elle croise la route d'un nécromancien, elle accepte de s'inscrire dans un tournoi dangereux mais qui lui permettrait d'accéder à la renommée. Autant dire que ça va saigner !

En Juin 2021, Jae Lee avait présenté quelque pages d'un projet en creator-owned. Finalement, un an plus tard, avec le renfort des scénaristes Robert Window et Kelvin Mao, Seven Sons va voir le jour chez Image.

Les 7 épisodes de cette histoire suivront un jeune homme qui serait la réincarnation du Christ et qui s'engage dans une fuite en avant pour tenter de savoir qui il est vraiment, poursuivi par six individus. Originellement prévu pour être un roman graphique, Seven Sons promet d'être une fabuleuse expérience visuelle par un des plus grands cover artists actuels.

Tout aussi original, Sins of the Black Flamingo comptera 5 épisodes et débutera en Juin. Ce projet porté par l'écrivain et scénariste Andrew Wheeler (ci-dessous à droite) et le dessinateur Travis Moore (qui a récemment dessiné Wonder Woman) se présente comme un polar gay.

Le héros est un cambrioleur narcissique qui exerce ses talents à Miami. Lorsqu'il tente un nouveau coup audacieux, il a une révélation qui va l'obliger à faire un choix existentiel radical. On notera que ce titre sort durant le Mois des Fiertés, célébré par les éditeurs.

MARVEL COMICS :

 

Judgment Day, l'event de l'été prochain, va avoir un prologue en Juin. Eve of Judgment Day suivra les Avengers qui viennent d'être attaqués par les Eternels et qui découvrent le projet de ces derniers concernant les mutants. Comment éviter le drame qui s'annonce ?

Bien entendu, Kieron Gillen écrit ce numéro, le scénariste ayant par ailleurs prévenu que Judgment Day compterait trois actes, le premier d'entre eux se concluant sur un "énorme" coup de théâtre impactant fortement Krakoa.

Pour ce prologue, les dessins seront confiés à Pasqual Ferry, avec qui Gillen a collaboré sur Journey into Mystery.

L'autre moment fort qui se déroulera avant Judgment Day sera le nouveau Hellfire Gala. Cette fois-ci, les mutants se contenteront d'un one-shot (de 72 pages quand même) pour leur fiesta sur Krakoa, où ils ont à nouveau conviés super-héros, personnalités politiques et vedettes publiques. 

Gerry Duggan orchestrera tout ça et révèlera à cette occasion la nouvelle formation des X-Men, intégrant un membre élu par les lecteurs comme l'an dernier. 

Pour dessiner ce one-shot consistant, pas moins de quatre artistes : Russell Dauterman (en haut à gauche) qui a par ailleurs designé les costumes de gala des mutants et des invités, Matteo Lolli (en haut à droite), C.F. Villa (en bas à gauche) et Kris Anka (en bas à droite) - qui, lui aussi, a créé quelques tenues de gala.

Réponse du berger à la bergère (ou au berger) : Marvel Voices : Pride mettra aussi à l'honneur les super-héros LGBTQ+ de "la maison des idées" dans une anthologie qui paraîtra en Juin. Comme chez DC, de nombreux auteurs et artistes participeront mais l'éditeur a précisé que les vraies vedettes seraient les Young Avengers (une manière de tester les fans avant de leur redonner une série régulière ?).

Il a mis du temps à revenir, mais cette fois, le Punisher ne se cache plus, et Marvel compte bien exploiter le personnage à fond, sans plus se soucier des polémiques. En parallèle de la mini-série de Jason Aaron, Jesus Saiz eet Paul Azaceta (qui a débuté ce mois-ci), on aura donc droit en Juin à Punisher War Journal : Blitz.

Le dessinateur Lan Medina fera équipe avec la scénariste Torunn Gronbekk (protégée de Aaron, qu'elle avait assisté sur Jane Foster : Valkyrie) pour raconter plus en détail la manière dont Frank Castle fait la guerre aux méchants maintenant qu'il est le nouveau chef de la Main.

Torunn Gronbekk aura une autre actualité en Juin, toujours liée à Jason Aaron, puiqu'elle écrira la mini Jane Foster and the Mighty Thor. Pendant cinq épisodes, Jane Foster va récupérer Mjolnir et l'identité de Thor mais cette fois pour combattre à ses côtés.

Gronbekk pourra compter sur le talent de Michael Dowling au dessin pour accrocher le fan qui, comme moi, avait adoré ce passage du run de Aaron sur Thor.

Enfin, un mot sur Amazing Spider-Man #92.BEY : le dernier épisode en date, sorti Mercredi dernier, de la série actuelle du Tisseur s'affiche comme un teaser excitant. Ce numéro, entre autres écrit par Jed MacKay et desssiné par Luigi Zagaria, met en vedette Monica Rambeau (qui occupe un rôle secondaire mais essentiel dans le titre) et Aaron Stack/Machine Man. Les deux personnages s'allient contre une bande de monstres créés par la Beyond Corporation et là, ça devrait commencer à vous parler si vous êtes fan de Nextwave (de Warren Ellis et Stuart Immonen).

Monica et Aaron se bagarrent en évoquant Tabby Smith, Elsa Bloodstone et le Captain, leurs anciens acolytes. Et je parie que Marvel tâte le terrain pour ressuciter l'équipe qui "soignait l'Amérique en cognant ds gens". 

D'un côté, je me dis que ce serait un projet fou (même si MacKay est un excellent scénariste). De l'autre, précisèment parce que c'est une idée folle, elle est alléchante. Et vous, seriez-vous OK pour un nouveau volume de Nextwave ?

N'hésitez pas à réagir à cette hypothèse et aux autres infos en déposant un commentaire. On se retrouve en tout cas très vite pour d'autres Nouvelles Nouvelles Toutes Fraîches, car Mark Millar a lâché quelques bombes en avant-première et j'ai préféré y consacrer une entrée dédiée. En attendant, prenez soin de vous et de ceux que vous aimez.

EXCALIBUR BY TINI HOWARD VOL. 4 TP

Ce quatrième et dernier Trade Paperback de Excalibur by Tini Howard collecte les épisodes 22 à 26 de la série, tous dessinés par Marcus To. Ils se situent après le crossover Hellfire Gala, durant la période du Reign of X. C'est la fin du titre avant sa suite, Knights of X, qui débutera le 20 Avril prochain.

A la suite de l'élection organisée lors du Gala du Club des Damnés, Malicia quitte Excalibur pour intégrer l'équipe des X-Men. Betsy Braddock en sa qualité de Captain Britain assiste ensuite au défi lancé par Merlin à Saturnyne lors d'une assemblée des royaumes de l'Outremonde où le magicien accuse la Majestrix de mauvaise gouvernance en ayant toléré que des mutants prennent possesion d'Avalon. Pete Wisdom est assassiné par le couvent Akkaba et ressucité sur Krakoa, sans possibilité de rentrer en Angleterre, qui a coupé les ponts avec les mutants. Excalibur veut savoir ce que manigance Merlin contre Saturnyne mais il les surprend et les force à fuir sans qu'ils aient pu découvrir son atout : le roi Arthur sous son emprise.

Le Dr. Fatalis se présente sur l'île de Braddock détaché de la Grande-Bretagne par Rictor et réclame le droit d'aller dans l'Outremonde via le phare. Betsy accepte à condition de l'escorter avec Excalibur (formée désormais de Gambit, Rictor, Meggan et Jubilé). Fatalis acquiert ce qui reste du château de Morgane la fée auprès de Jim Jaspers dans le royaume de Fourbe-foire tandis que la présence des mutants est détectée par les Furies de la Forge Eternelle qui les pourchassent en les accusant d'être à la solde de Mordred, le fils maudit du roi Arthur. Betsy comprend que les Furies sont désormais au service de Merlin.

Betsy et les membres d'Excalibur (joints par Shatterstar, l'amant de Rictor) entreprennent ensuite de sonder les divers dirigeants des royaumes de l'Outremonde pour déterminer qui est du côté de Merlin dans sa campagne contre les mutants. Il est clair que le magicien cherche à détrôner Jamie Braddock/Monarch d'Avalon pour y replacer Arthur sous son emprise. Cela se vérifie quand il se présente devant Saturnyne, précédent le roi Arthur, dont les armées font le siège de la Citadelle de la Majestrix. Mais Merlin convoîte plus : il veut récupérer la place de Saturnyne dont elle l'avait jadis chassé.

L'armée d'Arthur lance l'assaut contre la Citadelle. Excalibur évacue Saturnyne inconsciente. Betsy affronte le roi Arthur et comprend qu'il est sous l'emprise magique de Merlin. Elle rejoint son équipe qui court se réfugier à Avalon autour duquel Jamie Braddock et Shogo érigent une muraille pour ralentir l'armée arthurienne. Mais Merlin se déchaîne et envoie Betsy et Saturnyne dans un puits interdimensionnel. Lorsqu'elles reviennent à elles, Saturnyne consent à expliquer comment elle a jadis détrôné Merlin.

 

Retranchée dans le château de Jamie Braddock, l'équipe d'Excalibur, rejointe par Bei Lune Rouge (la femme Arakki de Cypher) voit resurgir Betsy et Saturnyne qui raconte dans quelles circonstances, à la suite de la dernière crise multiverselle, elle a renversé Merlin, causant aussi un schisme entre le père et sa fille, Roma. Malgré la présence du Corps des Captain Britain, les mutants comprennent qu'ils ne feront pas le poids longtemps face à l'adversaire dehors - d'autant qu'au même moment dans notre dimension, le couvent Akkaba, qui a délivré Morgane la fée de la geôle où la retenait Jamie Braddock, s'apprête à lancer un sort pour détruire le phare de Braddock. Betsy téléporte in extremis tous ses mais sur l'île Braddock. Mais elle repart aussitôt combattre aux côtés du Corps des Captain Britain dans l'Outremonde pour le salut d'Avalon...

Quel finish ! Ce dernier arc de la série Excalibur est un régal de bout en bout, le sommet du run de Tini Howard, qui, après avoir minutieusement semé ses graines, peut laisser éclater une énorme crise. Pourtant, la scénariste a dû encore une fois composer avec un crossover qui a impacté directement son titre.

En effet, ce dernier volume débute juste après le Hellfire Gala où on a assisté à l'élection de la première équipe officielle de X-Men de l'âge de Krakoa. Parmi les membres désignés par la communauté mutante, Malicia doit donc quitter Excalibur. Pourtant son personnage avait été un élément moteur du précédent tome, pour récupérer Betsy Braddock, et par ailleurs, elle était aux côtés de Gambit, son mari.

Pourtant, Tini Howard ne semble pas dérangée outre mesure par cette perte. Elle s'adapte avec une facilité déconcertante, portée par l'histoire qu'elle a en tête. Et quelle histoire ! Il s'agit ni plus ni moins que du récit d'un putsch dans l'Outremonde.

Pour cela, la scénariste réveille le thème familier de la persécution. Mais en situant son intrigue dans l'Outremonde, elle en modifie la perspective. Merlin mène campagne contre le royaume d'Avalon sur le trône duquel se trouve désormais Jamie Braddock/Monarch, qu'il juge illégitime. Et il accuse Saturnyne de tolérer cette imposture, de la cautionner. Ce que tout le monde ignore, c'est : 1/ que Merlin détient le roi Arthur dans son château et sous emprise magique ; et 2/ qu'il convoîte en vérité bien plus qu'Avalon. Avalon n'est qu'un prétexte.

Alors que Tini Howard semble être lancée sur cette voie toute tracée, elle invite dans la partie le Dr. Fatalis pour un épisode un peu déroutant (une habitude chez elle). Le maître de la Latvérie, qui a toujours été versé dans les arts occultes, veut récupérer ce qui reste du château de Morgane la fée (avec laquelle il a souvent eu maille à partir) et obtient d'être escorté par Excalibur dans l'Outremonde. Si on ignore encore ce que Tini Howard fera de l'acquisition de Fatalis (car j'ai du mal à croire qu'elle a utilisé ce personnage juste comme une guest-star et je parie donc qu'on le reverra dans Knights of X), ce périple dans l'Outremonde va révèler à l'équipe qu'une crise d'ampleur couve.

Constatant le comportement inattendu des Furies de la Forge Eternelle (ennemies de longue date de Captain Britain, et que les X-Men ont aussi parfois affrontées), Betsy et ses acolytes (auxquels Shatterstar puis Bei Lune Rouge viendront se joindre dans cet arc) vont mener une enquête pour identifier les soutiens de Merlin. La guerre se prépare. Elle éclate peu après lors d'une nouvelle provocation et la réapparition d'Arthur, pour culminer dans une sorte de Rio Bravo dans l'Outremonde, au coeur d'Avalon, avec à la clé l'histoire de la destitution de Merlin par Saturnyne.

Tini Howard fait référence à Secret Wars, l'event de Jonathan Hickman, aux Incursions dans le Multivers, mais ça passe bien, même si on n'est pas à jour. La scénariste emballe tout ça dans un flashback très tonique et épique, qui occupe à peine un tiers du dernier épisode ! Au final, tout converge dans un siège spectaculaire et un sacrifice chevaleresque, qui forment un cliffhanger très accrocheur et une rampe de lancement idéal pour Knights of X. Le renvoi à la geste arthurienne, à la légende de la Table Ronde, à la quête d'un Graal (mutant cette fois), tout est là, prêt à être développé, et très alléchant pour qui aime ce genre d'épopée.

La conduite du récit est magistrale, c'est l'arc le plus abouti, le plus intense qu'ait écrit Howard. Et elle a pu compter jusqu'au bout sur Marcus To pour le dessiner. La complicité entre les deux auteurs est alors totale, l'artiste (qui quitte la série à cette occasion) donne tout ce qu'il a pour soigner sa sortie. Le lecteur regrettera son style élégant, généreux - Bob Quinn, son successeur, aura un sacré défi à relever sur Knights of X pour être aussi régulier et complet.

A chaque épisode, Marcus To gratifie le lecteur d'au moins une splash-page superbe, parfois avec une figuration importante. Mais surtout ce qui épate, c'est son aisance à représenter la diversité impressionnante de décors : on passe en effet beaucoup de temps dans l'Outremonde, et pas seulement dans le royaume d'Avalon. Un épisode entier se déroule dans les rues mal famées de Fourbe-foire, où on croise les Furies d'Infuri. On passe une tête dans le territoire de Sevalith (des vampires), ou dans la République des Fées (chez Merlin), et bien sûr dans la Citadelle de la Majestrix Saturnyne. Le siège de l'armée arthurienne est particulièrement bluffant car To dessine vraiment des campements de soldats, des catapultes, à l'extérieur, tandis qu'à l'intérieur le Corps des Captain Britain et les Prêtresses de Saturnyne se tiennent prêts pour l'assaut.

Erick Arcienega abat lui aussi un boulot tout à fait remarquable, sa colorisation est magnifique, respectant parfaitement le trait de To et soulignant des ambiances variées. Bien entendu, la dernière partie de l'arc, avec les combats, les dommages infligés à la Citadelle retiennent le plus l'attention, mais avant cela, le traitement chromatique de Fourbe-foire, présenté comme un lieu plutôt charmant alors que c'est en réalité un coupe-gorge sur lequel Jim Jaspers a un contrôle total, ou l'intermède durant lequel Saturnyne et Betsy sont séparées par Merlin d'Excalibur pour atterrir dans un endroit paradisiaque prouvent à quel point Arcienega est un coloriste exceptionnel.

Ainsi donc s'achève Excalibur version Krakoa. J'avais bêtement snobé ce titre, lui en préférant d'autres à son départ - et j'ai eu bien tort. La preview mise en ligne récemment de Knights of X #1 m'a fait bonne impression (même si je déplore que Marcus To ne soit plus de l'aventure), et je suis curieux de suivre la nouvelle saga qu'écrira Tini Howard (que je trouve bien plus convaincante dans ce registre que dans celui de Catwoman actuellement). En tout cas, si vous voulez investir dans Knights of X, vous devrez, comme moi, lire Excalibur pour ne pas être largués. Mais ce sera une séance de rattrapage bien agréable, je vous le garantis.

EXCALIBUR BY TINI HOWARD VOL. 3 TP

Ce troisième Trade Paperback d'Excalibur by Tini Howard collecte les épisodes 16 à 21 de la série, qui se situent donc après le crossover X of Swords (ayant impliqué les épisodes 13 à 15, disponsible dans le TP correspondant en v.o. ou dans les quatre numéros de la revue vf du même titre). Le n°21 correspond à l'épisode faisant parti du crossover Hellfire Gala et je ne le critiquerai donc pas puisque je l'ai déjà fait lors de sa parution en v.o.. Tous les épisodes de ce recueil sont signés Marcus To.

Au lendeman du tournoi dans l'Outremonde contre les bretteurs d'Arakko, l'équipe d'Excalibur est sans dessus-dessous : Apocalypse est parti et surtout Betsy Braddock est morte dans son duel contre Isca l'imbattable. Pourtant X-Factor ne peut confirmer le décès de Captain Britain faute de corps. Malicia entraîne Gambit, Rictor et Jubilé dans le royaume d'Avalon pour enquêter. Meggan, la femme de Brian Braddock/Captain Avalon, accepte de les aider tandis que Jamie Braddock/Monarch a une idée derrière la tête. Meggan invoque le Corps des Captain Britain qui va interroger Saturnyne.

Betsy n'est effectivement pas morte mais a atterri dans une dimension parallèle où elle est... La reine d'Angleterre et l'épouse d'Angel (Warren Worthington III). Elle pense que pour réintégrer Krakoa elle doit gagner le phare de Braddock, qui sert de passage multiversel. Angel la confie à Kwannon/Psylocke pour la protéger dans ce périple. Cependant, dans notre réalité, le couvent d'Akkaba profite de l'absence de Captain Britain pour tenter de détruire le phare de Braddock que tente de protéger l'équipe d'Excalibur.

Betsy resurgit au milieu de cette bataille, ce qui y met un terme provisoire. Toutefois, dans les heures qui suivent, entourée de ses amis et de ses frères, son comportement trouble tout le monde, elle reste silencieuse et distante. La nuit venue, elle emprunte le portail qui mène à Krakoa. Tandis que Gambit va interroger Jamie qui lui révèle avoir demandé à Mr. Sinister de produire un clone de Betsy, Rictor et Malicia suivent la trace de leur amie qui leur tend une embuscade. Mais Psylocke la neutralise en affirmant qu'il ne s'agit pas de leur Betsy.

Cependant, le conseil de Krakoa se réunit pour réfléchir à la situation tendue avec l'Angleterre qui ne veut plus reconnaître leur nation et s'en prend aux mutants. Toutefois, rien n'est décidé tant que Betsy n'est pas en mesure de parler pour le Royaume-Uni. Psylocke se lance à la recherche de l'esprit de Betsy dans l'Outremonde et réussit à le lui rendre. Lorsqu'elle revient à elle, Betsy vomit un pendentif qu'elle et ses amis reconnaissent tout de suite...

Il s'agit de celui d'Alice McAllister alias Malice, une mutante qui, après s'être suicidée, possède les corps d'autres individus pour commettre ses méfaits. Elle tente ainsi de s'en prendre à Emma Frost mais grâce à Betsy et Psylocke elle est appréhendée. Les Cinq ressucitent Alice et Charles Xavier lui donne une chance de se repentir.

A la lecture de ce troisième tome d'Excalibur, on mesure avec le recul que la série a sans doute été la plus impactée par les événéments qui se sont déroulés durant le crossover X of Swords au cours duquel les mutants de Krakoa et ceux d'Arakko se sont affrontés lors d'un tournoi organisé par Saturnyne dans l'Outremonde pour désigner lequel des deux peuples aurait l'ascendant sur la race mutante.

En effet, Apocalypse, au terme du tournoi, décida de retourner dans le royaume d'Amenth avec sa femme Genesis et ses enfants, mais surtout Betsy Braddock mourut lors du premier duel contre Isca l'imbattable, littéralement brisée en mille morceaux.

Logiquement donc, quand la série reprend, Tini Howard consacre un épisode entier à examiner les conséquences de ces deux pertes pour Excalibur. Rictor, que Apocalypse avait pris sous aîle comme un père de subsitution, est inconsolable. Quant à Malicia elle ne décolère pas car X-Factor, l'équipe chargée d'enquêter pour confirmer les décès des mutants, refuse de certifier la disparition de Betsy faute de corps. Le conseil de Krakoa, quant à lui, refuse catégoriquement à ses citoyens de s'aventurer dans l'Outremonde car on sait désormais que ceux qui y meurent le restent (les Cinq peuvent les ressuciter mais sans réussir à leur redonner une enveloppe physique parfaite et leur esprit est également très altéré).

Le coeur de la série se trouve donc déplacé. Exit Apocalypse. Exit Captain Britain. C'est Malicia qui va devenir l'élément moteur du groupe dans cet arc car elle ne résoud pas à l'idée que Betsy ne puisse être perdue définitivement. Les deux mutantes se connaissent de longue date et leur amitié s'est forgée durant la période australienne des X-Men. Rachel Summers soutient Malicia.

Malheureusement, Tini Howard n'associe pas à Malicia et Rachel d'autres mutants très proches historiquement de Betsy Braddock, comme Tornade, Wolverine, Havok, Colossus, Diablo, ou même Kitty Pryde, sans doute à cause d'interférences éditoriales (Kitty et Tornade font encore partie des Marauders, Wolverine est accaparé par ses aventures solo et avec X-Force, Havok est membre des Hellions, Diablo siège au conseil de Krakoa, Colossus est on ne sait où). C'est dommage. Mais la scénariste ne manque pas de ressources et va rebondir avec beaucoup d'adresse.

D'abord parce qu'elle a la main sur la famille Braddock, Brian et Jamie, mais aussi parce qu'on lui laisse l'usage de Kwannon/Psylocke (elle aussi membre des Hellions). Or le corps de cette dernière a pendant longtemps été l'hôte de l'esprit de Betsy et depuis le début de Dawn of X, la relation Betsy/Kwannon n'a pas été exploitée, tout au plus a-t-on vu les deux femmes s'éviter poliment au début de la série Excalibur.

Si Brian demeure très discret dans les recherches pour récupérer Betsy, Jamie est plus actif et son plan manque encore une fois de tout faire dégénérer (comme c'est souvent le cas avec lui et quand Mr. Sinister s'en mêle). En fait, Tini Howard nous entraîne sur une fausse piste car si Excalibur ne sait trop comment retrouver Betsy (compte tenu de sa mort étrange, des restrictions du conseil, du refus de Saturnyne de les aider - malgré la pression du Corps des Captain Britain contre la Majestrix), Betsy en revanche se réveille dans une dimension où elle n'a pas envie de s'attarder (où elle est la reine d'Angleterre et a comme garde du corps une Psylocke d'une Terre parallèle).

Le corps de Betsy revenu, un nouveau problème se pose car le comportement de celle-ci déroute. Elle est en fait possédée par Malice et devra son salut à... Kwannon/Psylocke dans un jeu des esprits très spectaculaire. Tini Howard s'amuse beaucoup et nous avec elle dans cette partie où l'ennemi est quasiment insaisissable et où la seule à pouvoir faire basculer la situation est justement la mutante la moins amie de Betsy. C'est savoureux.

En parallèle, Howard n'oublie pas de traiter, en pointillés, les tensions grandissantes entre l'Angleterre et Krakoa. Le couvent Akkaba tente de profiter de l'absence de Captain Britain pour précipiter la destruction du phare de Braddock (après avoir détruit le portail entre Krakoa et le Royaume-Uni). Le conseil de Krakoa est prêt à renoncer au phare, pourtant un passage stratégique pour accéder à Avalon et donc à l'Outremonde. C'est tendu, mais l'intrigue autour de Betsy est déjà tellement dense que Howard peine à trouver encore de la place pour la partie plus politique de sa série - c'est que la scénariste a beaucoup à dire, peut-être trop. Mais on ne saurait vraiment le lui reprocher quand, par ailleurs, dans d'autres séries, la matière n'était pas aussi consistante.

La partie graphique en revanche ne souffre pas de débat. Marcus To a eu le temps de souffler durant X of Swords puisqu'il a transmis le flambeau à R.B. Silva, Phil Noto, Stefano Caselli et Mahmud Asrar. Il revient donc frais et plein d'envie.

Et il ne s'économise pas. Ses planches sont très dynamiques, bien remplies, dotées d'un casting fourni et au service d'une action généreuse. Soutenu par le coloriste Erick Arcienega, fidèle au poste, To est ravi, ça se sent, de renouer avec le titre et l'opportunité d'animer des seconds rôles nouveaux. Il est particulièrement inspiré par les personnages féminins qu'il représente sans les hyper-sexualiaser, toujours de manière très élégante.

Bien entendu, on pourra chipoter en trouvant qu'il dessine toujours les héros de manière trop juvénile. Mais je n'ai pas envie de le lui reprocher trop^sévèrement car la régularité dont fait preuve To est tout de même exceptionnelle dans le contexte actuel (où il est tout sauf fréquent d'avoir un même artiste capable de produire plus de six épisodes d'affilée). To est un dessinateur que, je ne le cache pas, je trouvai un peu fade, mais qui m'a conquis ici par sa ponctualité, la beauté de son trait, son niveau technique.

Le tome s'achève donc au #21, concernant le Hellfire Gala. J'en ai parlé au moment de sa parution, je n'y reviens pas (vous pourrez lire ma critique facilement à ce sujet grâce au libellé "Excalibur" qui vous renverra à l'entrée en question).

Le run de Tini Howard sur Excalibur s'achèvera avec le volume 3 en TP au sujet duquel j'écrirai très vite et dont je peux vous garantir qu'il est magistral.

CATWOMAN #41, de Tini Howard et Nico Leon

Ce quarante-et-unième épisode de Catwoman est... Bof, dirons-nous. Bien que Tini Howard soit connue pour ne pas abattre ses cartes rapidement, on est bien en peine de savoir où elle veut en venir au bout de trois numéros, sachant que le mois prochain s'achèvera son premier arc narratif sur la série. Nico Leon, quant à lui, fait des choix graphiques très discutables, avec une nouvelle coloriste.

Choquée par les meurtres de Valmont, Catwoman s'interroge sur ce qu'il va faire des corps des sbires de Noah Goddard. Lorsqu'elle l'apprend, elle fuit et sème Valmont qui est attaqué par Onyx Adams, une ancienne tueuse de la Ligue des Assassins, désormais alliée de Batman.

 

Onyx est au courant des mouvements récents de la pègre gothamite. Catwoman la convainc de l'aider en utilisant Dario Tomassi. Elles le surprennent sur le point de faire sauter l'hôtel Trixie, qui appartient à son père, qui vient de lui préférer Noah Goddard pour diriger ses affaires.

Catwoman veut monter Finbar Sullivan contre le reste des parrains de la pègre. Pour cela, elle s'en prend à ses hommes de main avec le renfort de Onyx. En difficulté, les deux femmes peuvent s'éclipser grâce à l'aide de Dario.

Au courant de cette attaque, Sullivan accuse Don Tomassi puisque son fils a été identifié. Black Mask met fin à cette querelle en persuadant les caïds d'éliminer Catwoman. Celle-ci offre un refuge à Dario tandis qu'Onyx se retire. Mais Eiko Hasigawa avance ses propres pions...

Une chose m'a profondément troublé - et même dérangé à la lecture de cet épisode. Outre que Tini Howard finisse son arc le mois prochain, elle produit un chapitre qui m'a fait penser à ce que Ram V écrivit quand il oeuvrait sur Catwoman.

En effet, Ram V avait montré Catwoman dans Alleytown cherchant à intimider un des cadres de la pègre de ce quartier pour prendre l'avantage sur les autres. Une manoeuvre qui établissait Selina Kyle comme une stratège similaire à Batman, possédant toujours un coup d'avance. Mais la différence entre Ram V et ce que propose pour l'heure Tini Howard, c'est l'objectif.

En effet, Ram V posait comme but à Catwoman la (re)conquête d'un titre de "reine de Alleytown". Elle voulait ainsi symboliquement mais aussi concrètement succéder à la femme qui l'avait formée, Mama Fortuna. Mais maintenant qu'elle évolue dans les beaux quartiers de Gotham, sa haute ville, que cherche vraiment Catwoman ? Si ce sont les ennuis, elle les a déjà trouvés. Mais sinon ?

En vérité, au bout de trois épisodes sur les quatre que comptera cet arc, je ne sais toujours pas ce que Catwoman fiche dans Gotham uptown. Quelle est son ambition ? Son objectif ? Au début du run de Tini Howard, elle donnait l'impression de profiter de l'absence de Batman pour regoûter à l'ivresse des sommets, observer les forces en présence dans la pègre, constater le retour de Black Mask, puis déplorer le meurtre de Kristi son amie danseuse. Mais à part ça ? 

Que veut nous dire, nous raconter Tini Howard ? Ce n'est vraiment pas clair. Catwoman se pose-t-elle en justicière, qui veut venger Kristi, affronter Black Mask, démanteler la pègre ? Ou cherche-t-elle à se faire une place au soleil dans ce milieu de bandits ? Cette seconde option colle avec la note d'intention de la scénariste qui affirmait vouloir à nouveau mettre en scène Selina Kyle comme une cambrioleuse... sauf qu'elle n'a rien volé. Et qu'elle s'est mise à dos de redoutables gangsters, puis doit composer avec ce mystérieux Valmont qui, lui aussi, semble vouloir débarrasser Gotham de ces crapules (sans rechigner à les tuer), et cette fois avec Onyx Adams.

J'avoue, je ne connaissais pas ce personnage, et j'ai donc dû me renseigner à son sujet pour découvrir qui elle était (même si Tini Howard résume son c.v. en voix off). Toutefois, on n'est guère plus avancé car Onyx Adams traverse cet épisode de manière bien bizarre, méfiante devant les intentions de Catwoman, puis s'éclipsant aussi subitement qu'elle est apparue en la laissant dans la mélasse avec Dario Tomassi. La couverture (de Jeff Dekal) promettait quelque chose d'épicé entre les deux femmes, il n'en est rien. A l'image de l'épisode entier. C'est très déroutant.

Côté visuel, ce n'est pas mieux car Nico Leon... Comment dire ?... Bon, allons-y carrément, c'est un escroc. S'il avait fait illusion sur les deux épisodes précédents, cette fois, c'est une telle déception que ça frise le foutage de gueule.

Sans qu'on l'ait vu venir, Jordie Bellaire a quitté la série (j'ignore pourquoi, et on ne le saura jamais. Elle travaille beaucoup, sans doute a-t-elle dû renoncer). Elle est remplacée par Veronica Gandini. Parfois un changement de cet ordre n'est rien. Parfois il agit comme un révélateur terrible. Gandini n'est pas mauvaise dans sa partie et elle fait d'ailleurs un bon boulot.

Mais elle participe aussi à montrer les procédés jusque-là dissimulés visiblement par Bellaire. Nico Leon ne dessine pas de décors, en vérité il se sert de fichiers photonumériques et y plaque les dessins de ses personnages. La colorisation de Gandini, plus claire que celle de Bellaire, révèle ce procédé dans toute sa laideur, on croirait lire un mauvais roman-photo avec uniquement des personnages dessinés. 

Cette technique est employée par d'autres dessinateurs, de la même manière, comem Salvador Larroca ou Greg Land (qui, eux, en plus, décalquent souvent carrément des photos pour les personnages aussi). Je n'ai rien contre le dessin numérique, c'est une pratique aujourd'hui répandu, et comme tout outil, s'il est bien manié, il peut donner de belles choses. Mais encore faut-il justement bien le manier. Et Nico Leon fait le strict minimum. Pour un résultat franchement déplorable. Les effets infographiques sont trop voyants pour être agréables, en tout cas pour moi. Je trouve ça paresseux et moche.

Dans ces conditions, à moins d'un quatrième chapitre vraiment accrocheur pour la suite, il est plus que probable que l'aventure Catwoman by Tini Howard s'achève précocèment. Je préfère trop les comics avec un programme clair pour perdre mon temps avec un premier arc trop nébuleux, et lesté de dessins aussi maladroits.