FUTURE STATE : AQUAMAN #2, de Brandon Thomas et Daniel Sampere

Suite et fin de Future State : Aquaman... Et conclusion de l'event Future State cette semaine. C'est l'heure des comptes, et pour ma part, même si je suis loin d'avoir lu toutes les mini-séries, j'ai trouvé le niveau très bon, voir excellent. Aquaman fait partie des grandes réussites, avec une écriture très maîtrisée de Brandon Thomas et la révélation à un haut niveau de Daniel Sampere. De quoi avoir envie de revoir ces personnages.

2024. Andy Curry a été séparée de Jackson Hyde par la Confluence cosmique des océans. Elle échoue sur une plage, gravement blessée. Mais grâce à ses pouvoirs aquatiques, elle se confectionne une prothèse en eau solide - ce qui provoque la colère des créatures locales.

Andy promet de réparer cela quand elle aura retrouvé Jackson Hyde. Durant les six années suivantes, elle s'entraîne pour cela, en répétant les enseignements que lui a prodiguée son mentor. Elle affronte mille dangers et cherche à renouer le contact avec Jackson jusqu'à ce qu'elle le localise.

Andy surgit dans la prison où a été détenu six ans durant Jackson et, furieuse envers ses geôliers, elle se déchaîne contre eux. Jackson la raisonne en lui expliquant qu'il faut que leurs ennemis les respectent et pour cela, il est inutile des les tuer, il suffit de les impressionner.

Andy et Jackson nagent jusqu'à la surface et savourent leurs retrouvailles. Jackson est impressionné par la maturité gagnée par la jeune femme. Ils reprennent leur traversée pour rejoindre, via la Confluence, leur océan d'origine.

De tous les titres Future State que j'ai lus, Aquaman est sans doute celui dont j'attendais le moins. Et pourtant, c'est, finalement, un de ceux qui m'a la plus plu. Sans doute parce qu'il a su parfaitement tirer parti de la contrainte de son format (deux épisodes) en livrant un récit touchant, étonnamment épique, et en rendant ses héros attachants.

Sachant que la série Aquaman a été annulée juste avant le lancement de Future State et que le héros ne reviendra que dans les pages de Justice League le mois  prochain, on peut se demander si DC n'a pas avec ces deux épisodes testé son lectorat pour une éventuelle relance, mais peut-être plus avec Arthur Curry en vedette. Il semble d'ailleurs que l'éditeur ne veuille pas en rester là avec Future State et développer cet univers futuriste (il paraît évident qu'il y aura tôt ou tard une série régulière Future State : Justice League, et déjà il y aura un titre Future State : Gotham, qui fera suite à Future State : The Red Hood).

Revenons à cet épisode. Brandon Thomas avait consacré le précédent numéro à ce qui était arrivé à Jackson Hyde, prisonnier d'un mystérieux hôte sous prétexte de le soulager de la perte d'Andy Curry, la fille d'Arthur et Mera. Pourtant, on apprenait que cette dernière n'était pas morte comme il le croyait au début.

On apprend dont cette fois ce qu'il est advenu d'Andy depuis 2024, après avoir été séparée de Jackson. Thomas fait preuve d'une belle maîtrise pour rendre tout ça épique, si bien qu'on se demande jusqu'au bout s'ila rrivera à réunir Andy et Jackson à temps. Surtout le scénariste montre parfaitement l'évolution d'Andy dans un milieu hostile et son passage à l'âge adulte. Il dresse le portrait d'une jeune fille obligée de grandir dans des circonstances extrêmes et qui se découvre des ressources psychologiques et physiques insoupçonnées. 

Brandon Thomas connaît ses classiques et leur adresse des clins d'oeil : par exemple, l'amputation de la jambe gauche d'Andy renvoie à la période où Aquaman arborait un crochet à la main gauche. Il semble que, dans la famille Curry, pour grandir, il faille en passer par des mutilations... Toutefois Andy se confectionne une prothèse bien plus esthétique, même si, pour cela, elle doit supporter des reproches de créatures aquatiques très tenaces.

Si Future State : Aquaman est une réussite, elle le doit aussi à son dessinateur et c'est peu dire que je n'attendais pas Daniel Sampere à ce niveau. Il n'a pas une carrière très fournie, on peut même dire qu'il était dans l'antichambre de DC depuis un moment. Mais là, il est en train de décoller et c'est mérité car le bonhomme a un sacré talent.

Sampere a un dessin réaliste et descriptif, de style classique. Son trait est assuré, et sert un découpage simple mais toujours bien pensé. Ses images sont toujours superbement composées et ses personnages ont un charisme naturel, de l'expressivité. Il est aussi à l'aise avec des héros masculins comme Jackson Hyde dont il fait un mentor désemparé qu'avec Andy Curry dont il trace l'évolution de manière très subtile, de la gamine impatiente et impulsive à la jeune femme guerrière. Il a visiblement gagné la confiance de DC puisqu'il sera le prochain artiste d'Action Comics (sur des scénarios de Philip Kennedy Johnson).

Sampere bénéficie lui-même des couleurs d'Adriano Lucas et il faut le mentionner quand, sans lui, cette mini-série n'aurait pas cette beauté. Avec des décors exotiques et marins, la palette de Lucas rend justice aux images de Sampere qu'elle embellit de façon notable. Les deux partenaires resteront ensemble dans le futur proche puisque Lucas aussi participera à la reprise d'Action Comics.

Future State aura été une parenthèse plus aboutie que prévue (rappelons que le projet dans son ensemble découle d'un concept initié par Dan Didio avant son renvoi de DC). L'éditeur a toujours aimé ces "Elsewords" improbables sans les exploiter suffisamment (hormis Kingdom Come). Mais cette fois, le matériau a un potentiel suffisant pour dépasser deux mois de publication.

FUTURE STATE : AQUAMAN #1, de Brandon Thomas et Daniel Sampere

Je n'avais pas prévu initialement de lire Future State : Aquaman mais la preview du premier épisode m'a convaincu de lui donner sa chance. Et je ne le regrette pas. Bien que Brandon Thomas use d'une astuce pour son récit futuriste, le résultat est très accrocheur. Pour dessiner cette histoire, DC a fait appel à Daniel Sampere, qui sort de son rôle de doublure de luxe.

2030. Jackson Hyde a endossé l'alias d'Aquaman et s'enfuit d'une prison sous-marine. Alors qu'il nage jusqu'à la surface, il voit quelque chose qui le sidère et permet à ses gardiens de le rattraper et de le renvoyer en cellule.

2025. Jackson Hyde traque Black Manta en compagnie de Andy Curry, la fille de Aquaman (Arthur Curry) et Mera. Le vilain réussit à leur échapper encore une fois. Jackson tente de raisonner Andy, frustrée par cet échec et l'attitude paternaliste de son mentor lorsqu'un phénomène étrange se produit.

Il s'agit de la Confluence, un bouleversement marin dans le continuum espace-temps, qui propulse Jackson et Andy dans des océans situés dans des dimensions parallèles. En nageant dans l'un d'eux, ils sont attaqués par un monstre qui capture Andy et la sépare de Jackson.

2030. Remis à son geôlier, Jackson est interrogé sur la raison pour laquelle il s'est laissé reprendre par ses gardiens. Il répond qu'il a vu un signe attestant que Andy est toujours vivante. Puis il brise ses chaînes et annonce qu'il part à sa recherche...

Aquaman est un personnage dont DC Comics semble souvent ne pas savoir quoi faire. Durant les New 52, il a connu un regain de popularité énorme grâce à Geoff Johns puis Jeff Parker. Lors de DC Rebirth, c'est Dan Abnett puis Kelly Sue DeConnick qui ont écrit ses aventures avant que sa série soit annulé récemment. Au sein de la Justice League, il a souvent souffertt d'un déficit de charisme à côtés de la "trinité" (Superman, Wonder Woman, Batman) ou d'autres membres iconiques (Green Lantern, Flash, Martian Manhunter), alors que, ironiquement, il est un des fondateurs de l'équipe. En parallèle, sa compagne, Mera, a souvent brillé lorsque les scénaristes l'ont employé pour le remplacer à l'occasion.

Dans le projet Future State, Arthur Curry et Mera sont hors champ, ils se sont retirés, et c'est Jackson Hyde qui a hérité du titre de Aquaman. Un choix étonnant puisque Hyde est le fils de Black Manta, le pire ennemi de... Aquaman. C'est également un personnage de couleur, et à ce titre, il confirme l'intention de ces mini-séries de donner plus de visibilité à aux "minorités ethniques" (comme Yara Flor, la néo-Wonder Woman brésilienne ou le Next Batman).

Je ne connaissais pas Brandon Thomas avant mais il fait partie des nouvelles plumes engagées par DC pour Future State. : journaliste, blogueur et auteur freelance, il impose d'emblée sa marque avec une écriture dynamique, qui accroche le lecteur. Pas besoin de grandes explications pour saisir le contexte de son intrigue, tout est brillamment résumé par des dialogues vifs et concis. 

Jackson Hyde est devenu le mentor de Andy Curry, la fille de Arthur Curry et Mera, et ensemble ils traquent Black Manta en 2025. Bientôt ils sont séparés à la faveur d'un événement cosmique et Jackson croit Andy morte. Cinq ans après, déporté dans une autre dimension à cause de cet événement, Jackson est dans une étrange situation : retenu par un geôlier extraterrestre, il finit par comprendre que son geôlier attend comme lui une preuve de vie d'Andy devenue la légendaire Aquawoman.

Si la lecture est aussi plaisante, c'est parce que la narration est très maîtrisée et efficace. Le rythme est soutenu, les péripéties spectaculaires, les rebondissements bien amenés et surprenants. Et la caractérisation est inspirée : la relation Jackson-Andy est vigoureuse, Andy est une jeune fille qui contrôle mal ses pouvoirs (à cause de son émotivité) tandis que Jackson tente d'être digne de la confiance des parents de sa protégée. Leur voyage réserve des moments sensationnels et dramatiques et on est piqué au vif pour savoir ce qu'il est advenu de Andy entre 2025 et 2030.

Le titre bénéficie aussi de dessins magnifiques. J'ai toujours bien apprécié Daniel Sampere même si je déplorai que DC ne lui donne pas plus d'espace pour s'exprimer : il a servi de fill-in artist sur Justice League Dark (période Rebirth) pour un bref arc très réussi, ou sur la récente version de Suicide Squad où il a remplacé son ami Bruno Redondo au milieu du bref run écrit par Tom Taylor.

Mais il semble que DC ait changé son fusil d'épaule et sans doute que la prestation de Sampere sur cet Aquaman a dû jouer. En effet, en Mars prochain, le dessinateur va s'occuper des pages intérieures de Action Comics. Pour l'heure, on peut donc apprécier son travail dans ce premier épisode où on constate que son trait a spectaculairement mûri. Comme Dan Mora, l'influence de Jim Lee est assez évidente, notamment par sa propension à des physionomies athlétiques et anguleuses (pour les hommes). Mais comme Mora, Sampere est plus complet que Lee, varie davantage ses effets, a un trait plus dynamique et souple.

La manière dont il anime Andy est remarquable dans la mesure où il réussit à la représenter comme une jeune fille aux proportions crédibles, très expressive aussi. Les décors sont également soignés. Sampere assume aussi l'encrage et celui-ci a une bonne consistance, qui permet de donner des textures bienvenues et de miser sur des effets bien dosés (comme une mise en scène avec des silhouettes rouges sur fond noir dans une case cruciale). Enfin la colorisation d'Adriano Lucas fait le reste, avec de superbes nuances (la double page montrant la Confluence est mémorable).

Moins noir et désespéré que d'autres titres Future State, Aquaman entraîne le projet dans d'autres territoires, plus exotiques, avec des personnages plus frais. Une proposition bienvenue.