FABLES #159, de Bill Willingham et Mark Buckingham

On entre dans le dernier tiers de cet ultime arc de Fables. Bill Willingham poursuit ses histoires à un rythme tranquille, comme toujours visiblement sûr de ses effets - il peut se le permettre après tant de passer à animer cet univers. Même sentiment du côté du dessin de Mark Buckingham, l'artiste qui n'a jamais l'air de se forcer et qui pourtant rend toujours une copie impeccable, réglée comme du papier à musique. 

Qui de Bigby, GreenJack, le père de Herne ancien dieu de la Forêt Noire vengera les animaux massacrés trouvés par Sam ? Que cherche exactement la fée Clochette avec Cendrillon en lui livrant plusieurs coffres renfermant les pires horreurs des royaumes ? Et Peter Pan va-t-il vraiment réussir à décimer la meute ?

Beaucoup de questions, toutes angoissantes. Bill Willingham a un avantage sur beaucoup d'autres scénaristes : il n'a pas besoin de prétendre avoir de grandes ambitions, il a déjà une oeuvre derrière lui et il s'agit de Fables. Quand on a atteint ce cap vertigineux de 159 épisodes sur un titre, on a son affaire bien en mains et on peut se permettre d'avancer à son rythme, sûr de soi.

C'est cette assurance qui transpire de cet épisode. Fables a du retard, les épisodes ne sortent plus à l'heure, et il n'est même pas garanti que cette dernière histoire reste dans les mémoires, ni même que la série en ait eu vraiment besoin. Mais Willingham n'est pas revenu sur Fables pour prouver quoi que ce soit.

Il avait une histoire à raconter, c'est ce qu'il fait. Et il le fait bien, éprouvant suffisamment le lecteur pour capter son intérêt, le faire douter de ses plans d'auteur, le faisant craindre pour ses personnages chéris. Car ce 159ème épisode fait monter la pression et indique des dangers multiples rôdent.

Sam a découvert plusieurs animaux de la Forêt Noire massacrée. Il conjure Bigby, GreenJack et le Dieu du lieu (qui vient tout juste de recouvrer la liberté mais représente une entité surpuissante) de trouver le coupable de cette abomination. Problème : chacun estime être le gardien de ce territoire. Pour les départager, une solution simple s'impose : le premier qui trouvera le coupable sera le vrai chef.

Willingham développe deux subplots parallèles : d'une part, la fée Clochette, sous une forme inattendue, a attiré Cendrillon et des forces du Pentagone vers de mystérieux coffres et les prévient qu'ils renferment des atrocités, dont qu'il vaut mieux les mettre à l'abri plutôt que s'aventurer à les ouvrir. Pourquoi fait-elle ça ? Mystère. Mais ça a l'air d'un test car qui pourrait résister à la tentation de vérifier cet avertissement ? Et c'est pour cela que Cendrillon retourne à Fabletown pour la première fois depuis sa résurrection avec le projet d'y trouver de la documentation.

D'autre part, la même fée Clochette, sous son aspect plus familier, découvre Peter Pan dans un sale état après son affrontement contre la meute des enfants de Blanche Neige et Bigby. C'est une humiliation qu'il entend bien corriger et pour cela il commande à la fée d'exterminer la meute et tous ceux qui lui sont proches. Là, Willingham en profite pour caractériser plus précisément la relation entre Clochette et Peter : ce ne sont pas des amis, ni même des alliés. Pan tient Clochette et lui impose ses ordres. Elle part les exécuter sans pitié, mais visiblement à contrecoeur. A la fin de l'épisode, on peut déjà compter une victime...

Vous l'aurez compris, le temps s'assombrit grandement sur la série, alors qu'elle entre dans son dernier tiers. Il reste des zones à explorer, des énigmes à résoudre et on peut s'étonner que Willingham ouvre de nouvelles sous-intrigues (comme avec les coffres livrés à Cendrillon). Mais comme je le disais plus haut, le scénariste affiche la tranquillité des auteurs qui savent où ils vont et disposent les éléments de leur récit en toute connaissance.

Par ailleurs, la mort guette : il apparaît de plus en plus évident que Willingham va nous infliger des pertes terribles dans la vengeance entreprise par Peter Pan. La couverture de l'épisode suggère un affrontement dantesque entre Peter Pan et Bigby, donc on peut penser que sa progéniture ou sa femme puissent tomber sous les assauts de Clochette. A moins qu'il ne s'agisse d'une fausse piste, mais je ne veux pas être trop optimiste, le scénariste nous a maintes fois prouvés par le passé qu'il n'hésitait pas à éliminer des personnages populaires de sa série.

Visuellement, le travail de Mark Buckingham est toujours irréprochable. J'ai toujours apprécié cet artiste mésestimé selon moi, parce que beaucoup le préféraient quand il était encreur (de Chris Bachalo sur Death par exemple). Aussi sans doute parce que, à première vue, il n'est pas un narrateur tape-à-l'oeil.

Pourtant, Buckingham est tout sauf un dessinateur de seconde main. D'abord parce que sa production sur Fables parle pour lui. Comme son scénariste, il a aligné un nombre considérable de pages, avec une rigueur jamais démentie. Ensuite parce que si Fables est un vrai page-turner, la série le doit à cet artiste en grande partie.

Son découpage imprime au récit un rythme imparable : chaque fois, très peu de cases (une moyenne de quatre vignettes par planche), mais chacune bien remplie, bien composée, allant à l'essentiel. Les personnages, il les a en main depuis des lustres et si son trait n'a plus la même élégance qu'au début, on ne peut lui nier une force étonnante pour créer encore des figures majestueuses (comme celle du dieu de la forêt) et mémorables. Tout ça n'a l'air de rien, mais c'est justement parce que le lecteur n'a pas d'effort à fournir que c'est très fort : pour arriver à rendre tout ça si fluide, si constant, il faut une technique solide et un véritable regard.

Rendez-vous le 15 Août pour la suite. Moi, j'y serai en tout cas.

  

La variant cover de Mark Buckingham

BATMAN : THE BRAVE AND THE BOLD #2, de Tom King et Mitch Gerads, Ed Brisson et Jeff Spokes, Christopher Cantwell et Javier Rodriguez, Joelle Jones

Après un premier numéro très réussi, l'anthologie Batman : The Brave and the Bold revient avec quasiment le même programme, trois histoires à suivre et un récit court en noir et blanc. La qualité est au rendez-vous et chaque segment est captivant, chacun dans un registre très différent. DC a bien fait les choses.

- BATMAN : THE WINNING CARD (Part 2) (Ecrit par Tom King, dessiné par Mitch Gerads) - Pour piéger le Joker, Batman a l'idée d'utiliser Brute Nelson en l'attirant chez ce dernier. Mais le plan va dérailler à cause de la férocité démente du clown du crime...

Qu'est-ce qui ressemble plus à un comic-book de Tom King et Mitch Gerads... Qu'un autre comic-book par Tom King et Mitch Gerads ? Ajoutez Batman à la recette et vous aurez un bon aperçu de ce que raconte et ce à quoi ressemble The Winning Card, récit en rétro-continuité sur la première rencontre entre le dark knight et le Joker. C'est ce dernier qui est la vraie vedette de cette intrigue glaçante et glauque, parfois un peu complaisante sur ce dernier point. 

Plus encore que King, c'est bien à Gerads qu'on doit de voir ce Joker effrayant, sans doute une des versions les plus cauchemardesques à laquelle le personnage a eue droit. Sinon, tout y est : des planches en "gaufrier", des inter-titres façon cartons du cinéma muet, des blagues sinistres, une tension permanente, une ambiance lugubre. Il faut avoir le coeur bien accroché, mais le cliffhanger final donne irrésistiblement envie de lire la suite.

 

- STORMWATCH : DOWN WITH THE KINGS (Part 2) (Ecrit par Ed Brisson, dessiné par Jeff Spokes) - L'équipe de Stormwatch doit récupérer une épée atlante dans les eaux de Puerto Rico. Mais les Xébelliens la convoitent aussi. En jeu : un terrible poison qui se propage grâce à l'eau salée...

A proprement parler, cette itération de Stormwatch n'a pas grand-chose de commun avec l'originale et elle fait davantage penser à une reformulation de la Suicide Squad, hormis le fait que les membres de l'équipe n'ont pas de bombe miniature implantée et qui risque de les tuer s'ils tentent de fuir leur mission.

Mais Ed Brisson mène vraiment bien son affaire, avec des anti-héros bien définis même si bizarrement peu outillés par rapport aux risques de leur job. Jeff Spokes est une vraie révélation au dessin, dans un style qui me fait penser à Ryan Sook; Ses compositions sont parfois un peu brouillonnes dans le feu de l'action, mais c'est tout de même diablement efficace et le plaisir de lecture est indéniable.

- SUPERMAN : ORDER OF THE BLACK LAMP (Part 2) (Ecrit par Christopher Cantwell, dessiné par Javier Rodriguez) - Superman suit la piste de l'Ordre de la Lampe Noire jusque dans les montagnes du Kashmir. Il découvre une citadelle secrète mais tombe dans un piège tendu par le maître des lieux...

L'histoire de Christopher Cantwell est sans doute celle que je préfère. D'abord parce que le récit est captivant avec une touche de naïveté, d'aventure old school très agréable. Le scénariste maîtrise son sujet et écrit avec justesse Superman qui mène l'enquête comme s'il collaborait avec Clark Kent. Les décors sont exotiques et là encore le cliffhanger final est imparable.

Visuellement Javier Rodriguez produit des planches merveilleuses. Il s'amuse avec le découpage, la forme des vignettes, le flux de lecture. La mise en couleurs est magnifique. Lui aussi s'est approprié Superman avec une rare élégance, et on regrette déjà que l'histoire se termine dans le prochain numéro.

 

- BATMAN : BLACK & WHITE - ALL THINGS CONSIDERED (Ecrit et dessiné par Joelle Jones) - Batman rentre à la Batcave blessé. En attendant que Alfred arrive pour le soigner, il se remémore les circonstances dans lesquelles il a eues ses nombreuses cicatrices...

C'est presque plus un mini-artbook qu'un véritable récit que signe Joelle Jones. Pas vraiment d'histoire mais plutôt une succession d'images, splendides, en noir et blanc, sur les cicatrices, aussi bien physiques que mentales, de Batman, au gré de pages d'une maîtrise incroyable. Plaisir des yeux, donc. Les grincheux diront que c'est du remplissage. Mais Joelle Jones est trop rare pour que je m'en plaigne.

Cette anthologie impressionne toujours autant. Le format est idéalement exploité par des auteurs inspirés. Une excellente surprise.

SCARLET WITCH ANNUAL #1, de Steve Orlando et Carlos Nieto

Je n'avais pas prévu de lire ce premier Annual de Scarlet Witch... Sauf que je l'avais précommandé sans m'en rappeler ! Steve Orlando est aux commandes, ce qui est logique puisqu'il est le scénariste de la série actuelle consacrée à la Sorcière Rouge. Mais pourtant il rédige le script qui va préparer à un event qu'il n'animera pas ! Carlos Nieto illustre tout cela avec beaucoup de talent : un artiste à suivre.

Agatha Harkness rend visite à Wanda Maximoff pour évoquer le cas du démon Chton et du Darkhold qu'elle a mis en lieu sûr. Jugeant ce fardeau trop lourd à porter pour Wanda, Agatha tente de la convaincre de se partager ce devoir. Mais Scarlet Witch ne l'entend pas de cette oreille...

Le mois dernier, j'écrivais que je critiquerai pas cet Annual de Scarlet Witch et me voilà rédiger quand même une entrée à son sujet. En précommandant les premiers numéros de la série, j'avais inclus celui-ci pensant qu'il serait indispensable. Sauf que, entre-temps, Marvel a communiqué sur son contenu et ce qu'il annonçait...

Au mois d'Août et Septembre prochain paraîtront 8 Annuals dans cet ordre : Spider-Man (9/8), Invincible Iron Man (16/8), Fantastic Four (23/8), Moon Knight (30/8), Spider-Gwen (6/9), Venom (13/9), X-Men (20/9) et The Avengers (27/9). Ces one-shots formeront l'event Contest of Chaos, écrit par... Stephanie Phillips.

 

Une énième baston entre super-héros (que c'est original) provoquée par Agatha Harkness qui, comme on le découvre dans cet Annual de Scarlet Witch, met la main sur ce qui va provoquer ce chaos dans la communauté des justiciers.

Agatha Harkness, comme vous pouvez le voir ci-dessus, a bien changé. Souevnez-vous, avant, elle ressemblait à ceci :

  

Depuis la mini-série Midnight Suns (2020), elle a eu droit à une sacrée cure de jouvence, sans doute aussi pour coller avec son incarnation dans le MCU où elle était interprétée par l'actrice Kathryn Hahn.

De son côté, Wanda Maximoff a fait le chemin inverse : devenue la méchante dans le film Doctor Strange in the Multiverse of Madness (un beau gâchis, qui a fait dire à Elizabeth Olsen qu'elle n'était plus si pressée de retrouver son personnage), elle a été pardonnée par les mutants (qui lui tenaient toujours rancune pour le M-Day dans House of M) et a eu droit à une nouvelle série à son nom depuis quelque mois grâce à Steve Orlando.

Scarlet Witch a fait la paix avec ses anciens ennemis et elle-même, en veillant notamment à emprisonner le démon Chton et en absorbant le pouvoir du grimoire Darkhold dans son esprit. Or, Agatha Harkness l'a appris et juge que Wanda n'est pas à même de contenir de telles forces occultes. Elle lui paie donc une visite pour tenter de la convaincre d'accepter son aide. Mais le ton monte vite...

Steve Orlando se trouve donc dans la position étonnante de rédiger le prologue d'un event qu'il n'écrira pas. Sans doute n'a-t-il pas voulu qu'un autre n'anime le personnage dont il a la charge, mais tout de même c'est curieux. En effet, c'est Stephanie Phillips (qui signe actuellement la mini-série Rogue & Gambit) qui rédigera les huit Annuals au sein desquels sera développée l'intrigue (ou ce qui en tiendra lieu) de Contest of Chaos dans lequel les manoeuvres de Agatha Harkness vont mettre le feu dans la communauté super-héroïque.

Je n'ai absolument aucune intention de lire Contest of Chaos et donc de me procurer huit Annuals de séries que je ne suis pas (hormis The Avengers). Si Stephanie Phillips semble être une auteur sur laquelle Marvel veut miser pour l'avenir après qu'elle a brillé chez DC, la perspective de revoir une nouvelle confrontation de super-héros n'a rien de convaincant et je doute fortement que cela ait la moindre conséquence.

Quid alors de Scarlet Witch Annual ? Steve Orlando a prouvé qu'il animait de façon inspirée le personnage de Wanda Maximoff et une fois encore il surprend positivement avec ce récit plein d'action où elle brille par sa combativité face à celle qui fut pourtant sa mentor. Il conclut même ce one-shot sur un twist malin qui montre à quel point le plan de Agatha Harkness est habile et sournois.

Ce n'est pas Sara Pichelli qui met tout ça en images (il semble d'ailleurs que dès le prochain n° de la série, l'italienne co-signera les dessins avec son compatriote Lorenzo Tammetta - à voir à quoi ça ressemblera), mais Carlos Nieto. Je ne le connaissais pas, mais renseignement pris, j'ai appris qu'il avait surtout travaillé sur la licence Star Trek pour IDW Publishing jusque-là.

C'est à l'évidence un artiste à suivre car il affiche une belle maturité. Tout n'est pas parfait et quelques gros plans laissent à désirer avec des proportions perfectibles. Mais ces bémols mis à part, ses planches sont excellentes et il a l'occasion de montrer ce qu'il sait faire avec un numéro mouvementé où le script lui donne à réaliser plusieurs splash pages spectaculaires.

Il s'en acquitte avec beaucoup d'application, variant ses compositions, ses valeurs de plans, très à l'aise avec ses personnages et les décors ainsi que les manifestations d'énergie magique. Les couleurs de Triona Farrell servent à merveille et le récit et le trait de Nieto.

C'est donc une lecture agréable mais que j'aurais préféré intégrée à la série plutôt que comme rampe de lancement pour un énième event au pitch déjà-vu. En tout cas, Steve Orlando tient bon la barre et sur lui on peut compter pour, espérons-le, lire encore de nombreux bons épisodes de Scarlet Witch.

NIGHTWING #105, de Tom Taylor et Bruno Redondo

Cette fois, ce devrait vraiment être le dernier numéro de Nightwing dont j'écrirai la critique. La série va elle aussi connaître un hiatus de deux mois, le temps de l'event Knight Terrors, et reprendra en Septembre, mais sans moi. Tom Taylor et Bruno Redondo ont imaginé une histoire en caméra subjective, entièrement du point de vue de Nightwing. Le résultat est donc un pur exercice de style. Mais pas que.

A peine réveillés, Dick Grayson et Barbara Gordon reçoivent un appel de la maire de Bludhaven les avertissant qu'une arme biologique circule en ville à bord d'une rame de métro. Nightwing et Batgirl découvrent que l'une des Double Dare s'st injecté un vaccin et est poursuivie par les ravisseurs de sa soeur jumelle...

J'ai différé autant que possible le moment où je lâcherai Nightwing parce que c'était une série sympa, à laquelle on ne pouvait reprocher de divertir de façon qualitative. Cependant, on pouvait la blâmer pour son inconsistance chronique, sa narration lâche, et les prestations en pointillés de son artiste principal.

Les fans de comics adorent brûler ce qu'ils ont aimer et, même si je me retiens de céder à cette tentation, je n'aurai pas l'outrecuidance de prétendre que je ne le fais pas. Quand il a repris la série, Tom Taylor m'a séduit par son amour du personnage et son écriture entraînante tout comme Bruno Redondo avec son graphisme inventif et élégant.

Puis, progressivement, le charme s'est dissipé comme un parfum capiteux. La décompression narrative a eu raison de ma patience, des intrigues inégales se sont accumulées, et le dessinateur titulaire était trop souvent remplacé à mon goût par des suppléants doués mais un cran en dessous. S'est alors posée la question : combien de temps encore allais-je donner sa chance au produit ?

Je disais que les fans de comics sont parfois capricieux et dénigrent aussi vite qu'ils encensent. Prenez Bendis, Millar, des hit-makers longtemps loués justement pour leur capacité à transformer le plomb en or et qui ont fini sur le bûcher pour avoir trop recyclé les mêmes idées, les mêmes motifs. Prenez Aaron idolâtré quand il animait les mutants puis vilipendé pour ses Avengers. Prenez Johns applaudi pour avoir porté aux cimes Green Lantern puis méprisé pour avoir lancé les New 52. On pourrait continuer longtemps comme ça.

A sa façon Tom Taylor a fini lui aussi par lasser en utilisant trop souvent les mêmes recettes, en préférant la forme au fond. Si des lecteurs continuent d'apprécier sa soupe, d'autres voient en lui un escroc qui n'a finalement pas grand-chose à raconter.

Je n'irai pas aussi loin même s'il m'a souvent agacé. Ce n'est pas un mauvais bougre, j'en suis sûr, il aime ce qu'il fait, ses personnages, est sincère dans sa démarche. Mais au fond, comme Tom King (qui demeure bien plus doué que lui), il est plus agréable à suivre dans ses histoires hors-continuité que dans des productions mensuelles plus calibrées.

Ce 105ème épisode de Nightwing résume parfaitement Taylor : l'épisode s'appuie sur une prouesse, raconter une histoire en temps réel, du point de vue de son héros. C'est-à-dire qu'on voit ce qu'il voit, et qu'on le voit, lui, uniquement dans des miroirs, des reflets. De la caméra subjective. Pourquoi ? 

Pourquoi pas ? Rien ne justifie spécialement ce truc visuel sinon le simple amusement et l'exploit visuel accompli par Bruno Redondo qui, comme dans Nightwing 87 et son fameux plan-séquence, fait un super boulot, respectant cette gageure avec brio. Le découpage est très fluide et dynamique, toujours en mouvement, et souligne la drôlerie de certaines situations sans trop insister.

C'est vraiment dommage que Redondo ne soit pas plus régulier et ne puisse pas enchaîner les épisodes, mais ce n'est pas en s'engageant dans la réalisation d'épisodes spéciaux comme celui-ci qu'il se corrigera. Le comble, c'est que même quand il a reçu l'aide d'un encreur, son rendement est resté le même. Au fond, ne serait-il pas plus avisé de la part de DC et de Tom Taylor d'employer Redondo sur un récit au sein du DC Black Label où la périodicité est moins stricte et où donc il aurait le temps de dessiner à un autre rythme, moins soutenu.

Toutefois, il serait injuste et faux de comparer ce n° 105 au 87, qui était un coup pour rien, un machin tape-à-l'oeil sans intérêt (et qui, en recueil, n'a pas pu être édité en dépliant pour apprécier le plan-séquence). Tout simplement parce que, cette fois, Tom Taylor s'est souvenu de poser un enjeu consistant et surtout qu'il avait un vilain qu'il a beaucoup trop négligé.

Je vais donc spoiler et je me le permets puisque c'est ma dernière critique sur Nightwing. A la fin de cette course-poursuite, le héros aboutit dans le bureau de l'homme qui traquait les Double Dare. Il s'agit d'un nommé Lyle Shelton et, comme dévoilé dans l'Annual de Nightwing (que je n'ai pas lu mais ce n'est pas préjudiciable à la compréhension), c'est l'alter ego de Heartless, l'homme qui a tué Blockbuster et organisé l'attaque contre la prison de Blüdhaven dans le n° 100.

Taylor, qui semblait jusque-là se servir de ce méchant seulement quand il y pensait alors que, dans le même temps, il voulait en faire l'antagoniste principal de Nightwing (en mêlant ses origines aux siennes), réussit enfin à rattacher les wagons et à réunir les deux adversaires (même si Nightwing ignore que Shelton est Heartless, mais au moins maintenant sait-il qu'il faut s'en méfier). Que ce fut laborieux ! Mais pour ceux qui sont restés jusque-là, c'est comme une récompense.

Hélas ! trop tardive. En tout cas pour moi. Avec des "si", dit-on, on mettrait Paris en bouteille, mais avec des si Taylor était plus rigoureux dans son écriture, si Redondo était plus ponctuel ou carrément remplacé par un dessinateur vraiment régulier, Nightwing serait un fleuron du Dawn of DC. Malheureusement, ce n'est qu'une série qui a eu raison de ma patience, malgré des atouts et des atours évidents. Dommage.

Fini de rire (aux larmes) avec KIDDING

Ce fut une séance de binge-watching pour moi ce week-end puisque j'ai englouti la seconde saison de Kidding, une série dont j'avais adoré les dix premiers épisodes mais dont j'avais zappé la suite en 2020. Le show créé par Dave Holstein a été depuis annulé, sans qu'on sache trop pourquoi, mais trouve une conclusion à sa hauteur, encore drôle mais surtout bouleversante, porté par le génie absolu de Jim Carrey.

Attention : spoilers !

Après avoir osé parler ouvertement de son deuil dans son émission, qui a motivé la chaîne qui le diffusait à l'annuler, et avoir renversé en voiture Peter, le nouveau compagnon de son ex-femme, Jeff Pickles fait croire à celle-ci qu'il a été percuté par un chauffard ayant pris la fuite. Peter est hospitalisé dans un état critique et le médecin qui le prend en charge explique à Jill qu'il ne survivra que s'il reçoit une greffe du foie. Dévoré par la culpabilité, Jeff, donneur universel, décide de sauver Peter.

Le comportement récent de Jeff a alerté Deirdre, sa soeur, et Sebastian, son père, et ils le voient maintenant sombrer dans une profonde dépression, qu'ils mettent d'abord sur le compte de l'annulation de son émission. Jeff se trouve projeté dans le monde de ses marionnettes qui, toutes, l'accablent pour avoir voulu tuer Peter et saborder le show. Dans cette divagation, il croise Peter qui réussit à s'échapper des Chutes de Pickle Barrel en y abandonnant Jeff.

Cette expérience pousse Jeff à trouver une idée pour rester en contact avec son jeune public et il lance la commercialisation de la poupée à son effigie "Jeff t'écoute". Cette initiative déplaît à Sebastian qui est renvoyé par son fils. Deirdre est alors désignée pour reprendre les rênes de l'émission en lui trouvant un nouveau diffuseur.

La poupée connectée de Mr. Pickles est un succès mais suscite la controverse auprès des parents par cette intrusion dans leur vie privée. Jeff participe à un talk show pour expliquer sa démarche et rassurer les adultes. De son côté, Deirdre convainc une plateforme de streaming de diffuser gratuitement l'émission avec un totale liberté créative. Mais lors des négociations pour leur divorce, elle a la mauvaise surprise d'apprendre que Scott réclame la propriété de plusieurs de ses marionnettes suivant les termes de leur contrat de mariage.

 

Le premier épisode de la 31ème saison de "Puppet Time" est l'occasion pour Jeff d'aborder franchement le thème du divorce et s'expliquer aux enfants pourquoi deux adultes se séparent sans cesser de s'aimer. C'est l'opportunité de changer sans avoir peur de l'avenir, comme l'illustre Deirdre qui en profite pour justifier la disparition programmée de plusieurs marionnetes. L'émission se conclut par la signature des papiers que lui a amené Jill, invitée spéciale pour l'occasion.

Aux Philippines, l'animateur de al version locale de "Puppet Time" est arrêté puis tué par les autorités pour avoir repris le discours de Jeff au sujet du divorce. Jeff décide, contre l'avis de Deirdre, Jill et Sebastian, de se rendre aux funérailles de son confrère, dont la dépouille, indésirable, sera plongé dans la mer. Mais lors de la cérémonie, tout dégénère : les animateurs du show à travers le monde, effrayés qu'un sort identique les attende, s'en prennent à Jeff et refusent de continuer à travailler pour lui.

Renié par ses pairs, Jeff s'interroge sur le sens de la mission qu'il s'est donné en créant son émission alors que, de retour aux Etats-Unis, on doit lui décerner un prix pour l'ensemble de sa carrière. Jill se demande si elle doit se rendre à cette soirée où Deirdre, elle, se tient prête à représenter son frère. De son côté, toujours sur la touche, Sebastian est victime d'une attaque cérébrale qui lui provoque des hallucinations dans lesquelles il revoit sa femme.

Deirdre et Jeff découvrent l'état de santé de leur père et réfléchissent aux options qui s'offrent à eux. Ils le font entrer dans une structure spécialisée où les patients, atteints de troubles cognitifs, vivent dans le décor idéalisé de leur jeunesse. C'est ainsi que Sebastian renoue avec son ex-femme, internée là depuis des années. Prenant conscience qu'il lui faut sacrifier ce qu'elle a de cher pour rebondir, Deirdre accorde la garde de sa fille Maddy à Scott en échange de la restitution des marionnettes dont il a obtenu la propriété.

Après qu'un des enfants dont il s'occupe lui a dit qu'elle croyait davantage en Mr. Pickles qu'en Dieu, le chef d'un groupe de scout décide de le faire payer à Jeff. Il dérobe aux studios de l'émission la tête d'une marionnette à l'effigie de l'animateur et prépare des coktails molotov pour un attentat contre le domicile de Jill. Heureusement, il se trompe de cible et incendie la maison voisine achetée par Jeff. Celui-ci l'attrape et le neutralise quand il est sur le point de kidnapper Will à la sortie de l'école. Mais Jill est traumatisée.

Will a découvert que les organes de son frère jumeau, après sa mort, ont permis de sauver plusieurs personnes et le confie à son père. Jill reconnaît avoir fait cela sans le consulter car elle savait que, sinon, il aurait insisté pour les intégrer à leur famille, trop fragilisée par ce deuil. Mais elle est prête à être blâmée pour cela et Jeff lui en veut. Mais en rencontrant une femme qui reçut le coeur de Phil, dont les battements leur rappellent leur histoire commune, ils se réconcilient.

Comme pour The Deuce, Kidding était une série que j'adorai et dont j'attendais les épisodes avec impatience. Pourtant, comme pour The Deuce, sans vraiment de raison, je suis, à un moment, passé à autre chose, peut-être par impatience, peut-être happé par autre chose et j'ai laissé passé plusieurs années avant de rattraper mon retard.

La saison 2 de Kidding date d'il y a trois ans et la série a été annulée dans la foulée. Il y a plusieurs rumeurs qui ont couru à ce sujet : Michel Gondry, qui avait activement participé à la saison 1, se serait lassé des contraintes imposées par le diffuseur, Showtime, et n'était plus d'accord avec les histoires écrites par le showrunner Dave Holstein. De fait, le cinéaste français ne réalise plus que deux épisodes pour cette seconde saison.

Une autre piste évoque directement Jim Carrey. Depuis plusieurs années, le comédien ne fait pas mystère de sa fatigue : plusieurs de ses projets sur grand écran ont capoté, il préfère peindre que jouer, et souffre de dépression chronique. Par ailleurs, le documentaire Jim and Andy, sur les coulisses du tournage de Man on the Moon de Milos Forman, dans lequel il incarnait l'humoriste Andy Kaufman, a jeté un gros trouble sur les méthodes extrêmes de sa composition puisqu'il s'était totalement identifié à son personnage et se comportait de manière parfois limite avec l'équipe du film (ça, en revanche, c'est avéré, et le doc est stupéfiant).

Dans ces conditions, si tant est que cela soit vrai, on peut comprendre que Showtime ait préféré abréger la série, devenue une fiction ingérable. Mais on notera surtout à quel point ce show est devenu le miroir de ces rumeurs en brossant le portrait d'un homme dévoré par l'émission pour enfants qu'il a créée et qui déborde sur sa vie privée et celles de ses proches au risque de les faire imploser.

Maintenant, est-ce que ces dix nouveau et derniers épisodes de Kidding apportent une conclusion satisfaisante et digne à cette série hors du commun ? Je pense que oui, et même mieux : arrivé au terme de cette saison 2, on a fait le tour. Il aurait été bien sûr passionnant de voir ce qu'aurait raconté une saison 3, mais en l'état, tout se tient et se termine de façon convaincante.

A la fin de la saison 1, le téléspectateur, sidéré, assistait à deux scènes-choc : Jeff Pickles parlait de la mort de son fils, Phil, à mots ouverts devant son jeune public, pour briser un tabou et se libérer d'un poids. Mais les conséquences furent dramatiques puisque le diffuseur annula le show dans la foulée. Et ensuite, après avoir promis à Peter, le nouveau compagnon de son ex-femme Jill, qu'il ne les importunerait plus, il le renversait volontairement en voiture.

La saison 2 reprend juste là où la précédente de terminait. Jill découvre Peter gisant sur le sol devant chez elle et Jeff tentant de joindre les secours. Finalement, ils le véhiculent jusqu'à l'hôpital dans un état critique. Le diagnostic tombe, terrible : sans une greffe du foie, Peter mourra. Jeff décide de faire don d'une part de son organe.

A partir de là, le récit va et vient entre Jeff et son entourage, avec le motif de la culpabilité comme fil rouge. Peter est sauvé mais Jill apprend par Jeff lui-même les circonstances réelles de l'accident et coupe les ponts. Sebastian, le père de Jeff, qui cherche depuis toujours à le raisonner, se voit remercié par son fils qui promeut sa soeur et marionnettiste Deirdre pour trouver un nouveau diffuseur à l'émission. Deirdre se sent dépassée par la tâche mais veut prouver à son père qu'elle peut réussir alors qu'il a toujours douté d'elle; Elle doit aussi affronter un divorce qui tourne au vinaigre avec Scott qui, suivant les termes de leur contrat de mariage, possède la moitié de leur patrimoine et jette son dévolu sur ce qu'elle a de plus cher : ses marionnettes.

La moitié de la saison voit ainsi se débattre ces personnages avec des rancoeurs, des regrets, des remords, qui trouvent leur point culminant avec l'arrestation et la mort d'un animateur philippin de la version locale du "Puppet Time" après que Jeff, de nouveau à l'antenne, ait évoqué le thème du divorce. Lors de funérailles rocambolesques, tout dégénère : les doubles étrangers de Mr. Pickles se mutinent et rejettent Jeff, son fils lui-même lui reproche de ne rien faire pour reconquérir Jill, son père ricane de ses déconvenues, Deirdre est complètement dépassée.

Puis, progressivement, dans la seconde partie de la saison, on assiste à un redressement, mais avec de sérieuses remises en question de la part de tous. Jeff réfléchit sur la mission qu'il s'est donnée d'accompagner les enfants, d'être toujours là pour eux, quitte à négliger son fils. Deirdre consent à un sacrifice énorme pour sauver l'émission. Sebastian sombre dans la démence suite à un AVC mais y trouve une forme de paix en renouant avec sa femme. Jill pardonne à Jeff tout en devant lui avouer qu'elle a permis, sans le consulter, le don d'organes de leur autre fils pour sauver des inconnus.

Dans ces lignes narratives, une seule m'a paru un peu superflu, celle mettant en scène ce chef de scouts s'engageant dans une vendetta contre Jeff et sa famille après qu'une de ses ouailles lui ait dit davantage croire en Mr. Pickles qu'en Dieu. Ce n'est pas que ce soit mal écrit, mais juste que ça m'a paru en trop. Les héros avaient suffisamment à faire pour ne pas rajouter cela en plus.

Kidding n'est pas toujours une série confortable, elle place le téléspectateur dans des situations dérangeantes. Mais elle le fait sans voyeurisme, sans complaisance, avec subtilité, poésie. Par exemple, quand Sebastian perd la raison, son placement dans une institution très spéciale donne lieu à deux épisodes particulièrement remarquables par leur sens de la nuance et même leur délicatesse. Autre exemple, en début de saison, avec la mise sur le marché de la poupée connectée de Mr. Pickles : la série n'esquive pas la dimension intrusive du jouet et les dégâts qu'elle occasionne, en fragilisant des couples et en exposant les enfants à des scènes perturbantes. L'enfer est pavé de bonnes intentions, dit-on, et même si Jeff veut d'abord garder le contact avec ses jeunes fans, il le fait grâce à un subterfuge invasif.

Le dernier épisode est magnifique, ouvrant à la fois une faille profonde entre Jill et Jeff (à propos du don d'organes de leur fils) et une réconciliation rien moins que bouleversante, avec un long flashback sur une histoire d'amour d'un romantisme échevelé. C'est là vraiment qu'on mesure à quel point Dave Holstein n'a pas raté sa sortie alors que c'était hyper casse-gueule.

Même si donc Michel Gondry a quasiment quitté le navire, la série sera restée jusqu'au bout un trésor d'inventivité visuelle, constamment imprévisible, et portée par une distribution cinq étoiles. Judy Greer est sensationnelle. Frank Langella hors du commun. Catherine Keener sublime. Et Jim Carrey... C'est un interprète exceptionnel, qui vous embarque dans un voyage mouvementé et poignant. Son visage est marqué, toujours aussi expressif, et c'est un paysage immense, une toile de maître. Son corps est un instrument unique. Tout chez cet immense artiste émeut, et je doute qu'on se rende à quel point c'est un authentique génie, dont Kidding était l'écrin. J'ignore quels sont ses projets de comédie, si même il en a encore, mais regarder cette série résume parfaitement sa singularité.

Kidding aura fait rire, mais aussi, surtout pleurer. Mais sans cacher sa tristesse, c'était une série qui faisait du bien, qui vous aidait, qui vous accompagnait. C'était une série qu'on n'oubliera pas, jamais.

Turbulences pour THE FLIGHT ATTENDANT

Lancée en 2020, la série The Flight Attendant s'est d'abord distinguée par sa tête d'affiche puisque la comédienne Kaley Cuoco était une des vedettes de la sitcom à succès The Big Bang Theory (2007-2019 sur CBS). Adaptée du roman de Chris Bohjalian par Steve Yockey, cette série dont la saison 1 compte 8 épisodes a tendance à s'égarer dans trop de sous-intrigues mais évite le crash au début et à la fin.

 

Ce qui suit contient des spoilers !

Cassie Bowden est une hôtesse de l'air portée sur la boisson et qui multiplie les aventures d'un soir dans les villes où elle fait escale. C'est ainsi que, débarquée à Bangkok, elle finit la nuit avec Alex Sokolov après s'être soûlé avec lui. Mais au matin, elle se réveille à côté de son cadavre égorgé et, prise de panique, elle nettoie la scène du crime et s'enfuit, en perdant sa carte d'identité. De retour aux Etats-Unis, le FBI interroge l'équipage au sujet du meurtre de ce passager mais Cassie ne se souvient de presque rien sinon de la présence d'une autre femme avec eux pendant une partie de la soirée.

 

Cassie n'en dit rien aux agents Kim Hammond et Van White mais avoue tout à sa meilleure amie, Annie Mouradian, une avocate qui est habituée à défendre des malfrats. Le nom de la femme lui revient : Mirnnda Croft, et grâce au petit ami de Annie, Max, un hacker en liberté conditionnelle, elle a accès aux serveurs de la société Unisphere dont Alex était un des dirigeants mais dont Miranda ne fait pas partie. Alors que le FBI veut l'interroger à nouveau et que Annie insiste pour la représenter, Cassie rencontre Buckley dans un bar et couche avec lui.. Devant les agents Hammond et White, qui ont reçu la vidéo-surveillance de l'hôtel de Bangkok mais dont les bandes ont été effacées, Cassie panique à nouveau et avoue avoir couché avec Alex mais être repartie de sa chambre alors qu'il était encore vivant. Miranda, arrivée à New York, recherche Cassie.

Cassie découvre que quelqu'un est entrée chez elle par effraction mais sans la cambrioler et elle pense aussitôt à Miranda qu'elle soupçonne d'être la meurtrière. Annie héberge Cassie chez elle. Pendant ce temps, des empreintes prélevées dans la chambre à Bangkok correspondent avec celles de Cassie mais si l'agent White pense qu'elle est la tueuse, ce n'est pas la conviction de Hammond qui la fait suivre. Max en apprend un peu plus sur Unisphere et notamment que d'importantes sommes d'argent ont été détournées. Cassie, contre l'avis de Annie, se rend à une cérémonie en hommage à Alex organisée par ses parents où elle surprend la mère du disparu évoquer la destruction de documents d'Unisphere. Elle les récupère dans un broyeuse et s'enfuit.

Miranda surveille Cassie à l'insu du FBI sans savoir qu'elle tente de reconstituer avec les documents broyés une nouvelle piste sur les activités de Unisphere et Alex, qui en aurait détourné de l'argent, un bon mobile pour vouloir l'éliminer. Elle remarque aussi des convois aériens et s'infiltre à bord d'un des jets de la compagnie qui fait ces voyages grâce à un ami pilote. Cassie aperçoit le chargement de caisses et en ouvre une, remplies d'armes. Suivant toujours son instinct plus que la raison, elle se rend ensuite chez la secrétaire de Alex, Sabrina, pour tenter d'avoir des infos mais celle-ci est défenestrée sous ses yeux. Après que Annie l'ai soustrait à de nouvelles questions du FBI, Cassie revoit Buckley, mais la nuit reste agitée car elle se souvient de son enfance auprès d'un père alcoolique et violent avec Davey, son fils homosexuel.

Cassie retourne chez Annie avec la gueule de bois mais elle est absente. Elle convainc alors Max de visiter l'appartement d'Alex pour prouver qu'il escroquait Unisphere mêlée à du trafic d'armes. Miranda est rappelée à l'ordre par son patron qui a décidé qu'un certain Feliks s'occuperait de l'hôtesse de l'air. Max trouve dans l'ordinateur privé de Alex des fichiers attachés à une société, Lionfish, et il se rend dans leurs entrepôts avec Cassie. L'endroit est désert et n'abrite que des serveurs informatiques dans lesquels Max déniche des dossiers sur des cibles à éliminer, dont Alex, Cassie et Miranda. Le FBI débarque et les oblige à décamper mais une voiture fauche Max.

Max est hospitalisé dans un état grave et Annie ne veut plus voir Cassie. Celle-ci reçoit la visite de son frère, Davey, de son mari et de leurs deux filles. Ils passent la journée à l'aquarium mais Cassie a la tête ailleurs et son frère pense qu'elle a encore bu. L'agent du FBI qui la surveille est égorgé. Lorsque Davey et sa famille repartent, lui et sa soeur se disputent sur son état de santé. Elle tente ensuite de s'excuser auprès d'Annie, en vain. Finalement, une fois encore, elle trouve du réconfort auprès de Buckley mais ils sont arrêtés en état d'ivresse après avoir vandalisé une attraction devant un commerce. Cassie est vite relâchée sous caution... Par Miranda !

Miranda pense que Cassie est une espionne industrielle mais celle-ci la convainc du contraire et son interlocutrice jure ne pas avoir tué Alex à qui elle voulait voler des documents compromettants contre Unisphere pour le compte de son patron, un de leurs concurrents. De plus Miranda a reconnu le modus operandi de Feliks dans la manière dont a été assassiné Alex. Cassie pense que Annie pourrait les aider mais Miranda préfère fuit au Canada et persuade Cassie de la suivre. Jusqu'à ce qu'elle ait une révélation : elle récupère dans ses bagages un livre qu'elle avait subtilisé à Alex et annoté de manière cryptique, des codes concernant les malversations de Unisphere selon Miranda. Ensemble, les deux femmes échafaudent alors un plan pour piéger Feliks et reprendre l'avantage.

Cassie s'envole pour Rome où Feliks la suit et la coince dans sa chambre d'hôtel : il s'agit en réalité de Buckley mais Miranda qui devait alors intervenir ne se montre pas. Cassie est sauvée par Shane, un ami steward qui surveillait en fait pour la CIA Megan Briscoe, une de leurs collègues impliquée dans une toute autre affaire. De retour à New York, Cassie est blanchie et retrouve Davey, Annie et Max, rétabli, à qui elle promet de soigner son alcoolisme.

Comme à peu près tout le monde, j'ai découvert Kaley Cuoco en regardant The Big Bang Theory, mais je dois bien avouer que je n'ai pas suivi cette interminable sitcom qui ne m'a jamais arraché ni un rire ni même un sourire. Aussi étais-je complètement passé à côté de The Flight Attendant quand la première saison de cette série a été lancée sur HBO l'année suivante l'arrêt de TBBT.

Récemment, après quelques séries que j'ai vraiment appréciées, je cherchai sur quoi jeter mon dévolu. J'ai essayé Mrs. Davis, The White Lotus, sans réussir à être passionné, j'ai commencé Platonic mais je vais attendre que toute la saison soit dispo pour la regarder. Et puis je suis tombé sur The Flight Attendant, sans rien en savoir, sans rien en attendre.

Le premier épisode est parfaitement accrocheur, le rythme est trépidant et l'intrigue se déroule toute seule. Cette hôtesse de l'air (flight attendant donc en vo) portée sur la bouteille et couchant volontiers avec les passagers qui lui tapent dans l'oeil est une héroïne atypique. On comprend parfaitement sa détresse quand elle se réveille aux côtés d'un quasi-inconnu égorgé et prenant ses jambes à son cou pour éviter d'être arrêtée dans un pays où sa meilleure amie, avocate pénaliste, lui a déconseillée de l'être.

Ensuite, ça se gâte très vite parce que les auteurs ont voulu trop en faire. Il me semble pourtant que deux solutions faciles auraient résolu les problèmes de la série : d'abord, avec des épisodes à la durée plus réduite (disons 30'), et ensuite avec une seule histoire à raconter.

Car en plus de suivre les mésaventures de Cassie Bowden dans une affaire qui se complique dans des proportions affolantes, The Flight Attendant ajoute un subplot sans rapport avec le récit principal où il est question d'une collègue de l'héroïne, Megan Briscoe, qui devient la complice d'espions industriels nord-coréens et dérobe des infos top secret à son mari, fonctionnaire au ministère de la défense américain. On se demande bien quelle mouche a piqué Steve Yockey d'ajouter ça à une série qui fonctionnait très bien sans (à moins que ce soit également adapté du roman de Chris Bohjalian qui a inspiré le show, mais je l'ignore, ne l'ayant pas lu).

Toutefois est-il que cette intrigue secondaire, capillotractée au possible, ralentit, alourdit le projet et parasite la lecture. La série n'avait vraiment pas besoin de ça car elle disposait déjà d'un personnage principal bien chargé, avec une caractérisation conséquente. Cassie se comporte en effet en permanence comme la coupable idéale, nerveuse au possible, alcoolisée au-delà du raisonnable (on se demande même comment elle tient debout avec toute la vodka qu'elle boit), se lançant dans des initiatives téméraires, y entraînant des amis d'amis, des collègues au péril de leur vie, mentant éhontément à sa propre famille, et hanté par un lourd passé familial et aussi le spectre de son dernier amant.

Car, oui, une bonne partie du temps, Cassie échange avec le fantôme d'Alex Sokolov pour qui elle développe des sentiments troublants, limite nécrophiles, quand elle ne se trouve pas projetée dans son adolescence, passée aux côtés d'un père qui l'adorait mais qui était aussi un alcoolique homophobe. Vous allez me dire que ça fait beaucoup, et je vous le confirme, d'où l'inutilité d'avoir une seconde intrigue.

Alors qu'on parvient, exténué, à la fin de la saison, on est tout prêt de renoncer tant c'est exaspérant. Pourtant, quand, enfin, Cassie et Miranda unissent leurs forces et qu'on découvre que Buckley et le tueur Feliks sont un seul et même homme, au moment où n'osait plus l'espérer, l'appareil se redresse et évite le crash. La série s'achève sur un huitième épisode qui aurait dû servir de modèle aux sept précédents, avec un crescendo intense, une résolution rapide mais convaincante. C'était moins une.

Réalisée avec beaucoup d'application, à défaut de subtilité, The Flight Attendant repose beaucoup sur l'abattage de Kaley Cuoco. La comédienne est excellente dans ce rôle borderline et nous fait partager son affolement constant, épuisant. On finit comme elle, sur les rotules. Le reste de la distribution est plus sobre, c'est heureux : mentions spéciales à Zosia Mamet dans le rôle de Annie, et Michelle Gomez dans celui de Miranda. Michiel Huisman est très bon aussi dans un registre très ingrat.

Pas sûr cependant que j'enchaîne avec la saison 2. Peut-être plus tard. D'ailleurs je suis déjà en train de rattraper mon retard sur une série que j'avais bêtement oublié de finir...

ULTIMATE INVASION #1, de Jonathan Hickman et Bryan Hitch

Avant de découvrir son très alléchant nouveau projet (G.O.D.S., avec Valerio Schiti un peu plus tard cette année), Jonathan Hickman revient donc ce mois-ci avec une mini-série en quatre numéros : Ultimate Invasion. Il est accompagné au dessin par Bryan Hitch, un artiste avec qui il souhaitait travailler depuis longtemps et dont le nom reste attaché aux Ultimates alors que le scénariste avait sonné le glas de cet univers parallèle dans Secret Wars. Vous avez dit intrigant ?

Un groupe d'hommes lourdement armés pénètre dans les locaux de Damage Control pour en libérer le Créateur, alias Reed Richards de l'univers Ultimate. Celui-ci dérobe aux inhumains, aux atlantes, aux mutants, à Stark Industries, aux wakandais de la technologie pour créer un portail inter-dimensionnel. Les Illuminati tentent de le rattraper, en vain...

Ultimate Invasion réunit le scénariste qui a enterré l'univers Ultimate (dans l'event Secret Wars), Jonathan Hickman, et le dessinateur de Ultimates (la version des Avengers qui beaucoup inspiré celle du MCU), Bryan Hitch, dans une tentative inattendu : recréer cet univers parallèle.

D'autres, avant Hickman, avaient eu cette envie : Al Ewing où il écrivait sa propre série Ultimates, Donny Cates... Mais ça n'a jamais dépassé le stade du projet. Marvel, au début des années 2000, avait lancé l'univers Ultimate pour attirer de nouveaux lecteurs que quarante ans de continuité échaudaient et avec Ultimate Spider-Man/X-Men/Fantastic Four et Ultimates, Brian Michael Bendis et Mark Millar matérialisèrent ce plan fou.

Mais, ironie du sort, l'univers Ultimate a fini par s'éteindre, écrasé par sa propre continuité, et épuisé par ses propres dérives. Le crossover Ultimatum de Jeph Loeb avait tenté de lu donner un coup de fouet en sacrifiant un nombre important de ses héros mais écoeura les fans, Mark Millar tenta de relancer la machine avec Ultimate Avengers, Brian Michael Bendis remplaça son Ultimate Spider-Man. Rien n'y fit.

Et finalement, en 2015-2016, ce qui est à la fois récent et si lointain dans la temporalité des comics, Jonathan Hickman mit fin à cette agonie avec l'event Secret Wars. Tout comme le New Universe rêvé par Jim Shooter au milieu des années 1980, l'univers Ultimate n'a pas eu le temps d'être adulte tout en voulant proposer une version mature content de l'univers Marvel.

Quelle mouche a alors piqué Jonathan Hickman de vouloir relancer cela en 2023 ? Le scénariste a expliqué son intention en notant que le projet initial de l'univers Ultimate était de montrer le monde des super-héros comme s'il faisait réellement partie de notre monde réel, mais de manière moins fantasmée que Marvels de Kurt Busiek. En prenant en compte l'évolution du monde depuis son arrêt, Hickman ambitionne de refaire ce coup aujourd'hui.

Marvel n'aimant rien tant que se spoiler tout seul, on sait désormais que Ultimate Invasion servira de rampe de lancement à Ultimate Universe, une refonte plus globale, dont Hickman écrira un titre (dessiné par Stefano Caselli) et qui verra d'autres auteurs et artistes s'y greffer (avec d'autres titres, et peut-être de nouveaux personnages). Pour un scénariste qui est défini comme un "world-builder" comme Hickman, voilà un champ des possibles encore plus grand que les X-Men, mais surtout un terrain de jeux susceptible de ne pas être parasité par des crossovers ou events comme ceux qui polluent la Terre-616.

Que dire de ce premier numéro (sur quatre) ? D'abord, sa pagination est augmentée et on y retrouve des data pages (comme pour moults projets de Hickman). Ensuite, c'est un épisode introductif, donc forcément un peu frustrant, mais à ceux qui s'en plaignent, réclamant davantage, on peut répondre simplement qu'il s'agit de faire redécoller une fusée à plusieurs étages et de ne pas tout dire en un seul chapitre.

On assiste donc à l'évasion de l'Ultimate Reed Richards/le Créateur, qui vole à différents Etats et individus de la technologie pour confectionner un portail. Il rend aussi une visite à Miles Morales, l'autre survivant de l'univers Ultimate, pour l'inviter à rentrer à la maison, mais il décline. Les Illuminati se réunissent pour la première fois depuis longtemps et on notera la présence de Charles Xavier - dont on aurait pu penser que depuis l'avènement de Krakoa, il aurait coupé les ponts avec ses anciens acolytes conspirateurs. Ils suivent the Maker, le laissent faire pour savoir ce qu'il a en tête, puis tentent de le stopper, échouent. L'épilogue de l'épisode est très étrange dans la mesure où on ignore combien de temps s'est écoulé, où on est exactement, même si on retrouve le Créateur, Peter Parker, et une fameuse araignée radioactive...

Introductif donc, mais pas inactif. Certes ça met un peu de trop de temps à démarrer, l'évasion du Créateur occupe beaucoup de pages, et on se demande légitimement comment un prisonnier si bien enfermé a pu assembler un commando capable de le localiser, de le libérer alors qu'il se vante devant ces mercenaires d'avoir découragé des psys (sans que ça alerte quiconque ?). On espère quand même que Hickman donnera quelques réponses à ces énigmes. Ou alors qu'il nous embarquera dans une suite tellement puissante et palpitante qu'on les oubliera. On souhaite par contre que le conflit qui s'annonce, inévitable, soit justifié proprement par autre chose que la volonté des Illuminati de remettre la main sur le Créateur (car, après tout, le laisser repartir dans son univers pour tenter de le reformer, si ce n'est pas pour menacer la Terre 616, devrait plutôt les soulager).

Bryan Hitch produit des planches conformes à ce qu'on attend d'un artiste comme lui : tout est détaillé de manière maniaque, dans un style réaliste et descriptif. Le découpage n'est pas avare de ces grandes cases qui lui permettent de reproduire des décors amples, majestueux ou complètement dévastés. C'est le côté Michael Bay de Hitch : tout paraît plus grand, plus fort que dans les autres comics, en même temps que tout se veut plus familier, figuratif, photographique.

Les personnages ont parfois de drôles d'expressions et postures, et on peut constater l'évolution (la régression ?) de l'artiste à cela. Aujourd'hui, il s'est complètement débarrassé de l'influence d'Alan Davis, son trait a perdu en rondeur, et il ne partage plus avec son illustre collègue anglais l'encreur Paul Neary si fort pour nuancer un dessin. C'est Andrew Currie, qui opère un bon cran en dessous, mais qui n'a pas peur de se taper des crayonnés aussi fournis qui officie, avec beaucoup moins de subtilité, quitte parfois à souligner les défauts de Hitch (son Black Panther ne ressemble à rien et en un sens, c'est attendu car c'est un personnage au design simple, trop dépouillé pour un dessinateur si habitué à vouloir faire réaliste).

Il y a donc parfois un décalage entre le script et l'image. Ainsi donc le prologue, que j'ai trouvé trop long, est la partie que Hitch dessine le mieux, avec ce commando surarmé dans les locaux aseptisés et technologiques de Damage Control. Tandis que le conciliabule des Illuminati dans une pièce sombre avec des personnages aux looks classiques de super-héros met en évidence les talents de dialoguiste et de narrateur de Hickman mais semble ennuyer Hitch. Les deux hommes se réconcilient avec la fin quand Illuminati et Créateur se sautent dessus avec fracas. En fait, c'est comme si les deux géants qu'étaient Hickman et Hitch s'annulaient, l'un étant bon là où l'autre l'est moins, et avec des styles trop marqués pour être pleinement compatibles. Il sera intéressant si la suite confirmera ce déséquilibre.

Peut-être aussi est-on désarçonné par le projet lui-même, son improbabilité ? Il est taillé par celui qui l'a conçu, Hickman, et Hickman est un conteur trop fort pour avoir finalement besoin d'un artiste aussi massif que Hitch - les meilleurs artistes pour Hickman sont soit des dessinateurs à qui il donne une histoire qui les surmotivent (Larraz, Dragotta, Schiti, Caselli), soit des graphistes qui ré-interprêtent visuellement ses histoires (Huddleston, Coker). Hitch, de son côté, a expliqué sur Twitter avoir longtemps ignoré des troubles mentaux dont il souffrait et qui l'handicapait dans son travail, son rendement, avant de se soigner et d'être aujourd'hui capable de produire à une cadence soutenue : se frotter à un architecte strict comme Hickman est peut-être sa limite au moment où sa créativité renaît.

J'aurai aimé être plus enthousiaste, mais Ultimate Invasion est pour l'instant un pari en devenir. Le projet est excitant, mais presque plus pour ce qu'il annonce que pour cette mini-série elle-même. Et c'est pour ça que je la recommande surtout aux fans de Hickman qu'à ceux de Hitch. C'est une vraie curiosité, excitante et frustrante à la fois.