Les Avengers sont morts : place aux New Avengers (les Nouveaux Vengeurs en français) ! Le titre mettant en scène les aventures de cette nouvelle équipe paraît pour la première fois dans New Avengers #1 (novembre 2004). Le scénario est écrit par Brian Michael Bendis et les dessins sont signés par David Finch. L'arc Evasion (Breakout en vo) compte 6 épisodes.
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L'histoire introduit une nouvelle formation et raconte comment elle voit le jour, 6 mois après les évènements de Disassembled.
Tout commence lorsque le super-vilain Electro provoque une gigantesque panne électrique dans la prison de haute sécurité du Raft et entraîne l'évasion de 42 criminels sur un total d'environ 90.
Le reste des malfrats est contenu grâce à l'intervention impromptue de Captain America, Iron Man, Luke Cage, Jessica Drew/Spider-Woman, Spider-Man et Matt Murdock/Daredevil - ce dernier étant sur les lieux, avec son associé Foggy Nelson pour rencontrer un client, Robert Reynolds, qui s'accuse du meurtre de sa femme.
Au terme d'une bataille épique dans le pénitencier, et concluant que le destin a permis la réunion de ces héros comme cela avait été le cas pour les cinq premiers Vengeurs, Cap convainc Iron Man de créer un nouveau groupe en invitant les quatre autres justiciers présents au Raft de se joindre à eux.
Tous acceptent, à l'exception de Daredevil qui refuse de ternir la réputation des autres héros à cause des ennuis qui l'accablent à l'époque (les médias et les autorités le harcèlent après que sa double identité ait été révèlée, malgré ses démentis).
Après avoir retrouvé et interrogé Electro, les Nouveaux Vengeurs découvrent que le mystérieux Karl Lykos- pour l'évasion duquel Electro a été spécialement engagé - est dans le collimateur du S.H.I.E.L.D.. Le dossier de Lykos est consulté par Spider-Woman et Captain America et les conduit, avec leurs partenaires, jusqu'en Terre Sauvage où ils croisent la route du X-Man Wolverine.
Peu après, l'équipe est repérée par l'alter-ego de Karl Lykos, Sauron, et capturée par plusieurs mutants. Les Nouveaux Vengeurs réussissent à s'échapper puis découvrent avec stupeur que le S.H.I.E.L.D. exploite comme des esclaves les compagnons de Lykos. Yelena Belova débusque Sauron et lui tire dessus, il riposte en la défigurant.
Des missiles s'abattent alors sur la zone, supprimant les occupants à l'exception des Vengeurs, protégés par un champ de force émis par l'armure d'Iron Man. Un héliporteur du S.H.I.E.L.D. embarque les membres du groupe et Captain America exige à Maria Hill, la directrice de l'organisation gouvernementale, des explications. Elle raconte qu'un trafic clandestin de vibranium les a conduits ici.
Peu convaincu, Iron Man confie à ses compères que certains fugitifs du Raft sont officiellement considérés comme morts depuis des années, ce qui signifie que le S.H.I.E.L.D., en plus de piller les réserves naturelles de pays étrangers, serait en train de rassembler des super-criminels. Cap accepte d'engager Wolverine (qu'il qualifie pourtant de meurtrier) pour poursuivre leurs investigations sur cette sordide affaire...
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Pour démarrer "sa" série, Brian Bendis met d'emblée le paquet, en divisant clairement son récit en deux sous-parties : la première met en scène une spectaculaire évasion dans une prison pour méta-humains et la seconde embarque la nouvelle équipe de Vengeurs dans une enquête à la fois exotique, funeste et vouée à être développée sur le long cours, à la recherche non seulement des fugitifs mais aussi du (des ?) responsable(s) de ce coup de force et du trafic que cela dissimulait.
Si on en croit des propos récents du scénariste, concernant l'élaboration de l'intrigue du crossover Secret Invasion, la fondation de cette saga était déjà établie dès le départ des New Avengers - et même avant avec le récit Secret War (dans lequel Nick Fury, alors patron du S.HI.E.L.D., entraînait plusieurs héros dans une mission commando secrète en Latvérie, royaume du Dr Fatalis).
Cette affirmation reste délicate à contester, même si des éléments jouent rétrospectivement en sa faveur : on ignore qui paie Electro pour attaquer le Raft, qui manoeuvre dans l'ombre l'exportation illégale de vibranium, qui rassemble les super-criminels en cavale.
En revanche, on sait que Spider-Woman collabore avec une puissance ennemie, qui lui ordonne d'infiltrer les Nouveaux Vengeurs : il est donc évident qu'elle est un agent double, voire triple - car elle a encore accès à des dossiers confidentiels du S.H.I.E.L.D. et est peut-être encore en relation avec Fury (qui a disparu de la circulation après l'affaire en Latvérie).
Cela étant dit, il faut reconnaître que ces six premiers volets sont fort plaisants à lire. L'assaut du Raft et l'affrontement entre les quelques héros présents sur place et la presque centaine de criminels (parmi les plus redoutables du Marvelverse) est d'une efficacité indéniable. On doute franchement que les justiciers puissent juguler autant d'adversaires, et la présence de l'énigmatique Robert Reynolds, qui participe à la victoire, ajoute au suspense de l'affaire.
Le personnage de Sentry possède un charme rétro et décalé dans cette galerie, qui promettaient encore beaucoup à l'époque : créé par Paul Jenkins, ce gaillard surpuissant ressemblait à la fois à une parodie des héros DC comme Superman et fut présenté comme un savoureux canular. L'éditeur prétendit en effet qu'il s'agissait d'un justicier imaginé durant le "golden age", oublié puis relancé pour l'occasion.
L'autre polémique que déclenchera le scénariste concernera la composition même de ces Nouveaux Vengeurs, mix étonnant de stars (Captain America, Iron Man, Spider-Man, Wolverine) et de seconds couteaux (Luke Cage, Spider-Woman). Les Vengeurs ont pourtant de tout temps été formés de vedettes et de personnages de moindre importance, n'ayant pas de série propre. Mais, à la vérité, l'idée de cette formation semble avoir été soufflée à Bendis par Mark Millar et Joe Quesada qui désiraient faire des Nouveaux Vengeurs l'équivalent de la JLA, avec donc les personnages les plus populaires de la firme.
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David Finch cultive quand à lui ce qui caractérisait déjà son apport à Avengers Disassembled : je trouve cependant son travail plus fort ici, même s'il éprouve encore des difficultés avec les expressions faciales en particulier, et donc pour caractériser nettement ses personnages en général - tous ses héros masculins sont des armoires à glace tour à tour impassibles ou l'air furieux : c'est un peu limité... Par contre, il ne s'en sort pas trop mal avec Spider-Woman, à qui il donne même une pulpeuse féminité (voir sa première appartion en costume dans l'appartement de Stark...).
Néanmoins, il est toujours aussi à l'aise lorsqu'il s'agit de mettre en images d'explosives séquences d'action, avec un découpage dynamique à défaut d'être original, et un dessin fourni en détails (presque trop, mais l'encrage de Danny Miki n'arrange rien).
Finch est l'archétype de l'artiste plus à son avantage quand il s'agit d'animer des personnages en costumes qu'en civil - il reste un des rares à avoir su conférer un certain charisme à Sentry lorsque celui-ci décide d'aider les Nouveaux Vengeurs dans le Raft.
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Le récit ne manque pas par ailleurs d'humour - sur un mode encore léger et moins envahissant que sur certains arcs futurs. Par exemple, des scènes comme celles où Luke Cage a les poings finalement englués dans la toile de Spider-Man après avoir menacé de tabasser Electro, où Spider-Woman ruse pour soutirer des informations à des co-détenus, le crash en Terre Sauvage et ses conséquences immédiates (une faune agressive), et le moment où les membres de l'équipe se réveillent nus et aux mains de Lykos, ne manquent pas de piquant.
Finalement, ces six premiers épisodes constituent une introduction encore incomplète aux origines de cette nouvelle équipe et certains de ses prochains membres ne sont pas encore ou peu exploités (Sentry et Wolverine) Mais c'est un divertissement assez palpitant et prenant, qui donne envie de poursuivre l'aventure et rénove assez adroitement les Vengeurs dans le but d'en faire à nouveau des tenors du Marvel Universe.
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